Levanten la mano si creen que Spire Motorsports será el segundo mejor equipo Chevrolet en la Copa NASCAR al inicio de la temporada 2026.
Es un punto que vale la pena revisar. Estadísticamente, los pilotos de Spire Motorsports están detrás de su socio Hendrick Motorsports en la clasificación del campeonato. Aparentemente han sido relevantes todos los domingos por la tarde, y esta vez, están en condiciones de poner a uno o dos, si no tres, pilotos en la persecución.
“Siempre eres… relativo a tu creador”, le dijo el director del concurso Matt McCall a ESPN. “En general, todavía estamos tratando de concentrarnos y ganar la carrera. Sí, lo vemos (que somos el segundo equipo Chevrolet), pero también sabemos lo rápido que cambia de una semana a otra. Principalmente, nos comparamos con el resto”.
Spire Motorsports fue fundada por Jeff Dickerson y TJ Puchyr y debutó en la Cup Series en 2019 después de comprar el contrato de Furniture Row, que había cerrado. Dickerson y Dan Torres, director ejecutivo de TWG Motorsports, que también tiene participaciones en Cadillac de Fórmula 1 y Andretti Global de IndyCar, son los copropietarios que están tratando de darle un giro a la compañía (alguna vez criticada por no ser una operación seria debido a cómo ingresó al deporte) y la falta de recursos comerciales y de gestión de la empresa.
Carson Hosever, el joven de 23 años cuya actitud rápida y sin tomar prisioneros lo convirtió en el niño salvaje de la serie, está liderando el camino. Ocupa el puesto 12 en la clasificación, pero ha hecho apariciones consistentes entre los 10 primeros y es un retador habitual entre los 5 primeros. No sorprende verlo competir nuevamente con los líderes.
“El año pasado hubo muchas cosas con el auto 77, en particular, siempre siendo competitivo o estar al frente, y este año ha sido bueno continuar donde lo dejamos”, dijo Hosever a ESPN.
Sin embargo, la capacidad de correr hacia adelante vino con un ajuste. Hosever está descubriendo que no es una pelea de perros como en la mitad del pelotón, donde hay tan poco toma y daca entre los pilotos que luchan por cada centímetro y posición como si fuera la última vuelta.
Hosever y el compañero de equipo de Spier, Michael McDowell, corrieron 1-2 con dos vueltas para el final en las 500 Millas de Daytona de apertura de la temporada. Hocevar lideraba en la bandera blanca de cara a la curva 1. Una semana después, estaba luchando con Tyler Reddick en la última vuelta en Ecopark Speedway.
“Cada vez que nos presentamos, es casi fácil”, dijo Hosever. “Todos se sienten más cómodos entre los cinco primeros porque sus cosas son buenas y están dispuestos a dar un poco más de espacio, y estás disperso por todo el campo. Es una carrera más pequeña allí, y eso es lo más importante que noté cuando íbamos a nuestra mejor carrera el año pasado, que fue mucho más fácil y tranquila”.
Daniel Suárez está en su primera temporada con Spire Motorsports. Es el quinto equipo que conduce desde que entró en la serie hace diez años y su última oportunidad de demostrar que merece un asiento. Sin embargo, en este caso, Suárez quería unirse a Spire porque estaba intrigado por su crecimiento y sentía que estaban en una trayectoria ascendente y serían una potencia en los próximos años.
Hoy diría que trabajar con un nuevo equipo ha renovado su espíritu. Lo que es innegable es que Suárez se está desempeñando mucho mejor de lo que muchos esperaban dada su temporada 2025 en Trackhouse Racing y lo que hizo el equipo No. 7 de Spire el año pasado con su ex piloto terminando 16º en los puntos.
“Creo que estamos haciendo exactamente lo que se supone que debemos hacer”, dijo Suárez a ESPN. “No creo que estemos haciendo más o menos. Creo que poco a poco estamos empezando a darnos cuenta de que no es una casualidad, es real, y tenemos que esforzarnos para hacer más… Nos hemos vuelto competitivos”.
A pesar de toda la positividad de nueve carreras, todavía queda trabajo por hacer. McDowell, un veterano de la serie, ocupa el puesto 19 en la clasificación de la serie. Y en los tres equipos, el objetivo es pasar de contendiente a carrera con impulso ganador.
De manera realista, todos saben que aún no han llegado a ese punto.
Es revelador ver a los tres equipos tan cerca uno del otro, no sólo en la clasificación, sino que los tres pilotos han obtenido múltiples resultados entre los 10 primeros. Los equipos están trabajando en la misma dirección, e incluso con tres pilotos con tres personalidades diferentes, todos aportan algo.
“Creo que lo más importante para todo el equipo de carreras es que no hay confusión sobre por qué el auto número 7 es tan lento o por qué este auto es lento”, dijo Hosever. “Definitivamente puede ser una distracción para todo el equipo de carrera si un auto corre al frente y el otro está casi completamente atrás. Vi una dinámica diferente, especialmente en el grupo de 7 autos. Abrazaron a Daniel y corrieron muy bien desde la meta”.
“Y para mí, cuando salgo de la oficina 77 no hay ningún ruido exterior y hay pánico. Todo el mundo parece demasiado ansioso por subir al barco para que todos podamos llegar a nuestros coches, en lugar de rascarse la cabeza”.
La incorporación de Suárez al redil tuvo un poco que ver con cómo iban las cosas en la tienda. En el invierno, cuando él y el equipo 7 se estaban reuniendo, Suárez le dijo a Spire que no quería a Ryan Sparks, quien el año pasado ocupó el doble rol de jefe de equipo del auto y director de competencia del equipo.
Así que la primera orden del día fue decidir quién lideraría el equipo de Suárez. Sparks quería permanecer en el equipo y eso significaba hacer algunos movimientos. Fue entonces cuando McCall asumió el cargo de Director de Competencia después de ser nombrado Director de Rendimiento del Automóvil.
“Tuvimos un ritmo bastante decente entre todos los autos en las primeras carreras, y creo que eso continuó durante la mayor parte de la semana”, dijo McCall. “En Martinsville tuvimos tal vez tres autos donde terminamos, así que no fue una gran actuación. Pero pudimos lograr avances cada fin de semana, tratamos de seguir aprendiendo”.
“Creo que en general ha estado bien. Creo que tenemos mucho camino para seguir mejorando, pero es divertido trabajar con el grupo que tenemos a nuestro alrededor. Estamos en un buen lugar. Sabemos que tenemos que hacer algunas mejoras para dar el siguiente paso y llevarnos el trofeo a casa, y ahí es donde estamos trabajando. Pero no diría que es un comienzo, pero no es difícil”.
Ganar es el siguiente paso. Spire Motorsports ganó su primera temporada en la fecha de verano de Daytona aprovechando una carrera acortada por la lluvia para heredar el liderato, pero la próxima victoria será por mérito y será más impresionante dado lo lejos que ha llegado la organización.
McCall describió el equipo que Dickerson y los conservadores han construido como un lugar con buena moral y cultura y un excelente lugar para trabajar. Suárez quiere demostrar que Spire Motorsports es un destino.
“Yo diría que tenemos que ganar (este año) también”, dijo McCall. “Creo que es una orden bastante sencilla y directa de todos para hacernos saber que es parte del proceso, y no creo que haya nadie aquí que no tenga esa mentalidad”.
Rick Hendrick, Roger Penske y Joe Gibbs han tenido durante mucho tiempo un dominio absoluto en la Serie de la Copa, pero se enfrentan a una nueva competencia. Quizás no para el campeonato, todavía queda un largo camino por recorrer para Spire Motorsports, pero cualquier domingo, hay nuevos jugadores en la ciudad que están cada vez más cerca de estar en la cima.
“Estos equipos son muy duros y es difícil luchar contra ellos”, dijo Hosever. “Pero ya nos topamos con ellos con frecuencia y sigo pensando que apenas estamos avanzando”.
