Un hombre de Swansea paralizado por una ola dice que la IA podría ayudarlo a caminar nuevamente

Cuando Dan Richards fue a nadar en la víspera de Año Nuevo de 2023, no tenía idea de cuán drásticamente cambiaría su vida.

En un extraño accidente, La ola lo hizo volcar y golpear la arena, hiriéndose el cuello. En la bahía de Langland, Swansea.

“Inmediatamente supe que estaba paralizado”, dijo el hombre de 37 años.

“No podía mover nada”.

Los médicos le dijeron que estaría postrado en cama pero, dos años después, usa una silla de ruedas y puede mover los brazos y los dedos.

Ha realizado giras por Gales y Alemania con la ayuda de tecnología de inteligencia artificial (IA).

Dan y su pareja Anna, de 40 años, estaban celebrando el Año Nuevo bañándose en agua fría cuando ocurrió el accidente.

“Desafortunadamente, lo recuerdo todo. Me echaron. Y luego todo cambia”, dijo Dan.

“Me golpeó una ola, me volteó, me tiró hacia atrás y me rompí el cuello. Sé que es malo”.

Anna recuerda a Dan gritando pidiendo ayuda mientras se preparaba para meterse al agua.

“Solo recuerdo haber visto la cabeza de Dan subir y luego bajar”, dijo.

“Lo sacamos, pero estaba perdiendo peso y el mar llegaba demasiado rápido.

“Estábamos esperando a los servicios de emergencia y luego (recuerdo) les suplicamos que me dejaran subir al helicóptero. Fue aterrador”.

Después de ser trasladada de urgencia al hospital de Bristol, la pareja de Swansea recibió una noticia que les cambió la vida.

Dan dijo que le dijeron que estaba paralizado del cuello para abajo, que no podría moverse y que era “muy probable” que permaneciera postrado en cama por el resto de su vida.

Anna, que había empezado a salir con Dan apenas unos meses antes del accidente, tuvo que hacer llamadas telefónicas frenéticas a miembros de su familia.

“Era la víspera de Año Nuevo, me pusieron en una habitación solo, pero se podía oír a la gente reír y bromear y tuve que contárselo a los padres de Dan.

“¿Cómo llamas a la madre de alguien y le cuentas que su hijo está paralizado?”

Anna dijo que cada día después del accidente ha supuesto un nuevo desafío.

“Esta es nuestra realidad. Hasta que estás en esta posición… no te das cuenta de cuánto has perdido”.

Pero en los meses posteriores al accidente, cuando Dan estaba en el hospital, incluso el más mínimo movimiento de sus dedos dio a la pareja la esperanza de cambiar las cosas.

“Afortunadamente soy bastante terco”, dijo Dan.

“Sólo quería ver al fisioterapeuta lo antes posible. Quería trabajar. No estaba de acuerdo con lo que decían.

“Estoy orgulloso del progreso que he logrado. He pasado mucho tiempo en la cama en Bristol, eso es seguro”.

Añadió: “La sensación en los dedos de mis pies se tradujo en una sensación de plenitud en mis piernas y pies, obtuve algo de movimiento en mi pierna derecha (y) la fuerza principal, que me dijeron que había desaparecido, comenzó a regresar. Movimiento en mis manos, en mis dedos, poder agarrar cosas.

“Sigo siendo optimista, sigo siendo positivo. Con la tecnología moderna, no me rindo”.

Dan recibió fisioterapia privada en una clínica especializada en el sur de Gales que utilizó un tratamiento combinado, el primero en el mundo, para ayudarlo a caminar con una máquina.

Jaco Browers, neurofisioterapeuta de la Clínica Morello en Newport, dijo que Dan era “un hombre enormemente motivado” cuando lo visitó después de que le dieron el alta del hospital.

“La tecnología tiene dos vertientes”, explicó.

“La primera parte que probamos con Dan es el robot. El robot imitará los movimientos humanos normales tanto como sea posible.

“La otra parte del sistema que hemos desarrollado es un traje de estimulación que tiene sensores. Los pantalones también están equipados con electrodos y podemos estimular la actividad muscular en el momento adecuado.

“A través de un poco de algoritmo –y me atrevo a decir IA– se empezará a desarrollar una forma de caminar.

“Es muy emocionante. No se ve eso a menudo en Gales”.

Dan dijo que la experiencia fue “surrealista” pero “la mejor sensación”.

“Me hizo querer esforzarme más. Está a nuestras puertas en Gales, por lo que nos inspiró a investigar un poco y esas cosas”.

Pero la fisioterapia privada y los tratamientos innovadores no están exentos de costes.

Desde rifas hasta ultramaratones y noches benéficas, familiares y amigos han recaudado fondos que permitirán que Dan y Anna puedan emprender una prueba en el extranjero en octubre.

Dan explicó que estaba probando dos tratamientos diferentes al mismo tiempo en Alemania: un tratamiento con células madre directamente en su médula espinal, utilizando un traje híbrido de miembro auxiliar (HAL), que es una máquina que funciona con ondas cerebrales.

“Esta es la primera vez que se hace esto”, dijo.

“Los sensores traducen las señales en movimiento, lo que hace que mis piernas trabajen y me hagan caminar.

“Cuanto más lo hagas, más fuerte será la señal, más rápido irá y, finalmente, podrás caminar sin el traje”.

Con seis semanas de tratamiento restantes en Alemania este año nuevo, Dan tendrá que solicitar una visa médica de la UE, otro desafío que está decidido a superar.

No sabe lo que le depara el futuro, pero está decidido a no darse por vencido.

“La tecnología avanza tan rápido que las cosas ya no están como hace 10 años.

“La nueva investigación es increíble. No hay límites. No quiero que haya límites.

“Cuanto más progreso pueda lograr ahora, mejor será nuestro futuro”.