Los vientos del huracán Melissa alcanzaron las 252 mph

Según varios parámetros, los meteorólogos sabían que el huracán Melissa era uno de los huracanes más fuertes que jamás hayamos visto en la cuenca del Atlántico. Sin embargo, una nueva evaluación de los datos realizada por científicos del Centro Nacional de Investigación Atmosférica de la Fundación Nacional de Ciencias de EE. UU. reveló que una sonda de caída capturó una ráfaga de viento de 252 mph dentro de la tormenta. Esto lo convertiría en el valor de viento de huracán o ciclón tropical más fuerte jamás registrado por una sonda. Exploremos este impresionante desarrollo.

¿Qué es una sonda de caída?

Un comunicado de prensa de NSF NCAR anotado“Las sondas de caída son pequeños dispositivos cilíndricos utilizados por organizaciones como la NOAA para recopilar información valiosa durante eventos climáticos extremos como huracanes o ríos atmosféricos. Cuando se dejan caer a la superficie bajo un pequeño paracaídas, los sensores de las sondas de caída recopilan información que ayuda a dar forma a los pronósticos e informar a las comunidades sobre peligros inminentes”. Fueron desarrollados en NSF NCAR en Boulder, Colorado, hace más de 50 años y continúan evolucionando.

¿Fue el viento huracanado más fuerte jamás registrado?

Cuando los meteorólogos del Centro Nacional de Huracanes vieron que se había medido una ráfaga de viento de 252 millas por hora en una de las trayectorias del huracán Melissa, supieron que era un récord potencial, pero necesitaba verificación. Entonces enviaron los datos a NSF NCAR. Incluso antes de que se produjera este proceso, el experto en huracanes y cazador de huracanes Andy Hazleton había notado esta posibilidad ya que la tormenta estaba afectando la región del Caribe. El 28 de octubre, él publicado en Facebook, “No podía creer el valor del viento de 113 m/s (250 mph) que vi en mi pantalla procesando esta sonda en Melissa hoy. Literalmente se salió de la escala”. Hazleton dijo en otra publicación posterior: “Normalmente establezco mi límite de eje en 100 m/s (aproximadamente 224 mph) y sólo en los casos más extremos (como Beryl) alguna vez se acerca. En este caso, 100 m/s no fue suficiente”.

Hazleton es un experimentado cazador de huracanes y experto de la Universidad de Miami. Quedó impactado por lo que estaba viendo. Continuó diciendo: “Sabía que era probable que tuviera algunos vientos extremos en niveles bajos cuando giraba hacia la pared este del ojo, pero no imaginé más de 250 mph a sólo 250 metros sobre la superficie”. Estas cifras explican por qué muchos de nosotros estábamos muy preocupados por el destino de Jamaica. Literalmente hemos sido testigos de algo que nadie jamás ha experimentado en un huracán.

Holger Vömel es científico senior en NSF NCAR con el programa Dropsonde. Reflexionó: “La NOAA se puso en contacto con nosotros cuando vieron la gran velocidad del viento y nos preguntaron: ‘¿Son buenas estas cifras?’ “, Agregó, “Tienen pilotos e investigadores que literalmente arriesgan sus vidas para obtener estas mediciones. Ellos son los héroes y es un privilegio que tengamos un papel que desempeñar para garantizar que las mediciones que obtengan sean precisas”. Para verificar la lectura del huracán Melissa, Vömel y sus colegas de NSF NCAR utilizaron un programa de software llamado Álamo temblón. El programa realizó análisis de control de calidad para garantizar que los datos fueran consistentes con las leyes de la física y la comprensión de la meteorología tropical. También se aseguraron de que no hubiera lagunas en el conjunto de datos que pudieran dar lugar a interpretaciones erróneas.

¿Cómo se compara esta medida con otras?

NSF NCAR confirmó que la medición era creíble. ¿Cómo se compara una ráfaga de viento de 252 mph con otras tormentas extremas? Según NSF NCAR, “la ráfaga de viento del huracán Melissa de 252 mph superó el récord anterior establecido por el tifón Megi sobre el Pacífico occidental en 2010, donde una sonda de lanzamiento midió ráfagas de viento de 248 mph”. Los supertifones del Pacífico occidental suelen ser los ciclones tropicales más fuertes de la Tierra. El huracán Melissa, como escribí en discusiones anteriores, tuvo la apariencia y la intensidad de las tormentas más fuertes vistas en la cuenca del Pacífico. Fue un golpe directo en Jamaica.

El valor de los datos y el personal federal

Durante todo el huracán Melissa, la NOAA y otro personal federal continuaron trabajando incluso cuando el gobierno permaneció cerrado. Apreciamos mucho su diligencia, patriotismo y determinación de los hechos. Hablando de datos, es fundamental tener información sobre la humedad, la temperatura, el viento y la presión dentro de un huracán. Las sondas de caída son caballos de batalla vitales y recopilan datos de 2 a 4 veces por segundo a medida que caen a la superficie del océano. NSF NCAR nos recordó: “En el caso de Melissa, los fuertes vientos y las marejadas ciclónicas causaron daños catastróficos en Jamaica, Haití y otras naciones del Caribe, matando a casi 100 personas. Es casi seguro que la cifra habría sido incluso peor si la tormenta no se hubiera pronosticado bien”. Los datos recopilados por los cazadores de huracanes con gotsondas mejoraron estos pronósticos.