En una memorable tarde de sábado de la primavera de 2024, cuando Inglaterra podía utilizar desesperadamente el ingenio frío y el poder de motivación del entrenador irlandés Andy Farrell, que busca desesperadamente la liberación de sus abyectas insuficiencias actuales, escuché cómo comenzó el día en la línea de banda de un campo de rugby juvenil de Dublín, viendo un partido de menores de 13 años.
‘¿Sentiste la competencia, la competitividad de esos muchachos en ese campo?’ preguntó Farrell cuando uno de los nuestros dijo que también había estado allí esa mañana para ver la victoria de Blackrock Sub-13. ‘¿No es maravilloso? Eso es lo que hace especial al rugby irlandés”.
Las intenciones de Farrell ese día eran paternales. Su hijo Gabriel estaba jugando. Sin embargo, su presencia en el fútbol masculino fue simbólica, ya que su equipo de Irlanda, con seis ex alumnos de Blackrock, consiguió una victoria en el Seis Naciones sobre Escocia esa noche y así consiguió títulos consecutivos por tercera vez en su historia.
Es una apreciación del valor de la escena del rugby juvenil del país para aquellos en la cima del rugby irlandés, lo que permitió a la Isla Esmeralda avergonzar a Inglaterra y, como lo hicieron nuevamente el sábado, agotar una parte de su base de jugadores y una fracción de su dinero.
Irlanda quiere decir lo que dice cuando declara su deseo de alcanzar la gloria de las Seis Naciones. Está comprometido con las escuelas de rugby y televisa cada año la Leinster Senior Cup para escolares. Introduce a los jugadores en sistemas de academias dirigidos por cuatro equipos profesionales: Leinster, Munster, Ulster y Connacht. Cada euro se gasta con el objetivo final de que la selección de Irlanda tenga éxito.
Blackrock alineó a Hugo Keenan, Gary Ringrose, Caylan Dorris, Joe McCarthy, Jeremy Loughman y Ollie Jagger para la victoria sobre Escocia en esa brillante tarde de San Patricio del año pasado.
Las derrotas de Inglaterra contra Irlanda y Escocia en las últimas quincenas significan que su espera por un título de las Seis Naciones (y mucho menos un Grand Slam) se extenderá al menos a siete años.
Una y otra vez, el sindicato de rugby más rico del mundo ha producido un equipo de calidad inferior.
Andy Farrell llevó a Irlanda a la victoria en Twickenham el fin de semana. A Eddie Jones se le mostró la puerta del crimen cuando asumió como entrenador de Inglaterra.
Puede que Irlanda no sea el mejor equipo europeo que era hace 12 meses. Se enfrentan a la misma transición por la que debe pasar todo gran equipo deportivo. Pero tienen un plan y un enfoque de rugby que supera cualquier evidencia en la burlonamente ‘HQ’ en el oeste de Londres, donde el público aficionado al rugby de Inglaterra desembolsó £200 por entradas estándar para ver a su equipo eliminar a Irlanda el sábado.
Los ingresos de £228 millones de la RFU el año pasado -casi tres veces los de la Unión Irlandesa de Rugby (IRU)- sólo han producido las dos peores actuaciones consecutivas del país en el Seis Naciones que se recuerden. Y lo que hizo que la miserable actuación del sábado fuera tan mala fue la acritud de las renuncias en torno al estadio que pagó a los patrocinadores Allianz £ 100 millones durante 10 años.
¿Quieres saber dónde está la indignación de los fans que pagaron para ver semejante basura? ¿Dónde están los abucheos para dar la bienvenida al equipo de fútbol de la asociación inglesa que ha tenido un desempeño tan pobre? ¿Dónde estaba la sensación de que Borthwick está patinando sobre hielo fino aquí y podría estar en la fila para ser despedido?
A la fraternidad del rugby no le importan mucho las comparaciones con el juego de pelota redonda, pero ¿te imaginas la reacción ante el insulto del equipo de fútbol de Inglaterra por parte de Escocia e Irlanda durante fines de semana consecutivos?
La FA tiene sus críticos, aunque el suyo es un deporte en el que el rugby carece de responsabilidad. Por eso nunca suceden situaciones embarazosas a manos de equipos escoceses e irlandeses. La última derrota de cualquiera de ellos por dos goles fue en Hampden Park en 1974.
La FA llevaba mucho tiempo elaborando un plan para una Inglaterra de bajo rendimiento. Llegaron a semifinales de la Copa del Mundo y a sucesivas finales de Campeonatos de Europa y se convirtieron en una fuerza en el juego.
Otros deportes han mostrado opiniones similares. A pesar de todos los fracasos y la indisciplina que hemos visto en Australia este invierno, el BCE de cricket al menos ha encontrado una identidad y una ambición para el equipo nacional de cricket de prueba. No hay duda de que ‘Bazball’ ha dinamizado a la nación en los últimos cinco años.
Del mismo modo, los programas de identificación de talentos y desarrollo de jugadores de la LTA han contribuido al surgimiento de Andy Murray y, después de él, Emma Radukanu, un gran jugador aunque sólo cumpliera parcialmente su promesa.
Han pasado ya 10 años desde el último Grand Slam de Inglaterra, en la primera campaña de Eddie Jones.
Gales, ahora símbolo del declive y la caída en el ranking mundial, ganó el título del Seis Naciones más recientemente que Inglaterra y tiene el doble de Grand Slams desde 2000.
Hay muchas buenas razones por las que el equipo de rugby de Inglaterra tiene tanto éxito como todos nuestros demás equipos deportivos nacionales. Se les pide excelencia frente a un número menor de naciones que practican rugby. Aunque el tamaño de la población de Francia e Italia supera al de Inglaterra, los datos de la IRU de 2011 muestran que el número de jugadores de rugby masculinos en Inglaterra es mayor que el de participantes en las otras seis naciones.
Cuando se mide la suerte respectiva de los rivales, Inglaterra debería estar involucrada en una eliminatoria directa del Seis Naciones con Francia cada año, aunque no han ganado ese título durante siete años y, dado lo que hemos presenciado estas últimas dos semanas, Italia ahora es posiblemente un ligero favorito para vencerlos semanalmente en Roma.
La lista de victorias en Grand Slam desde 2003 es: Gales 4, Francia 3, Irlanda 3, Inglaterra 1. Por un resultado tan lamentable, nuestro equipo de rugby es verdaderamente el mayor fracaso en series del deporte inglés. Esto es nada menos que una estafa.
El éxito de la selección sub-20 de Inglaterra (venciendo a Francia para ganar el Campeonato Mundial Sub-20 de Rugby el año pasado por primera vez desde 2016 con un equipo en el que figuraba Henry Pollock) sugiere que hay caminos y esperanza.
Pero la RFU no ha podido ver y aprovechar la presencia del mejor talento de entrenadores de la liga de rugby que está justo delante de sus narices, pero que ha perdido frente a otras naciones. Algunos de los entrenadores más brillantes de la liga de rugby se han ido.
A Farrell se le mostró la puerta criminal cuando Eddie Jones llegó en 2015 y está comprometido con Irlanda al menos hasta la Copa del Mundo de 2027. También está el entrenador de defensa de Francia, Shaun Edwards, quien parece realizar entrevistas posteriores al partido con su amplio acento de Lancashire después de cada gran victoria de Les Bleus, sonriendo ante el organismo rector que debería haberlo contratado. Inglaterra tiene un ex jugador de la liga de rugby en el asistente de Borthwick, Kevin Sinfield, pero no se compara con Farrell y Edwards: figuras gigantes del rugby en otros lugares actualmente hacen que la RFU parezca ridícula.
Borthwick, sin duda, llevó a Inglaterra a los dos últimos Mundiales al segundo y tercer lugar y a una racha de 12 victorias consecutivas que vencieron a los All Blacks el otoño pasado, aunque ninguno de los entrenadores ganó nada.
Cuando se trata de nombrar personas para liderar como lo hizo Sir Clive Woodward, la ‘sede’ simplemente no ha elegido un ganador. Después de Stuart Lancaster, un hombre decente que caminó por la base de entrenamiento de Pennyhill con un diario Collins A4 bajo su ejército pero pagó un precio bastante despiadado, llegamos al choque, la quema y el ego furioso de Eddie Jones. Otro fracaso.
Los jugadores de críquet de Inglaterra han ganado tres Copas del Mundo después de que nuestros equipos de rugby o fútbol lograran una.
Puede que nuestro equipo de fútbol no tenga trofeos, pero se enfrenta a mucha competencia en el deporte más popular del mundo y ha llegado a las dos últimas finales europeas.
Farrell dio a sus jugadores irlandeses un grito de guerra el día de San Patricio hace dos años antes de enviarlos a vencer a Inglaterra y ganar el Grand Slam. Su discurso fue captado en una serie de Netflix. Conexión completa Y superó cualquier charla de entrenamiento que escuchamos a lo largo de los episodios.
“Las cosas no van a mejorar, muchachos”, les dijo Farrell ese día. ¿Y sabes cómo debería ser este día? Debería sentirse como el mejor día de tu vida. Deberíamos sentirnos muy privilegiados de estar en esta sala.
Los jugadores que resultaron escalofriantes no lo decepcionaron. Mientras se tambalea ante el fracaso, Inglaterra puede aprender algo de un hombre y un liderazgo así.
