Un joven de 17 años cruzó el centro comercial Valley Fair el Viernes Negro con una mujer joven, su bebé en un cochecito y una pistola semiautomática cargada, dijo la policía.
cuando se encontró con un hombre vestido con los colores de una pandilla rival en el segundo piso del centro comercial, Para la policía, nada parecía detenerlo: ni su reciente arresto y libertad condicional por cargos de armas, ni las omnipresentes cámaras de vigilancia del centro comercial, ni la capacidad de golpear a compradores inocentes en uno de los días de compras más concurridos del año.
El objetivo de 28 años, una mujer de 18 y una chica de 16, salieron de la tienda y no se conocían cuando al menos seis disparos rápidos, gritos y cámaras de pánico estallaron en todas direcciones. y fuentes policiales.
El estallido violento, que resultó en heridos, pero no en muertes, ha renovado el debate en el sistema de justicia juvenil de California y planteó la pregunta: ¿Las consecuencias legales más duras para los jóvenes delincuentes disuaden los delitos violentos, o es un ejemplo de impulsividad adolescente que necesita más misericordia, comprensión y rehabilitación?
El tiroteo del Viernes Negro marca la segunda vez en 10 meses que un menor es arrestado en un incidente violento en un centro comercial de San José. El día de San Valentín, un niño de 15 años fue asesinado a puñaladas después de ser confrontado por presuntos pandilleros en una cita en Santana Row, frente a Valley Fair. El niño acusado de matar al adolescente tiene sólo 13 años. Su juicio por asesinato está previsto para el 3 de febrero en un tribunal de menores. Pero incluso si es declarado culpable, sólo se enfrenta a unos meses de detención juvenil.
En una conferencia de prensa el lunes, tres días después del tiroteo en Valley Fair, el alcalde de San José y altos funcionarios encargados de hacer cumplir la ley criticaron las leyes indulgentes de California.
“Cuando nuestras leyes juveniles son tan débiles”, dijo el lunes el jefe de policía Paul Joseph, “los jóvenes delincuentes no sienten miedo a las consecuencias”.
Pero no todos están de acuerdo. El defensor público del condado de Santa Clara, Damon Silver, dijo en una entrevista el martes que los pedidos de penas más severas son “equivocados”. Regresar a una “mentalidad de encarcelamiento masivo” es una mala idea, afirmó. Un sistema que promueve la rehabilitación de delincuentes juveniles ha ayudado a que San José siga siendo una de las grandes ciudades más seguras del país, dijo.
“Décadas de investigación dejan en claro que no podemos castigar a nuestros jóvenes para que se salgan con la suya en casos tristes, pero raros, de actos violentos”, dijo Silver, cuya oficina no representa a los adolescentes. “La verdadera seguridad pública proviene de invertir en los jóvenes y las comunidades que luchan, no en el mensaje que merecen desperdiciar”.
Se espera que el joven de 17 años sea procesado y acusado formalmente el miércoles por la mañana en un tribunal de menores, donde se espera que los fiscales pidan a un juez que lo transfiera a un tribunal de adultos, donde podría enfrentar penas más severas. La mujer de 21 años, que empujaba un cochecito, resultó ser la novia del hermano del sospechoso después de que las autoridades dijeron que ella pudo haberlo ayudado a escapar antes de que fuera arrestado 48 horas después. No estaba claro el miércoles si sería procesada ni por qué cargos.
El fiscal de distrito del condado de Santa Clara, Jeff Rosen, que revisó varios vídeos de vigilancia del ataque, dijo que se debe tratar muy seriamente la posesión de armas de fuego por parte de adolescentes.
“Estoy de acuerdo en que el cerebro masculino no está completamente formado hasta mediados de los 20 años”, dijo Rosen. “Sin embargo, eso significa que un adolescente con un arma es increíblemente peligroso; en cierto sentido, más peligroso que un hombre de 30 años con un arma”.
El tiroteo aún está bajo investigación y no está claro qué inició la violencia o si el adolescente puede alegar defensa propia. Los jefes de policía dijeron que el sospechoso y el objetivo no se conocían. Dijo que la colisión pareció ser “espontánea”. Dos adolescentes recibieron disparos en las piernas. El hombre recibió un disparo en el pecho, pero escapó fatalmente. El lunes, los tres fueron dados de alta del hospital.
La cacofonía de los disparos que alcanzaron a las tres víctimas y rompieron las barandillas de vidrio en la planta baja hizo que cientos de compradores corrieran hacia las tiendas cercanas, se apretujaran en pequeños almacenes y se atrincheraran con cajas de cartón llenas de mercancías.
El gerente de la tienda Mainland Skate and Surf, Luke McLeod, dirigió a los compradores aterrorizados hacia la parte trasera de la tienda y rodó dos grandes vitrinas de gafas de sol y relojes para bloquear las puertas de entrada de vidrio.
Una cámara de seguridad en el cercano Sole & Lace capturó el sonido de seis disparos y el grito de una mujer con un niño: “¡Cierra la puerta! ¡Cierra la puerta!”.
“Es un modo de lucha o huida, sólo para sobrevivir”, dijo el gerente de la tienda, Chris Ju.
La tienda de ropa urbana Hot Topic estaba llena con unos 50 clientes cuando la gerente de la tienda, Sophia Jackson, de 22 años, fue conducida a la parte de atrás y la instaron a guardar silencio.
“No podíamos acomodar a todos en nuestra trastienda, así que nos acurrucamos bajo estos montones de todo tipo de ropa”, dijo. “Tenía un tipo que estaba llorando.”
Cuando el gerente principal de la tienda ordenó a todos que se trasladaran al pasillo trasero, dijo Jackson, una madre se agachó en el suelo con sus tres hijos pequeños y gritó para que los separaran de un cuarto, paralizada por el miedo.
Los defensores de la juventud han argumentado durante mucho tiempo que se debe poner mayor énfasis en la rehabilitación y en abordar las causas profundas de la violencia juvenil y de las pandillas en lugar del castigo.
El alcalde de San José, Matt Mahan, señaló a la Coalición de Empoderamiento Juvenil de la ciudad como un modelo que brinda oportunidades laborales, noches de gimnasio, eliminación de tatuajes, tratamiento de adicciones, asesoramiento y otros programas para ayudar a frenar la violencia.
“Puede haber obstáculos para cambiar tu vida, y podemos reconocerlo y ayudar a las personas a encontrar una vida mejor”, dijo Mahan. “Pero al mismo tiempo, es inaceptable que la comunidad en general, personas respetuosas de la ley que simplemente intentan trabajar y seguir con sus vidas, enfrenten el miedo y la incertidumbre que provienen de un sistema que no interviene en patrones de reincidencia”.
Jackson dijo que es “complicado” si los delincuentes juveniles en general deberían enfrentar consecuencias más duras porque “no sabes si culpar a esa persona o a los adultos en su vida”. Pero el tirador de Valley Fair “debe asumir las consecuencias”, dijo.
“Ese día puso en riesgo a todos en ese centro comercial, no sólo con un arma, sino con una estampida de gente, separando a los niños de sus familias”, dijo.
Diana Gutiérrez vive con las consecuencias de la violencia juvenil. Su sobrino, David Gutiérrez, era un adolescente en febrero después de ser confrontado por presuntos pandilleros que primero agredieron a un comerciante afuera de una zapatería en Valley Fair en Santana Row. Ella, junto con la madre de David y otros familiares, abogó abiertamente por castigos más severos.
“¿Cuándo se darán cuenta los legisladores y funcionarios de que cualquier cosa que estemos haciendo no funciona y debe cambiarse?” ella dijo. “Son las vacaciones, y un día estás tratando de luchar por la televisión y al día siguiente estás tratando de luchar por tu vida. Es una locura”.
