El entrenador de voleibol masculino de UC Irvine, David Kniffin, pasó 14 temporadas al frente del programa Anteaters.
Vio al equipo de este año ascender en el momento adecuado, culminando una serie de sorpresas que espera que los jugadores recuerden más que su derrota ante Hawaii en el juego por el título nacional de la División I de la NCAA el lunes en el Pauley Pavilion.
“Estos muchachos tienen mucho de qué enorgullecerse esta temporada”, dijo Kniffin. “Creo que es lo más importante del mundo”.
El voleibol masculino regresó al juego de campeonato el lunes por primera vez desde 2013, pero el equipo se quedó corto contra Hawaii (30-5, 9-1 Big West).
Los Anteaters no clasificados (21-9, 5-5) derrotaron al No. 1 UCLA en los cuartos de final, ganando 4-3 (25-23, 19-25, 25-23, 19-25, 16-14).
UC Irvine luego derrotó al No. 4 Ball State en las semifinales, ganando 3-1 (25-19, 23-25, 27-25, 25-19).
Hawaii, sin embargo, perdió ante UC Irvine, y los Anteaters cayeron 3-1 (25-15, 18-25, 18-25, 20-25) en el partido por el campeonato.
Los Anteaters animaron a los ex alumnos mientras conseguían el título en Pauley Pavilion. Este apoyo fue especialmente significativo para Kniffin.
“Estoy viendo a estos muchachos convertirse en padres, esposos y más”, dijo Kniffin sobre sus ex jugadores. “La mayoría de estos muchachos no han tenido la oportunidad de ganar un campeonato nacional, pero ahora mismo lo están luchando en la vida”.
UC Irvine tomó una gran ventaja en el primer set contra los Rainbow Warriors y terminó ganando 25-15. A pesar de estar a poca distancia de los Rainbow Warriors, los Anteaters no pudieron hacer nada en el segundo set. Los Anteaters tuvieron una racha de 3-0 para poner el marcador 15-11, pero los cuatro delanteros de Hawaii demostraron ser el problema mientras el grupo lograba una victoria de 25-18.
Los Anteaters abrieron el tercer set perdiendo 2-0 ante los Rainbow Warriors, pero empataron 3-3. Hawaii y UC Irvine terminaron el set con nueve empates y dos cambios de liderazgo. Hawaii se alejó para ganar el set 25-18.
UC Irvine tomó una ventaja de 6-4 en el cuarto set antes de que el atacante de Hawaii Louie Sakanoko iniciara a Hawaii con una racha de 4-0.
El atacante Andreas Brink ayudó a los Anteaters a empatar el marcador 9-9. UC Irvine estaba perdiendo 17-16 dentro de uno, pero Hawaii mantuvo el impulso y montó una racha de 5-0 para finalmente tomar una ventaja de 23-18.
“Sólo quiero felicitar a Kniffin y a la UCI por una gran temporada”, dijo el entrenador de Hawaii, Charlie Wade. “No podríamos haber llegado hasta aquí sin el apoyo de mucha gente, y siempre lo he dicho, pero el voleibol es algo muy importante en nuestra comunidad. Es importante”.
