Los robots rodantes que ofrecen víveres y comidas calientes en Los Ángeles están recibiendo una actualización.
Coco Robotics, una startup nacida en UCLA que ha desplegado más de 1.000 robots en todo el país, presentó el jueves sus máquinas de nueva generación.
El nuevos robots son mayores, más resistentes y mejor equipados para la autonomía que sus predecesores. La compañía los utilizará para expandirse a nuevos mercados y aumentar su presencia en Los Ángeles, donde realiza entregas mediante una asociación con DoorDash.
Denominados Coco 2, los robots de nueva generación cuentan con cámaras actualizadas y lidar frontal, un sensor basado en láser que se utiliza en coches autónomos. Utilizarán hardware construido por Nvidia, el gigante de chips de inteligencia artificial basado en Santa Clara.
El cofundador y consejero delegado de Coco, Zach Rash, dijo que Coco 2 podrá realizar entregas incluso en condiciones inseguras para los conductores humanos. El robot es totalmente sumergible en caso de inundación y es compatible con neumáticos especiales de nieve.
Zach Rash, cofundador y CEO de Coco, abre la parte superior del nuevo Coco 2 (Next-Gen) en la sede de Coco Robotics en Venecia.
(Kayla Bartkowski/Los Angeles Times)
A principios de este mes, se grabó una bonita Coco luchando por las carreteras inundadas de LA
“Ella está haciendo lo posible!” dijo la persona que grabó el vídeo. “Ella está haciendo lo posible, chicos”.
Los seguidores de Instagram animaron el bote, con una publicación, “Go coco, go” y otros pidiendo que alguien ayudara al robot.
“Queremos que tenga mucha más fiabilidad en las condiciones más extremas donde es inseguro o incómodo para los conductores humanos estar en carretera”, dijo Rash. “Estos son los momentos exactos en los que todo el mundo quiere pedir”.
La compañía aumentará la producción masiva de Coco 2 este verano, dijo Rash, con el objetivo de producir 1000 bots cada mes.
El diseño es elegante y sencillo, con un trabajo de pintura sombreado de color rosa y blanco, el nombre de la empresa impreso en minúscula y un teclado para cargar y descargar la zona de carga. Los robots tienen cuatro ruedas y un mayor compartimento interno para llevar comida y mercancías.
Muchos de los robots se utilizarán para la expansión nuevos mercados en Europa y Asia, pero también saldrán a las calles de Los Ángeles y funcionarán junto a los antiguos robots Coco.
Coco tiene ya unos 300 robots en Los Ángeles, que dan servicio a clientes desde Santa Mónica y Venecia hasta Westwood, Mid-City, West Hollywood, Hollywood, Echo Park, Silver Lake, el centro de la ciudad, Koreatown y la zona de la USC.
El nuevo Coco 2 (Next-Gen) circula por la acera de la sede de Coco Robotics en Venecia.
(Kayla Bartkowski/Los Angeles Times)
La empresa está discutiendo con funcionarios de Culver City, Long Beach y Pasadena para llevar la entrega autónoma a estas comunidades.
También ha habido demanda de los robots en Studio City, Burbank y el valle de San Fernando, según Rash.
“Muchos de los mercados en los que entramos nos han dicho que no pueden contratar a suficiente gente para hacer las entregas y seguir creciendo al ritmo que quieren los clientes”, dijo Rash. “Hay mucha zona en Los Ángeles que todavía podemos cubrir”.
Los robots ya operan en Chicago, Miami y Helsinki, Finlandia. El mes pasado, ellos llegó a Jersey CityNJ
A finales del año pasado, Coco anunció una asociación con DashMart, la tienda online sólo de entrega de DoorDash. La asociación permite a los robots de Coco ofrecer víveres frescos, productos electrónicos y artículos básicos para el hogar, así como comidas preparadas calientes.
Con el lanzamiento de Coco 2, la empresa está buscando entregas más rápidas mediante carriles bici y aceras en lugar de sólo aceras, en las ciudades donde es seguro hacerlo. Coco 2 puede adaptarse más rápidamente a nuevos entornos y obstáculos físicos, dijo la compañía.
Zach Rash, cofundador y CEO de Coco.
(Kayla Bartkowski/Los Angeles Times)
Coco 2 está diseñado para funcionar de forma autónoma, pero todavía habrá supervisión humana en caso de que el robot tenga problemas, dijo Rash. Las aceras dañadas o la construcción inesperada pueden detener un bote en su camino.
La necesidad de supervisión humana ha creado un nuevo campo de trabajo para los angelinos.
Aunque ha habido informes de peatones que intimidaron a los robots tumbándolos o bloqueándoles el paso, Rash dijo que la respuesta de la comunidad ha sido generalmente positiva. Los robots están destinados a inspirar cariño.
“Uno de los principios de diseño sobre el color y el nombre y gran parte de la marca era sentirse cálido y amable con la gente”, dijo Rash.
Coco planea añadir miles de robots a su flota este año. El servicio de entrega comenzó como proyecto de dormitorio en 2020, cuando Rash era estudiante en UCLA. Cofundó la empresa con su compañero de estudio Brad Squicciarini.
La empresa con sede en Santa Mònica ha completado más de 500.000 entregas sin emisiones y sus robots han recorrido colectivamente alrededor de un millón de millas.
Coco elige los barrios para desplegar a sus robots en función de la densidad, priorizando zonas con restaurantes agrupados y distancias de entrega cortas, así como lugares donde el aparcamiento es difícil.
Los robots pueden aliviar la congestión sacando coches y motos de las carreteras. Rash dijo que existe tanta demanda de servicios de entrega que los robots de la compañía no están cogiendo trabajo a los conductores humanos.
En cambio, Coco puede llenar los huecos del mercado de entrega al tiempo que ahorra dinero a los comerciantes y mejora la seguridad de las calles de la ciudad.
“Este vehículo es inherentemente mucho más seguro para las comunidades que un coche”, dijo Rash. “Creemos que nuestros vehículos pueden operar con la máxima calidad de servicio y podemos hacerlo al precio más bajo”.
