Puntos clave:
Cada año, el Mes de la Herencia Hispánica ofrece a Estados Unidos la oportunidad de honrar las profundas y variadas contribuciones de las comunidades latinas. Celebramos científicos como Ellen Ochoa, la primera mujer latina en el espacio, y activistas como Dolores Huerta, que lucharon incansablemente por los derechos de los trabajadores. Aprovechamos este mes para reconocer la riqueza cultural que las familias hispanohablantes aportan a nuestras comunidades, desde festivales vibrantes hasta empresas innovadoras que fortalecen nuestras economías locales.
Pero existe una paradoja en juego.
Aunque destacamos la herencia hispánica en los espacios públicos, muchas aulas de todo el país requieren que los estudiantes hispanohablantes dejen de lado el corazón mismo de su identidad cultural: su lengua.
Esa contradicción es especialmente personal para mí. Como adulto me mudé de Puerto Rico a Estados Unidos continentales con la esperanza de construir un futuro mejor para mí y mi familia. La transición no fue fácil. Mi acento a menudo se convirtió en un reto de una forma que nunca me esperaba, porque la gente juzgaba mi inteligencia o cuestionaba mi educación basándome únicamente en cómo hablaba. Pude comunicarme con eficacia, pero mis palabras se filtraban a través de estereotipos.
Con el tiempo, encontré una profunda realización trabajando en un estado que reconoce el valor de la educación bilingüe. Texas, donde vivo ahora, sigue ampliando las vías de alfabetización bilingüe para los estudiantes. Este compromiso hace honor tanto a la lengua materna como al inglés, abriendo oportunidades globales para los niños y al mismo tiempo preservar los vínculos con su historia, familia e identidad.
Se necesita con urgencia ese compromiso para ampliar las vías para los aprendices de inglés (EL). Texas acoge a más de 1,3 millones de ELs, que es casi una cuarta parte de todos los estudiantes del estado, la cuota más alta del país. A nivel nacionalhay más de 5 millones de ELS que comprenden casi el 11 por ciento de los estudiantes de las escuelas públicas de EE.UU.; alrededor del 76 por ciento de los EL son hispanohablantes. Estas cifras representan a millones de niños que entran cada día en las aulas con el regalo de otra lengua. Si nos tomamos en serio a la hora de celebrar el Mes de la Herencia Hispánica, debemos ser serios a la hora de honrar y cultivar este regalo.
Una auténtica celebración de la herencia hispánica requiere más que banderas y comida. Requiere reconocer que las lenguas de la casa de los estudiantes son esenciales para su éxito académico, no obstáculos a superar. La investigación demuestra constantemente que el bilingüismo es un activo cognitivo. Aquellos que están expuestos a dos lenguas a una edad temprana superan a sus compañeros monolingües en pruebas de función cognitiva en la adolescencia y la edad adulta. Los estudiantes que mantienen y desarrollan su lengua materna mientras aprenden inglés tienen un mejor rendimiento académico, no peor. Pero con demasiada frecuencia, nuestros sistemas educativos funcionan como si el inglés fuera el único idioma importante.
Una manera poderosa de cambiar esta mentalidad es repensar los materiales con los que se encuentran los estudiantes todos los días. Los materiales didácticos de alta calidad deberían actuar como ambos espejos y ventanas–espejos donde los alumnos se ven reflejados, y ventanas a través de las cuales exploran nuevas perspectivas y posibilidades. El cumplimiento de los estándares académicos estatales es sólo una parte de la ecuación: los materiales también deben alinearse con los estándares de desarrollo lingüístico y reflejar la diversidad cultural y lingüística de nuestras comunidades.
Entonces, ¿cómo deberían ser los materiales didácticos si realmente queremos honrar a la lengua como cultura?
- Los materiales didácticos deben satisfacer a los estudiantes con diferentes niveles de competencia lingüística sin reducir nunca las expectativas de rigor académico.
- Los materiales eficaces incluyen estrategias para el desarrollo del vocabulario, elementos visuales que faciliten la comprensión, glosarios bilingües y oportunidades estructuradas para el discurso académico.
- Las selecciones de literatura e historia deberían incorporar y reflejar voces y perspectivas latinas, no como complementos durante el mes del patrimonio, sino como elementos integrales del currículo durante todo el año.
Pero los materiales por sí solos no son suficientes. El proceso por el que las escuelas y los distritos los eligen es igual de importante. Los equipos del currículo y los administradores deben centrar las experiencias EL en cada decisión de adopción. Esto significa incluir intencionadamente las voces de educadores bilingües, especialistas en EL y, especialmente, padres y familias. Sus experiencias de vida ofrecen información sobre las formas más efectivas de apoyar a los estudiantes.
Todo el mundo tiene un papel que jugar. Los profesores deben sentirse empoderados por defender materiales que apoyan a los aprendices bilingües; los responsables políticos deben garantizar la financiación y las políticas que prioricen recursos de instrucción de alta calidad y de apoyo lingüístico; y las comunidades deberían exigir que las inversiones en educación se alineen con las realidades lingüísticas de nuestros alumnos.
Porque aquí está la verdad: cuando honramos las lenguas de los estudiantes, no sólo estamos afirmando su cultura; estamos invirtiendo en su futuro. Un niño que sabe leer, escribir y pensar en dos idiomas tiene una ventaja que les servirá de por vida. Estarán mejor preparados para navegar por un mundo interconectado y traen consigo la capacidad de unir comunidades.
Este año, vamos más allá de la celebración de lo que las comunidades latinas ya han contribuido a América y empezamos a invertir en lo que pueden llegar a ser cuando les apoyamos y honramos realmente durante todo el año. Esto comienza por valorar la lengua como cultura y asegurarnos de que nuestras aulas hagan lo mismo.
