En el Gran Este, choques titánicos entre UConn y St. John’s han estado rondando los calendarios de los fanáticos del baloncesto universitario durante meses.
Después de que UConn cayera ante St. John’s en el Madison Square Garden en el primer juego de este mes, los Huskies se abrieron camino a través de cuatro juegos antes de una revancha en Hartford.
Mientras tanto, la Tormenta Roja de St. John’s ingresa en un calentador de 13 juegos y la segunda racha ganadora más larga del país.
A pesar del clima adverso, el juego físico de los Johnnies y su defensiva disruptiva deberían hacer de este un duelo emocionante, especialmente porque el ganador de este juego tomará la delantera en la carrera por el título de la temporada regular del Big East.
Lo que siguió fue uno de los juegos de baloncesto más decepcionantes en la historia de la conferencia, con la terrible actuación de tiro de St. John en la segunda mitad que condujo a una derrota por 72-40 cuando Red Storm no logró realizar un tiro en los últimos 17 minutos.
Aunque este equipo de Huskies ha logrado encontrar una manera de jugar su mejor baloncesto del año, St. John’s está desesperado por respuestas después de una derrota humillante que desafía la lógica.
En el juego de revancha, el número 6 UConn blanqueó al número 15 St. John’s.
La revancha entre Dan Hurley (L) Huskies y Rick Pitino (R) Red Storm fue una explosión.
La defensa de UConn sofocó a St. John’s en ambas mitades, pero fue especialmente dominante en la segunda.
Los Huskies llegaron a febrero maltratados, todavía no arruinados. Lucharon contra equipos más débiles del Big East, pero se mantuvieron invictos durante los primeros 12 juegos de la conferencia.
Y luego tocaron en St. John’s en el Madison Square Garden. Fue un juego brutal para Connecticut, ya que los Johnnies perdieron posesión tras posesión, cometieron pérdida tras pérdida y abrumaron a los Huskies.
La Tormenta Roja no fue tan perfecta como los Huskies en su reunión de principios de febrero. Perdieron el balón en todos sus juegos importantes fuera de la conferencia e incluso perdieron su primer juego local de la temporada en BIG EAST contra Providence.
Pero después de caer ante los Frailes, los Johnnies finalmente encontraron su equilibrio. A pesar de las preocupaciones de principios de temporada por la falta de un armador dominante, Red Storm de Rick Pitino se ha recuperado y ha ganado todos los partidos de Big East que han jugado de cara al enfrentamiento del miércoles en Hartford.
Una primera mitad rara vez cuenta la historia de un partido, pero fue difícil no escribir el libro sobre este partido antes de que terminaran los 12 minutos.
Los fanáticos locales no habían visto el calibre de la actuación de UConn por un tiempo, pero lograron una racha de 18-0 para tomar una ventaja de 31-11 a los seis minutos de la primera mitad.
El Rowdy People’s Bank Arena casi voló el techo cuando el senior Alex Karaban anotó un triple crucial antes de lanzar una monstruosa volcada de contraataque.
En la siguiente posesión defensiva, el centro Tarris Reid desvió un tiro de Hopkins antes de que los Huskies corrieran por la cancha y el base suplente Malachi Smith realizó una dura bandeja y uno que puso histérica a la multitud.
El centro de UConn, Tarris Reed, encesta el balón sin oposición en la primera mitad contra St. John’s.
Connecticut lideraba 41-26 al llegar a la mitad. St. John’s buscó reagruparse en el vestuario.
Sin embargo, no se reagruparon. De hecho, fue la peor actuación que este equipo de St. John’s haya realizado jamás con Pitino.
Perdieron el balón, no pudieron rebotar, no movieron el balón y dispararon como soldados de asalto.
En resumen, este era un equipo completamente diferente al que venció a los Huskies en el Madison Square Garden, un equipo que estaba fuera de su liga.
Los Johnnys están mejor protegidos cuando están “encendidos”. Pero si las ruedas se cayeron del autobús cuando a Connecticut se le permitió disparar al 48 por ciento del suelo en la primera mitad, la segunda mitad representó que el autobús se deslizaba cuesta abajo, por un acantilado y hacia un volcán.
Después de que Zuby Ejiofor anotó una bandeja faltando 17:28 en la primera mitad, los Johnnies rompieron una sequía de goles que hizo que el desierto del Sahara pareciera un océano. Bryce Hopkins anotó un tiro libre para poner fin a la sequía a los 10 minutos y 47 segundos.
Al final del partido, St. John’s se resignó a anotar solo tiros libres ya que no habían acertado ni un solo tiro de campo desde la bandeja antes mencionada de Ejiofor.
Más por seguir.
