John Ruzicka no es del todo él mismo cuando entra a la gran sala en lo alto de la gran escalera del Elks Lodge en el centro de Alameda.
Esa noche de martes de noviembre, como la mayoría de los martes, la sala se utilizó como aula para que Ruzica y más de dos docenas de personas aprendieran los bailes y la etiqueta social de los salones de baile ingleses del siglo XIX. Ruzika se vistió para el papel. Vestido con un frac de hombre de la época de la Regencia, un chaleco y una camisa con volantes, el actor de teatro, escritor y director de Livermore estaba disfrazado de Fitzwilliam Darcy, el distante héroe romántico de “Orgullo y prejuicio” de Jane Austen. Más específicamente, su atuendo se inspiró en el traje que usó Colin Firth cuando interpretó a Darcy en la querida adaptación de la serie de la BBC de 1995 de “Orgullo y prejuicio”.
Durante las siguientes dos horas, Ruzica bailó con un torbellino de parejas. Algunas lucieron los elegantes vestidos que cosían, con telas brillantes, escotes que dejaban al descubierto los hombros y faldas voluminosas, hinchadas con enaguas o crinolinas. En conjunto, la combinación de estos trajes y danzas de época (con la música de vals de Johann Strauss I) creó una visión hace mucho tiempo en Europa o América, cuando los bailes y los bailes de pueblo proporcionaban una forma importante para que la gente socializara.
Estas clases de baile de los martes son organizadas por Period Events and Entertainments Recreation Society Inc., una organización sin fines de lucro con sede en Alameda fundada en la década de 1990 por el dúo de marido y mujer James y Kathleen Myers. Durante las clases, James desempeña el tradicional papel de maestro de danza. “¡Y un vals!”, dijo mientras le enseñaba a Paganini un vals. La pareja giró – uno, dos, tres, cuatro – mientras James continuaba: “Derecha, izquierda, derecha, izquierda. ¡Gire! ¡Y vals! Pase a la derecha. Deslícese hacia la izquierda. ¡Enlace los brazos!”. Kathleen actuó como profesora de baile al demostrar los pasos y ayudar a James a brindar aliento y breves explicaciones sobre el contexto histórico del baile.
“Quiero volver a la danza y la danza histórica”, dijo Ruzicka, quien se describió a sí misma como una gran admiradora de Austen, Charles Dickens y Shakespeare. Después de que un colega de teatro le hablara de Peirce, encontró el camino hacia Peirce Ball y su primera clase a principios de 2024. “Cuando fui a las primeras lecciones, me enganché y no he dejado de venir desde entonces”.
Los estudiantes incluyen hombres y mujeres de todas las edades, desde la Generación Z de 20 años hasta los Baby Boomers de 60 años y más. Lo que los atrae de las clases de PEERS no es solo el baile, sino la oportunidad de pasar tiempo con otras personas haciendo historia, literatura, teatro, cine, moda de época o una versión adulta de disfraces y teatro.
Theo Lamb, de 20 años, de Alameda, tenía un grupo de amigos pero buscaba una nueva forma de hacer ejercicio, salir de casa y conocer gente nueva. “Todos fueron muy amables. Me gusta bailar, aunque al principio no se me daba muy bien”, dijo, explicando que le gusta hacer sus propios disfraces. “El baile es asombroso. Es tan elegante y hermoso”.
El Área de la Bahía es la meca del baile social, desde la salsa hasta el baile en línea y el baile de salón moderno, dijo Richard Powers, coreógrafo e historiador de la danza que imparte clases de baile social en la Universidad de Stanford. Personas de todas las edades, incluidos los estudiantes universitarios de Stanford, se sienten atraídas por la danza social porque enfatiza la interacción humana, a diferencia de la sensación de aislamiento que las personas pueden experimentar entre pantallas, realidades generadas por IA y divisiones políticas y culturales, dijo Powers. Los bailes antiguos atraen especialmente a personas que escapan brevemente a épocas y lugares que parecen más amables y amigables que los nuestros, dijo Powers.
En las clases, el dúo Myers se centra en enseñar bailes que eran populares en el siglo XIX, como el vals, la polca, la mazurca y la cuadrilla. Ocasionalmente, las parejas han explorado estilos que se remontan a la era isabelina, pero es más probable que salten a los bailes country del siglo XVIII o al siglo XX con el ragtime, el charlestón, el uno y dos pasos y el foxtrot. También organizan regularmente fiestas de baile y eventos que rinden homenaje a diferentes épocas o temas: victoriano, edad dorada, eduardiano, “My Fair Lady”, “El gran Gatsby”, swing de los años 30, “Haunted Mansion” y “Film Noir”.
Myers y otros bailarines de PEERS desempeñan un papel destacado en la Gran Feria anual de Dickens que se celebra en el Cow Palace de Daly City cada diciembre. Como los bailarines de la fiesta Fezziwig, recrean la famosa escena de baile en “A Christmas Carol”, cuando el fantasma de las Navidades pasadas anima a Ebenezer Scrooge a recordar una fiesta navideña llena de alegría en su antiguo lugar de trabajo.
Trabajar en Dickens Fair en la década de 1980 inspiró a Myers a fundar Peers. Habiéndose conocido previamente en una convención de ciencia ficción en Los Ángeles, James se mudó de Nueva Orleans a San Francisco para estar con Kathleen, y se casaron en 1983. Kathleen creció haciendo bailes antiguos, gracias a sus padres, pero James lo aprendió después de conocer a Kathleen.
Mientras se sumergen en el baile vintage, Kathleen y James tienen sus trabajos diarios. Enseñó los clásicos, pero James todavía trabaja en el negocio como gerente de contratos. Para James en particular, PEERS ha proporcionado una salida creativa que, según él y Kathleen, ha sido un estímulo para muchos de sus miembros. “Creo que en nuestro grupo hay muchos bailarines de la industria de la alta tecnología y la danza es una gran solución”, dijo Kathleen.
“Es un lugar para que los nerds se expresen”, dijo Andrew Beaubin, un ingeniero de software de audio de Oakland que ha perseguido sus pasiones desde hace mucho tiempo como cantante, músico e intérprete de teatro musical. Fezziwig fue uno de los bailarines de la fiesta de Dickens Fair el mes pasado. En clase el martes por la noche, vestía un frac masculino del siglo XIX y un sombrero de copa, mientras que su compañera en la vida real, Anais Wong, vestía un vestido blanco con hombros descubiertos que flotaba por el suelo. (Para que conste, los miembros de PEERS normalmente no se disfrazan para las clases de los martes por la noche, pero lo hicieron para esta clase en particular porque se estaban tomando fotografías).
Wang, un psicólogo que anteriormente estudió ballet y estilos más contemporáneos, apoyó la visión de Beaubin sobre el atractivo de la danza de época. Después de que ella y Beaubien se conocieron a través de un amigo, él le preguntó si estaría interesada en acompañarlo a un grupo de danza especializado en recreaciones históricas. “¿Nerdería, disfraces, baile?” ella recordó. “Yo estaba como, ‘¡Oh, sí!'”
Profesionalmente, Wang da fe del “autocuidado” que las clases PEERS brindan a los participantes. Las personas pueden disfrutar de un buen ejercicio, ganar confianza en sí mismas al dominar una nueva habilidad física y vivir los sueños que dejaron atrás cuando eran adolescentes para comenzar a “hacerse adultos”. “Creo que muchos de nosotros también queremos montar un espectáculo”, dijo.
Para ser parte del “espectáculo”, los miembros de PEER aprenden pasos, giros, pases y deslizamientos que parecen simples pero que están entretejidos en variaciones intrincadamente hermosas que reflejan el entorno social de los salones de baile de hace 70, 100 o 200 años. Cualquiera que haya leído novelas del siglo XIX o haya visto sus adaptaciones cinematográficas sabe que las escenas de bailes de salón están llenas de drama, maniobras sociales y, sobre todo, intriga romántica.
Después de todo, el salón de baile es el lugar principal donde hombres y mujeres solteros pueden interactuar adecuadamente y encontrar perspectivas matrimoniales adecuadas. Por esa razón, los bailes están diseñados para permitir que estos jóvenes se miren bien, se relacionen con la mayor cantidad de parejas posible y disfruten de una conversación y coqueteo mientras están en la pista de baile. Los fanáticos de esa versión de la BBC de “Orgullo y prejuicio” tal vez recuerden las chispas que volaron entre Darcy y Elizabeth Bennet cuando bailaron juntos en el Netherfield Ball. Por supuesto, en ese punto inicial de la historia, los dos ocultaron su creciente atracción detrás de miradas ardientes, enfrentamientos verbales y movimientos de baile elegantemente ejecutados.
Pero una cosa sobre Elizabeth y Darcy en Netherfield: probablemente no estaban bailando el vals, según James y Kathleen Myers. Como es habitual después de clase el martes por la noche, Myers y otros miembros de PEERS se reunieron para tomar unas copas en el Elks Lodge Rothskeller, donde la pareja dio algunas breves explicaciones sobre el vals. Aunque Austen estaba familiarizada con el vals, el baile todavía se consideraba escandaloso en algunos sectores de la sociedad cuando escribía en las primeras décadas del siglo XIX. Debido a que implicaba un contacto físico sin precedentes, hombres y mujeres se enfrentaban y se sostenían por los hombros y las caderas.
James explicó que incluso el poeta romántico Lord Byron, que murió en 1824 y que tenía problemas morales, quedó impactado por el vals y escribió un poema advirtiendo sobre sus “pasos resbaladizos” y sus manos “fluidas libremente”. “¿Se ha escandalizado Lord Byron?” Ruzika exclamó con incredulidad. “¡Es un hombre de lo más escandaloso!”
Kathleen teorizó que la popularidad de la polca de rápido movimiento en la década de 1840, especialmente después de revoluciones generalizadas en toda Europa, ayudó a que el vals fuera ampliamente aceptable, cuando Kathleen decidió dejar de preocuparse de que amenazara la moral de sus hijos adolescentes.
Mientras tanto, en lo que respecta a los fundamentos románticos del salón de baile, Kathleen admite que las relaciones comenzaron en los eventos de Peers. Ese fue el caso de Beaubin y Wang, quienes se conocían para ir y venir a clases. “En la Feria Dickens tuvimos propuestas en la pista de baile”, dijo Kathleen.
Pero la mayoría de los miembros de PEER buscan una manera de salir, bailar, tal vez mostrar sus habilidades con los disfraces de bricolaje y conocer gente nueva y amigable. “Es un grupo maravilloso”, dijo James, mientras Kathleen añadió: “Son muy buenos sacando a la gente tímida de sus sillas y bailando”.
Si vas: PEERS ofrece clases de baile antiguo los martes por la noche en Alameda Elks Lodge en 2255 Santa Clara Ave. La clase de las 7 pm está diseñada para principiantes, mientras que la clase de las 8 pm está diseñada para bailarines más experimentados. El costo es de $10 por ambas horas. Para obtener más información sobre clases de PEERS, bailes y otros eventos, visite paresdance.org.
