Tuve la suerte de poder asistir a una universidad residencial. Viví en dormitorios durante los cuatro años y carecía de coche. Tampoco había ninguna estación de servicio cerca del campus, así que si me hubieras preguntado, por ejemplo, en octubre de mi segundo año, cuál era el precio actual de la gasolina, me habría encogido de hombros. No era relevante para mi mundo cotidiano.
Los estudiantes de mi colegio comunitario no tienen la opción de ignorancia.
La semana pasada, de camino al trabajo, pagué más de 4,50 dólares el galón. (Sí, sé que los lectores de la costa oeste se ríen oscuros, pero es alto para los estándares locales.) El año pasado fue aproximadamente un dólar más bajo. Para una escuela que no tiene dormitorios y donde las opciones de transporte público son pocas y distantes, esto supone un impacto directo en los presupuestos de estudiantes y empleados. Esto pále en comparación con el sufrimiento de las personas cuya planta desalinizadora fue bombardeada, por supuesto, pero es importante a nivel diario.
Peor aún, no está claro qué va a pasar con los precios en un futuro cercano. No pretendo tener conocimientos sobre la guerra naval, la política iraní o la psicología de la actual administración estadounidense, pero no se necesita experiencia para conectar los puntos entre un bloqueo y los precios más altos. La oferta y la demanda básica lo cubren prácticamente. Incluso si mañana estallara la paz —no aguanto la respiración, pero vayamos—, haría falta meses para que toda la cadena de suministro volviera a los niveles de producción de antes de la guerra.
La mayoría de los colegios comunitarios se construyeron a partir del supuesto de que los estudiantes y empleados iban a trabajar. Hay excepciones, como CUNY, pero la mayoría de nosotros no tenemos acceso al robusto nivel de transporte público que se encuentra en algunas grandes ciudades. Algunos tienen dormitorios, pero siguen siendo la minoría, e incluso en los colegios comunitarios con dormitorios, no todos los estudiantes viven en uno.
Nada de esto sería terrible para los estudiantes si la ayuda económica se flexionara con el coste de los desplazamientos. Por supuesto, no lo hace. Y no conozco que muchos colegios comunitarios se encarguen lo suficiente como para dotar a los empleados de tarjetas de gasolina para compensarlos. Simplemente no está ocurriendo.
Recientemente he escrito sobre la lucha por volver más estudiantes al campus, en lugar de ir online. Si los precios de la gasolina se mantienen tan altos o aumentan en otoño, es posible que vemos cambios aún mayores en las clases online. Incluso los estudiantes que prefieren acudir al campus pueden encontrarlo poco práctico económicamente. Di lo que quieras sobre las clases online, pero reducen directamente los costes de desplazamiento.
Por supuesto, la mayoría de los estudiantes no sólo acuden a clase; también tienen trabajo. Añada los desplazamientos diarios y el impacto es mucho peor.
Existe un argumento perfectamente convincente de que, a largo plazo, los altos precios del gas son una buena cosa. Crean incentivos para una mayor eficiencia y formas de ir más limpias. Con la aceleración del cambio climático, alejarse de la gasolina a nivel es una gran idea. Pero el mecanismo de ello debe compensar los distintos niveles de impacto en personas de distintos medios. Y la desconcertante hostilidad de la administración actual en la electrificación pone barreras a la que puede ser la mejor solución a corto plazo. He visto algunos colegios instalando lo que parecen garajes a gran escala con paneles solares en la parte superior, junto con cargadores de vehículos eléctricos de nivel dos debajo. Me parece una idea fantástica. Como dijo un ejecutivo de energía, no sé cuál será el precio de la gasolina dentro de 10 años, pero sé cuál será el precio de la luz solar.
En cierto sentido, mi yo despistado de estudiante de segundo tiene una pista para una respuesta. A sus 19 años, no sabía cuál era el precio de la gasolina porque era irrelevante para mi mundo. Es un buen objetivo. El aceite de ballena solía ser crucial para la vida urbana; si esto todavía fuera cierto, nuestras ciudades serían oscuras y las ballenas desaparecerían desde hace tiempo. Evitamos estos destinos haciendo que el aceite de ballena fuera irrelevante. Si hiciéramos lo mismo con los productos del petróleo, podríamos encontrar que la política de Oriente Medio no importaría tanto. Esto, solo, valdría la pena. Añada los beneficios económicos y ambientales de un transporte más limpio y el argumento es mucho más fuerte.
Sin embargo, mientras nuestros alumnos sufren. Y realmente no quiero volver a visitar los días de todos online, todo el tiempo.
