Honolulú– Un turista que generó una condena generalizada en Hawái cuando un testigo lo grabó hundiendo una piedra del tamaño de un coco en un “lani”, un querido y en peligro de extinción. foca monje hawaiana Agentes federales realizaron un arresto el miércoles frente a una playa de Maui.
Igor Mykhailovych Litvinchuk, de 38 años, de Covington, Washington, fue acusado de acoso a un animal protegido, dijo la oficina del fiscal federal en Honolulu, después de que agentes especiales de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica lo arrestaran cerca de Seattle. Estaba previsto que compareciera ante el Tribunal de Distrito de Estados Unidos en Seattle el jueves.
El expediente judicial no incluía ningún abogado, y una persona que contestó el teléfono en un número asociado con Litvinchuk se negó a hacer comentarios.
Un funcionario del Departamento de Tierras y Recursos Naturales del estado investigó un informe la semana pasada sobre el acoso de las focas monje hawaianas en Lahaina, una comunidad que fue en gran parte destruida. Incendios forestales mortales en 2023. Un testigo mostró al oficial un video de la foca nadando en aguas poco profundas mientras un hombre observaba desde la orilla.
“En el vídeo del teléfono móvil, se puede ver al hombre sosteniendo una gran piedra en una mano, apuntando y arrojándola directamente a la foca monje”, dijeron los fiscales en una denuncia penal. La roca, descrita por un testigo como del tamaño de un coco, rozó por poco la cabeza de la foca, pero “el animal cambió repentinamente su comportamiento”, según la denuncia.
Cuando un testigo confrontó al hombre, dijo que “no le importaba y que era lo suficientemente ‘rico’ como para pagar la multa”, según la denuncia.
El alcalde de Maui, Richard Beesen, dijo que los cargos envían un mensaje claro de que no se tolerará la crueldad hacia la vida silvestre protegida. El regreso de Lani después del incendio forestal trajo una sensación de curación y esperanza durante un momento difícil, dijo.
“Lani es un recordatorio de que la humanidad y el instinto de proteger a los débiles siguen siendo valores en torno a los cuales la gente puede unirse”, dijo Bissen en un comunicado enviado por correo electrónico.
El alcalde dijo que llamó al fiscal federal en Honolulu para hablar en nombre de la fiscalía.
Litvinchuk ha sido acusado de acoso e intento de acoso a focas monje hawaianas en peligro de extinción.
Las focas monje hawaianas son una especie en peligro crítico de extinción. Sólo quedan 1.600 en estado salvaje.
Si es declarado culpable, Lytvynchuk enfrenta hasta un año de prisión por cada cargo. Se enfrenta a multas de hasta 50.000 dólares en virtud de la Ley de Especies en Peligro de Extinción y de hasta 20.000 dólares en virtud de la Ley de Protección de Mamíferos Marinos.
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La escritora de Associated Press Audrey McAvoy contribuyó a este informe.
