Cuando la gente viene a verme a la clínica, me hablan con extraordinario detalle sobre los dolores en el pecho, los problemas en las relaciones y los hábitos intestinales.
Pero si mencionas una picazón en el trasero, incluso el adulto más seguro de sí mismo se sentirá incómodo de repente. Como médicos de cabecera, vemos esto todo el tiempo.
A menudo, los pacientes reservan una cita para algo completamente diferente y luego lo mencionan de camino a la puerta y dicen en voz baja: “Hay otra cosa…” o “Es un poco embarazoso…”
Otros describirán una picazón interminable, inicialmente sin decir dónde está. Por lo general, sólo después de un poco de tranquilidad se sienten lo suficientemente cómodos para hablar de ello abiertamente.
La picazón en el ano, médicamente conocida como prurito anal, es común.
Sin embargo, es uno de esos síntomas que la gente sufre en silencio, a veces durante meses, a veces durante años.
Lo tranquilizador es que en la gran mayoría de los casos no es grave.
A muchos pacientes les preocupa que esto indique una mala higiene. En realidad, esto a menudo no se debe a una mala higiene, sino más bien a un exceso de entusiasmo al respecto.
Muchas personas, sin saberlo, crean un círculo vicioso en el que la picazón conduce a una mayor limpieza, lo que genera más irritación y más picazón.
La piel alrededor del ano es especialmente delicada y sensible; a diferencia de zonas como las manos o los pies, está constantemente expuesta a la fricción, la humedad, el calor, el sudor y los fluidos corporales.
La picazón en el ano, médicamente conocida como prurito anal, es común.
La ropa ajustada, estar sentado durante mucho tiempo y el ejercicio crean calor y fricción que irrita la piel, escribe el Dr. Raj.
La barrera protectora de la piel en esta área puede dañarse fácilmente y, una vez irritada, puede llevar tiempo estabilizarse por completo, ya que es difícil mantener el área seca y libre de fricción.
Cuando se altera la barrera de la piel, ésta se inflama, se seca y puede desarrollar microfisuras, todo lo cual provoca picazón y ardor.
Los productos de limpieza modernos suelen ser parte del problema. Muchos están perfumados y contienen sustancias químicas que irritan aún más esta zona sensible.
Las toallitas húmedas son un culpable particularmente común, incluidas las toallitas húmedas para bebés, que la mayoría de la gente automáticamente asume que son suaves. En la práctica, es una de las primeras cosas que aconsejo a los pacientes que dejen de consumir. La mayoría de las toallitas contienen conservantes, fragancias y agentes limpiadores que dañan la barrera de la piel y también dejan un exceso de humedad, lo que empeora la irritación.
También veo pacientes, especialmente mujeres, que han sido influenciadas por las tendencias de belleza en línea que han utilizado productos blanqueadores o “iluminadores” en o alrededor del área anal. Estos productos pueden ser muy agresivos y provocar quemaduras químicas, quemaduras y sensibilidad cutánea a largo plazo. Desde un punto de vista médico, no sirven de nada.
El sudor y la humedad juegan un papel importante en la irritación alrededor de la sensible zona anal.
La ropa ajustada, estar sentado durante mucho tiempo y el ejercicio crean calor y fricción que irritan la piel, por lo que los síntomas suelen empeorar en climas cálidos o después de largas horas frente a un escritorio.
La noticia tranquilizadora es que la mayoría de los casos de picazón anal mejoran con remedios relativamente simples, dice el Dr. Raj.
La dieta también puede ser un factor. El café, el alcohol, los alimentos picantes y muy ácidos pueden irritar el sistema digestivo de algunas personas, cambiar la consistencia de las heces o aumentar la irritación después de las deposiciones. Las deposiciones blandas frecuentes o las pérdidas menores pueden provocar que la piel circundante se inflame y pique. Los pacientes se sorprenden al saber que el café de la mañana o su comida para llevar favorita pueden ser en parte culpables.
También existen muchas afecciones médicas que pueden causar picazón anal. Las hemorroides, también conocidas como almorranas, son una de las principales causas.
Es posible que se escapen pequeñas cantidades de moco de estos vasos sanguíneos inflamados, lo que provoca irritación en la piel circundante. Pequeños desgarros llamados fisuras, a menudo causados por estreñimiento, estrés o diarrea prolongada, pueden tener un efecto similar.
Las afecciones de la piel como el eccema y la psoriasis también pueden afectar la zona; muchos pacientes no notan que estas afecciones se extienden más allá de zonas más familiares, como los codos y las rodillas.
Las infecciones por hongos y aftas también pueden ser causas, especialmente en personas con diabetes o que han tomado antibióticos recientemente.
En los niños, las lombrices son una excelente causa, especialmente cuando la picazón es peor por la noche (esto se debe a que por la noche las lombrices salen a poner huevos alrededor del ano, lo que provoca una picazón intensa). Si bien los padres a menudo se sienten intimidados por la idea, es un tratamiento muy común y fácil.
La noticia tranquilizadora es que la mayoría de los casos de picazón anal mejoran con remedios relativamente simples.
El primer paso es simplificar su rutina de limpieza. Normalmente recomiendo a los pacientes que eviten por completo los jabones perfumados, los geles de ducha y las toallitas húmedas. Normalmente basta con agua tibia.
Después del lavado, seque el área con palmaditas suaves en lugar de frotar.
Lo mismo ocurre con el papel higiénico: limpiarlo demasiado puede dañar la piel ya irritada. Algunas personas consideran que presionar suavemente con un pañuelo de papel suave o lavar con agua es más respetuoso con la zona.
La ropa interior holgada de algodón ayuda a reducir la sudoración. También es una buena idea ponerse ropa de gimnasia húmeda inmediatamente después del ejercicio, ya que un ambiente cálido y húmedo puede estimular el crecimiento de hongos y agravar la piel sensible.
Para aquellos con heces blandas, aumentar la ingesta de fibra puede ayudar a fortalecer las deposiciones.
Algunas personas se benefician de tratamientos cortos de cremas protectoras o emolientes simples, disponibles en las farmacias. Pueden calmar y proteger la piel mientras sana.
Sin embargo, una palabra de precaución: no abuse de las cremas con esteroides sin consejo médico, ya que el uso prolongado puede adelgazar la ya delicada piel del área.
Lo más importante es que los síntomas persistentes no deben ignorarse por vergüenza. Aunque la picazón rectal suele ser inofensiva, cualquier síntoma que incluya sangrado, pérdida de peso inexplicable, dolor intenso, bultos o cambios en los hábitos intestinales siempre debe ser examinado de inmediato por un médico.
Una de las cosas más sorprendentes que he visto como médico de cabecera es cuánto tiempo esperan las personas antes de buscar ayuda: con síntomas que duran meses o años, casi todos inician la conversación con alguna versión de “es vergonzoso…”.
De hecho, la incomodidad suele ser el mayor problema asociado con la picazón anal, mucho más que la afección en sí.
Pero retrasar la ayuda sólo añade incomodidad y ansiedad innecesarias. En la mayoría de los casos, la causa es sencilla y el tratamiento es eficaz. Entonces, si te pica constantemente, vale la pena recordar que no estás solo. Este es un problema médico general, no una falla personal. Y aunque no es un tema que muchas personas elijan discutir durante la cena, es probable que su médico de cabecera lo haya escuchado muchas veces antes.
El Dr. Arora es médico de cabecera del NHS en Surrey.
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