El tifón Kalmaegi mató al menos a 140 personas y dejó a otras 127 tras provocar devastadoras inundaciones en el centro de Filipinas, según mostraron cifras oficiales el jueves, mientras la tormenta se dirigía hacia Vietnam.
Una inundación descrita como sin precedentes atravesó los pueblos y ciudades de la provincia de Cebú esta semana, arrasando automóviles, chabolas a orillas del río e incluso enormes contenedores de transporte.
La Oficina Nacional de Defensa Civil confirmó el jueves que se reportaron 114 muertes, aunque esa cuenta no incluía 28 adicionales registradas por las autoridades provinciales de Cebú.
En Liloan, una ciudad cerca de Cebú donde se recuperaron 35 cadáveres de zonas inundadas, los periodistas de la AFP vieron coches todavía amontonados por el agua y techos arrancados de los edificios mientras los residentes intentaban excavar en el barro.
La hermana de Christine Aton, Michelle, que tiene una discapacidad, estaba entre las víctimas de Liloan, que quedó atrapada en su dormitorio mientras la inundación aumentaba dentro de su casa.
“Intentamos abrir (la puerta de su dormitorio) con un cuchillo de cocina y una palanca, pero Budge no pudo… Entonces el frigorífico empezó a flotar”, dijo Atón, de 29 años.
“Abrí una ventana y mi papá y yo nadamos. Estábamos llorando porque queríamos salvar a mi hermana mayor.
“Pero mi papá me dijo que no podíamos hacer nada por ella, por lo que al final morimos los tres”.
En una isla cercana de Negros, donde murieron al menos 30 personas, la lluvia provocó un flujo de lodo volcánico relajado en Kalmaegi que sepultó casas en la ciudad de Canlaon, dijo el miércoles a la AFP el teniente capitán de policía Stephen Polinar.
“Las explosiones del volcán Kanlaon desde el año pasado han depositado material volcánico en sus partes superiores. Cuando llovía, esos depósitos cayeron en las aldeas”, dijo a la AFP.
La cuenta nacional de muertes consistió en seis miembros de la tripulación de un helicóptero militar que se accidentaron durante un viaje de socorro por el tifón.
– ‘El agua estaba furiosa’ –
El miércoles, los residentes de las zonas más afectadas de Cebú estaban ocupados limpiando calles que habían sido ríos menos de 24 horas antes.
“Como las cuatro o cinco de la mañana, el agua estaba tan fuerte que no se podía ni salir”, dijo Reynaldo Vergara, de 53 años, y agregó que todo lo que había en su pequeña tienda en Mandaue se perdió cuando un río cercano se desbordó.
“Nunca había sucedido algo así. El agua estaba furiosa”.
En la cercana Talisay, donde un asentamiento informal a orillas del río fue arrasado, la AFP encontró a Regie Mallorca, de 26 años, reconstruyendo su casa.
“Esto llevará tiempo porque todavía no tengo el dinero. Tomará meses”, dice mientras mezcla cemento y arena sobre los escombros.
La zona alrededor de la ciudad de Cebú se vio azotada por 18,3 centímetros (unas siete pulgadas) de lluvia en las 24 horas previas al aterrizaje de Kalmaegi, muy por encima de su media mensual de 13,1 centímetros, dijo a la AFP el experto en meteorología Charmagne Varilla.
El martes, la gobernadora provincial Pamela Baricuatro calificó la situación de “inédita” y “devastadora”.
Los científicos advierten que las tormentas son cada vez más poderosas debido al cambio climático provocado por el hombre. Los océanos más cálidos permiten que las puntas se fortalezcan rápidamente y una atmósfera más cálida retiene más humedad, lo que significa lluvias más intensas.
En total, cerca de 800.000 personas fueron evacuadas de la trayectoria del tifón.
– ‘urgente y peligroso’ –
Kalmaegi estaba reuniendo fuerzas el jueves mientras se dirigía al cercano Vietnam, donde aumentaba el temor de que el tifón pudiera exacerbar los daños de las inundaciones de una semana que ya se han cobrado 47 vidas.
Desde las 8 de la mañana, la tormenta presentó vientos de 155 kilómetros (96 millas) por hora y ráfagas de hasta 190 kilómetros por hora.
Se prevé que el tifón aterrice en el corazón de Vietnam el jueves por la noche, provocando olas de hasta ocho metros (26 pies) y poderosas marejadas ciclónicas, según el Centro Meteorológico Nacional.
El viceprimer ministro TRAN HA HA instó a las autoridades locales a tratar a Kalmaegi como “urgente y peligrosa”, calificándola de tormenta “muy anormal” en un comunicado el miércoles.
Diez tifones o tormentas típicas suelen afectar a Vietnam, directamente o en el mar, en un año determinado, pero el tifón Kalmaegi llegará el día 13 de 2025.
Filipinas ya ha alcanzado su media de 20 tormentas de este tipo al año con Kalmaegi, indicó a la AFP el meteorólogo Varilla, añadiendo que se esperan al menos “tres o cinco tormentas más” para finales de diciembre.
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