Por Steve Gorman
Palmdale, California (Reuters) – Un avión a reacción ultrasónico pero Tawel X-59 de la NASA se elevó sobre el desierto del sur de California el martes durante la primera prueba de un avión experimental diseñado para romper la barrera del sonido sin todo el ruido.
El elegante avión, que medía poco menos de 100 pies (30 metros) desde el morro hasta la cola, despegó aproximadamente una hora después del amanecer en una pista de 42 plantas en las instalaciones de Lockheed Martin Skunk Works en Palmdale, a unas 60 millas (100 kilómetros) al norte de Los Ángeles.
Después de subir abruptamente sobre pendientes de césped justo al este de la pista, el avión se inclinó hacia el norte en un camino hacia el Centro Edwards de la Fuerza Aérea, a unas doce millas de distancia, donde se esperaba que aterrizara. El avión de caza de la NASA estaba en esa línea.
El monomotor X-59 parecía volar a velocidades isónicas, como se esperaba para su vuelo de prueba inicial.
Una multitud de unos 200 trabajadores aeroespaciales y sus familias observaron el ascenso desde una distancia segura estacionados a lo largo de una carretera cercana.
El portavoz de Lockheed Martin, Candis Roussel, dijo a Reuters en un breve comunicado por correo electrónico que el “X-59 había completado con éxito su primer vuelo esta mañana” y lo calificó como un “hito de vuelo sustancial”. Dijo que la compañía proporcionaría detalles más adelante.
El X-59, un avión experimental único en su tipo, está construido para alcanzar una velocidad de crucero de 925 mph (1.490 kph), o Mach 1,4, a una altura de 55.000 pies (16.764 metros), más del doble y aproximadamente un 60% más rápido que lo que vuela un avión normal.
La forma única del avión está diseñada para reducir en gran medida los explosivos tipo boom sónico que se producen normalmente cuando un avión rompe la barrera del sonido, reduciendo el sonido a un confuso “pulgar sónico” no más alto que el de cerrar la puerta de un coche.
La implantación de una tecnología de vuelo con tan bajos desibelios podría hacer que los aviones ultrasónicos sean más propicios para un servicio de vuelo comercial, especialmente en áreas pobladas.
El avión ultrasónico Concorde comenzó a transvocular vuelos con British Airways y Air France en 1976. Pero el avión se retiró en 2003 debido a los altos costos operativos, los asientos limitados y el lento número de pasajeros luego de un accidente fatal en julio de 2000 y los ataques del 11 de septiembre de 2001.
En materiales publicados en línea el mes pasado, la NASA dijo que el primer vuelo del X-59 sería “un circuito de menor altura de aproximadamente 240 mph (386 kph) para verificar la integración del sistema, iniciando un período de pruebas de vuelo que se centran en verificar la idoneidad y seguridad de la aeronave”.
Durante los vuelos de prueba posteriores, el X-59 viajará más alto y más rápido, superando finalmente la velocidad del sonido: aproximadamente 761 mph (1.225 kph) al nivel del mar.
A principios de este mes, la Asociación de Tecnología y Fabricantes de California nombró al X-59 como “Lo más genial fabricado en California” 2025 en su competencia tecnológica anual en todo el estado.
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