Edith, guatemalteca de veinte años, se ha quedado en casa con su bebé Justin, de 1 año, durante semanas después de vender su único medio de transporte.
“Estar atrapados en casa, encerrados dentro, es muy, muy difícil para nosotros”, dijo a ABC News.
Edith, una ciudadana estadounidense que creció en Guatemala y pidió que la llamaran solo por su nombre por motivos de privacidad, vendió su automóvil y gastó los ahorros de su vida para pagar lo que ella creía que era un abogado para ayudar a su esposo Dimas, quien fue arrestado y puesto bajo custodia en marzo.
Después de que Dimas, el sostén de familia indocumentado de la familia, fuera enviado rápidamente a un centro de detención en Georgia, Edith buscó a un abogado de inmigración en las redes sociales, donde un extraño recomendó a un supuesto abogado de Florida.
“Estaba programada para una videollamada y la mujer que dijo ser abogada dijo que para sacar a alguien de un centro de detención de inmigrantes, es necesario presentar un hábeas corpus”, dijo Edith a ABC News.
Edith se quedó con la mujer y comenzó a comunicarse con ella frecuentemente. Completó los documentos que la mujer le envió y comenzó a enviarle pagos. Incluso recibió documentos que parecían ser del Servicio de Ciudadanía e Inmigración de los Estados Unidos (USCIS), la agencia federal que supervisa los servicios de inmigración.
“Él empezó a pedir dinero, $500, $600, $1,750, $4,000 para la fianza, petición, copias (formularios)”, dijo Edith.
Edith fue estafada con $10,000 por una mujer que ella creía que era una abogada legal de inmigración.
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Pero el mes pasado, cuando se suponía que la mujer participaría en una videollamada para la audiencia inicial de Dimas ante un juez de inmigración, nunca apareció en la llamada. El marido de Edith le dijo más tarde que el juez había dicho que el abogado no estaba registrado en el sistema judicial.
“Él dijo: ‘Te están engañando'”, dijo Edith. “Dije: ‘¿Pero por qué? ¿Por qué a mí?’ Empecé a sentirme muy mal y no sabía qué hacer”.
Después de confrontar a la mujer que había contratado, Edith se dio cuenta de que le habían estafado más de 10.000 dólares: los ahorros de toda su vida. Y con todo su dinero gastado, no pudo pagar un abogado para representar a su esposo, a quien un juez de inmigración ordenó su deportación el mes pasado.
“Industria de miles de millones de dólares”
Edith es una de las muchas víctimas en todo el país que, según las autoridades policiales y los abogados de inmigración, están siendo atacados por malos actores que se aprovechan de la agenda de deportaciones masivas de la administración Trump.
Algunos estafadores, dicen los funcionarios, están utilizando inteligencia artificial para montar casos judiciales de inmigración falsos con estafadores que visten uniformes judiciales y policiales y utilizan documentos falsos que parecen ser de agencias federales.
Los estafadores se hacen pasar por agentes de ICE, abogados de inmigración y jueces federales
Evelyn Flores
“En mi experiencia, esta es una industria de miles de millones de dólares”, dijo Jorge Rivera, abogado de inmigración en Florida.
Rivera dijo a ABC News que los estafadores, incluida la mujer que contrató a Edith, utilizaron sus credenciales y el conocimiento de su bufete de abogados para atacar a los inmigrantes.
“(Las víctimas) han venido a nuestra oficina y dicen: ‘¿Qué pasó con mi caso?'”, dijo.
ABC News encontró casos de sofisticadas estafas de inmigración en todo el país, incluso en Nueva York, donde cinco acusados se declararon inocentes de los cargos que los acusaban de realizar “casos de inmigración falsos”, incluidas entrevistas de asilo y comparecencias ante los tribunales.
Según la denuncia, una víctima perdió su audiencia de inmigración real y fue deportada.
El mes pasado, un juez de inmigración ordenó la deportación del marido de Edith, Dimas.
Cortesía de Edith
“Al hacerlo, los acusados mostraron un completo y absoluto desprecio por las consecuencias potencialmente transformadoras que sus acciones han causado a sus víctimas: individuos vulnerables que no sólo han perdido mucho dinero, sino que también han faltado a sus comparecencias ante el tribunal de inmigración”, dijeron los fiscales.
Y el mes pasado, cuatro personas en Orlando, Florida, fueron acusadas de crear una firma de abogados de inmigración falsa y de extorsionar millones a las víctimas. Aún no han presentado alegatos formales.
“Es desgarrador”
Rivera dijo que las estafas de inmigración han empeorado “exponencialmente” durante la segunda administración de Trump, porque se han “cerrado” más vías de ayuda migratoria.
“Ha habido pausas, hay más negaciones, sin duda, es más difícil poder resolver tu estatus migratorio”, afirmó. “Así que ésta es una tormenta perfecta para los criminales”.
Rivera dijo que si quienes buscan ayuda “hablan con un abogado legítimo y hablan con un estafador, y el estafador les da esperanza y posibilidades, van a ir con la persona que les da la esperanza”.
Rivera dijo que ha estado trabajando con las autoridades de todo el país para enviarles información sobre presuntos estafadores y que se ha puesto en contacto con empresas de redes sociales para eliminar perfiles falsos.
Jorge Rivera, un abogado de inmigración en Miami, dijo que las estafas son “exponencialmente peores” durante la administración Trump.
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En una declaración a ABC News, el Departamento de Seguridad Nacional dijo que los estafadores también “se hacen pasar por ICE y USCIS para engañar a las personas para que les den dinero o información personal”.
El DHS dijo que los agentes nunca llamarán de la nada, exigirán dinero ni aceptarán pagos mediante tarjetas de regalo o criptomonedas.
Los estafadores también se dirigen a grupos de defensa de los inmigrantes como Caridades Católicas, dijo a ABC News Kevin Brennan, vicepresidente de Caridades Católicas.
“Realmente fue durante el último año que comenzamos a escuchar informes de personas que afirman ser Caridades Católicas y otras organizaciones que brindan servicios legales a inmigrantes y refugiados y que utilizan las redes sociales para ofrecer servicios de manera fraudulenta, expresar urgencia y pedir dinero”, dijo Brennan a ABC News.
“Es desgarrador ver que estos estafadores y criminales se aprovechan de manera tan terrible de las personas necesitadas y que buscan ayuda”, dijo.
En el caso de Edith, la posibilidad de obtener asistencia jurídica para intentar liberar a su marido antes de que sea deportado se está escapando. Después de que un juez de inmigración ordenara la deportación de su esposo el 28 de abril, actualmente se encuentra bajo custodia de ICE a la espera de ser trasladado a Guatemala.
Edith dijo que probablemente irá a Guatemala para quedarse con su esposo.
“Es muy feo y no se lo deseo a nadie más, a una persona que está sola y sin apoyo”, afirmó. “Esto no es fácil”.
Tonya Simpson y Emily Kohlberg de ABC News contribuyeron a este informe.
