Jacksonville, Fla. – Harrison Whaley corrió para un touchdown, Chandler Morris lanzó para 198 yardas y el No. 20 Virginia venció al No. 25 Missouri 13-7 en el Gator Bowl el sábado por la noche.
Los Cavaliers se recuperaron de una derrota devastadora ante Duke en el juego por el título de la Conferencia de la Costa Atlántica (un sorprendente tiempo extra que aseguró su lugar en el Playoff de fútbol americano universitario) y alcanzaron 11 victorias por primera vez en los 122 años del programa.
Muy pocos vieron venir esto. Virginia (11-3) era una perdedora por cuatro puntos y carecía de personal en ambos lados del balón, según BetMGM. El equipo del entrenador Tony Elliott jugó sin las estrellas J’Marie Taylor, el receptor principal Terrell Harris y los apoyadores Kam Robinson y Maddox Marcellus.
Taylor, quien lideró la ACC con 1,062 yardas terrestres durante la temporada regular, no se presentó en la banca después de “pensar” en jugar toda la semana.
Whaley y Jay Davis tomaron el relevo, combinándose para 109 yardas en 32 acarreos.
La defensa de Virginia fue igualmente impresionante, limitando a los Tigres (8-5) a 260 yardas totales. Los Cavaliers forzaron cuatro despejes, interceptaron un pase y detuvieron a UVA tres veces en cuarta oportunidad.
Los dos últimos se produjeron en las dos últimas series de Missouri. Enfrentándose a cuarta y 2 en Virginia 41, el mariscal de campo de Missouri Matt Zollers fue empujado fuera de los límites a una yarda del marcador. Enfrentando cuarta y 10 en Virginia 21, y los Zoller tuvieron que abandonar el juego por una jugada, Daniel Kaelin lanzó un pase incompleto a la zona de anotación.
Zollers, un estudiante de primer año, comenzó su tercer juego de la temporada en lugar de Beau Prybula, quien anunció planes para ingresar al portal de transferencias la semana pasada. Zollers completó 12 de 22 pases para 101 yardas y una intercepción.
El estadounidense Ahmed Hardy corrió 15 veces para 89 yardas. Rompió el récord escolar de una sola temporada de Missouri establecido por Cody Schrader (1,627 yardas) en 2023, pero no hizo lo suficiente por la ofensiva de Missouri.
Los Tigres no han ganado al menos nueve juegos por tercera temporada consecutiva. Lograron esta hazaña por primera vez en la historia de la escuela.
