yoLa situación sigue siendo confusa, pero ahora parece que el estrecho de Ormuz se ha cerrado dos veces. Una vez por Irán, y después por EEUU, que esta semana anunció un bloqueo propio al número reducido de barcos que utilizan los puertos iraníes. Los mayores costes de combustible y energía para la gente común en todo el mundo son los titulares, pero a medida que la guerra contra Irán entra en su sexta semana, las restricciones de envío y las huelgas en las instalaciones energéticas en los países del Golfo están afectando a algunas de las economías más pobres y vulnerables del mundo de forma más profunda.
Hablé con el dr. Zainab Usman, investigador principal del Centro de Política Energética Global de la Universidad de Columbia, sobre cómo la guerra y sus bloqueos están afectando a algunos países africanos.
Un choque global
“Es muy importante”, subraya el doctor Usman, “entender que, aunque la obstrucción del transporte marítimo ha afectado a todo el mundo, este punto de asfixia en particular” en Oriente Medio, “representa el 20% del envío mundial de petróleo crudo, y buena parte de esto va a Asia y parte”. Y por tanto, son los países más cercanos al estrecho y el océano Índico los que se han visto más afectados. Etiopía, Kenia, Egipto y algunas partes del sur de África ya están experimentando escasez de combustible. Los países que se enfrentan en el océano Atlántico en la costa oeste de África no han sufrido interrupciones de suministro similares. Sin embargo, un aumento de los precios de los carburantes está llegando a todo el continente. Los costes han aumentado, me dijo el doctor Usman, entre un 30 y un 70%, y en el extremo más extremo, hasta el 150% en Somalia.
Pero existe otra distinción que significa que el impacto de la guerra es más grave para algunos.
Los importadores de petróleo más afectados
“Dividiría a los países africanos a grandes rasgos en dos categorías”, dijo el doctor Usman. “Uno sería de los países importadores de petróleo en el este y algunas partes del norte y el sur de África. Y después los que son países productores de petróleo”, como Nigeria, Angola, Gabón y Congo-Brazzaville. Los primeros importan todo el petróleo que consumen, y se ven doblemente afectados si sus suministros llegan por el Golf. Egipto, por ejemplo, ya lo ha hecho aprobado medidas de ahorro energético reducir el alumbrado público y aprobar un decreto que estipula que las tiendas, restaurantes, centros comerciales, cines, teatros y salas de bodas cierran a las 21 horas para ahorrar electricidad.
Pero los países exportadores de petróleo, dijo el doctor Usman, “aún no son inmunes a la crisis”. No se ven afectados por la escasez de suministro, sino por el aumento global general de los precios de los carburantes provocado por el choque político de los acontecimientos en Oriente Medio. Nigeria tiene una de las mayores refinerías de petróleo del mundo, pero la gente aún paga más por el combustible. “Lo interesante del aumento de los costes de la energía en todo el mundo es que tienen impactos inflacionistas”, dijo el doctor Usman. Se necesita energía para actividades diarias: para la electricidad, para el combustible para tu coche. En el plazo inmediato, “el impacto es bastante perjudicial para los hogares, las empresas y los presupuestos de los gobiernos”.
Una crisis alimentaria no es inevitable
Hay una tendencia, me dice, que en lo que se refiere a los países más pobres, a la catastrofe. Hay un choque global e inmediatamente la gente “empiezan a proyectar desastres, hambre, hambre. Lo hicimos durante los primeros días de la guerra en Ucrania. Había retos para conseguir ciertos aceites y grandes, pero las proyecciones de hambre generalizada no salieron. Hay matices a tener en cuenta”. (Este punto me recuerda cómo la pandemia de Covid-19 fue menor mortal en África de lo previsto y, de hecho, menos grave en comparación con sitios con sistemas sanitarios más avanzados).
El estrecho se encarga del envío de suministros de mercancías más allá del petróleo y combustibles, con los fertilizantes entre los recursos clave que pasan por la ruta marítima. Pero el impacto de la escasez de fertilizantes en África está, por el momento, sobreestimado, dijo el doctor Usman. “A diferencia del impacto inmediato de la reducción del suministro de combustible, el uso de fertilizantes es estacional y sólo porque ahora haya una interrupción no significa que la agricultura, la cosecha y la producción se vean afectadas. Muchos países pobres de África y de otros lugares tienden a tener economías muy agrícolas”, por lo que “se toman en serio”. Incluso si este conflicto se prolonga, algunos países podrán aprovechar sus suministros almacenados. “Sería prudente”, dijo el doctor Usman, al proyectar la inseguridad alimentaria.
Riesgos y oportunidades crecientes
“Si ese conflicto se prolonga, estamos buscando impactos más profundos en las economías africanas”, dijo el doctor Usman. Una sería que los gobiernos empezaran a pensar en amortiguar los precios más elevados en general que se derivan del aumento de los costes energéticos, aumentando así las subvenciones. “Las subvenciones son bastante caras y pondrían una presión sobre los presupuestos”, dijo el doctor Usman.
Si el conflicto continúa, podríamos empezar a ver una interrupción en el suministro, incluso en los países ricos en petróleo. “Tienes que recordar que algunos de estos países no tienen suficiente capacidad de refino para convertir el crudo que extraen en los productos refinados que se utilizan a diario. Entonces tendrán que complementar su producción nacional con importaciones. Es el caso de muchos países de África occidental y central”.
Pero existe una tercera implicación, a largo plazo, que no es necesariamente negativa. “Muchos países ahora se dan cuenta de que la seguridad energética debería ser el principal para ellos. Antes de esta crisis, la política energética se basaba principalmente en cómo hacer que la electricidad sea asequible, fiable, accesible, con energía obtenida de fuentes limpias que no añadan a las emisiones de gases de efecto invernadero. Ahora, muchos responsables va más allá de los objetivos de desarrollo. Esto puede significar una orientación hacia los países africanos “aprovechando sus propios recursos nacionales” e invirtiendo en su capacidad regional de refinamiento y procesamiento.
Rehenes de la paz
Pero una implicación final todavía se esconde en el fondo. Si el conflicto y las limitaciones de envío continúan, las tiendas de fertilizantes se agotan y la temporada de cultivo está en marcha, existe riesgo de cosechas más débiles y de poca disponibilidad de alimentos.
Pero “aún no estamos”, dijo el doctor Usman. Que es un resumen acertado de cómo la crisis de Oriente Medio está dividiendo en dos aquellos que afecta: aquellos para los que el impacto ya ha llegado, y aquellos que aún no están, rehenes de una desescalada que siempre es inminente, pero que nunca parece llegar.
