Por Pap Saine
Banjul, 8 de enero (Reuters) – La tasa de muerte después de que un barco que transportaba inmigrantes que viajaban a Europa se volcara frente a la costa de Gambia en la víspera de Año Nuevo aumentó a 39, dijeron dos funcionarios del gobierno a Reuters, mientras los supervivientes describieron el barco como “sobrepoblado y arruinado”.
La semana pasada, el Ministerio de Defensa de Gambia dio siete muertes y dijo que más de 200 personas podrían haber estado involucradas en el barco.
Un total de 112 personas fueron rescatadas el miércoles, dijo Sima Lowe, responsable de relaciones públicas del Departamento de Inmigración de Gambia y alto funcionario del Ministerio de Defensa, que pidió no ser identificado porque no tenía autoridad para hablar con la prensa.
La ruta migratoria que sigue África Occidental para llegar a España a través de las Islas Canarias es una de las más mortíferas del mundo.
Los supervivientes entrevistados por Reuters después de ser dados de alta de un hospital en Gambia esta semana dijeron que el barco se dirigía a Europa.
Sus historias resaltan los riesgos y desafíos que enfrentan los migrantes potenciales de África occidental que a menudo huyen de la pobreza, el desempleo y la falta de oportunidades en sus países de origen.
“La desesperación me lleva a quitarme la vida, buscando mejores oportunidades en Europa debido a la pobreza y la falta de perspectivas en casa”, afirmó Sadibou Fatty, que calificó el viaje de “traumático”.
“Sobreviví a la tragedia pero perdí amigos y compañeros de viaje”, dijo, añadiendo que, a diferencia de muchos otros a bordo del barco, sabía nadar.
De los 39 fallecidos, 24 fueron encontrados en territorio de Gambia, mientras que 15 fueron descubiertos en territorio de Senegal, afirmó el responsable de Defensa.
Entre los pasajeros a bordo del barco se encontraban ciudadanos de Gambia, Senegal, Guinea, Malí, Costa de Marfil, Burkina Faso y Sierra Leona, dijo el oficial.
“Mis amigos europeos me inspiraron a tomar el ‘camino secundario'”, dijo Kajali Camara, otra superviviente, refiriéndose a las rutas de inmigración irregular a través de pequeñas embarcaciones.
“Ellos mantienen a sus familias en casa y yo también quería una vida mejor”, dijo.
El gobierno de Gambia dijo que había interceptado a más de 2.700 inmigrantes potenciales en 2025.
Durante los primeros 11 meses de 2025, la migración irregular hacia la Unión Europea a lo largo de la ruta de África Occidental cayó un 60%, según la Agencia de Fronteras de la UE, Frontex.
La reducción se debe principalmente a mayores esfuerzos de prevención por parte de los países que abandonan el país y trabajan con los Estados miembros de la UE, dijo Frontex.
(Reporte de Pap Saine; Editado por portia Crowe; Editado por Robbie Corey-Boulet, Alexandra Hudson)
