Por Will Graves
PITTSBURGH (AP) — La era de Mike Tomlin en Pittsburgh ha terminado.
El entrenador en jefe con más años de antigüedad en los principales deportes profesionales estadounidenses renunció a su puesto al frente de los Steelers el martes después de otra rápida eliminación en los playoffs.
El anuncio se produjo un día después del final de su temporada número 19 en Pittsburgh, donde no era un pariente cuando fue contratado para reemplazar a Bill Cowher a principios de 2007.
“Obviamente, estoy extremadamente agradecido con Mike por todo el arduo trabajo, la dedicación y el éxito que hemos compartido durante los últimos 19 años. Es difícil para mí expresar con palabras el nivel de respeto y admiración que tengo por el entrenador Tomlin”, dijo el presidente de los Steelers, Art Rooney II, en un comunicado. “Guió a la franquicia a nuestro sexto campeonato de Super Bowl y llegó a los playoffs 13 veces durante su mandato, ganando la AFC Norte ocho veces en su carrera. Su récord de nunca tener una temporada perdedora en 19 años nunca se duplicará”.
Tomlin pasó de un Super Bowl a otro en sus primeras cuatro temporadas en Pittsburgh, el club se estableció en un patrón de juego sólido, aunque no siempre espectacular, y luego un cameo en los playoffs que terminó con los Steelers en el lado equivocado de una paliza.
Tomlin, de 53 años, ganó 193 juegos de temporada regular en Pittsburgh, empatado con el miembro del Salón de la Fama Chuck Noll en la mayor cantidad de victorias en la historia de la franquicia. Pero sus currículums difieren cuando se trata de los playoffs. Mientras que Noll ganó cuatro Super Bowls en la década de 1970, Tomlin tuvo marca de sólo 8-12 en la postemporada, perdiendo cada uno de sus últimos siete juegos de playoffs por dos dígitos.
El último llegó el lunes por la noche, cuando los campeones de la AFC Norte desperdiciaron algo de impulso inicial antes de ser derrotados 30-6 por Houston, la derrota más abultada en casa en los playoffs en la historia del equipo.
“¡Despida a Tomlin!” Hubo cánticos. Cuando el reloj llegó a cero, aunque no estaban tan entusiasmados como a finales de noviembre, los Steelers sufrieron una derrota ante Buffalo que redujo su récord a 6-6.
Tomlin, a su manera, hizo todo lo posible para desconectarse del ruido y su equipo respondió como siempre lo ha hecho durante su mandato. Pittsburgh ganó cuatro de sus últimos cinco juegos, incluida una barrida sobre Baltimore para darle al club su primer título de la AFC Norte desde 2020.
Sin embargo, el optimismo se desvaneció después de que los Texans se afirmaran. La defensa mejor clasificada de la NFL asfixió a Aaron Rodgers y la ofensiva de Pittsburgh, mientras que la defensa mejor pagada de la liga se debilitó tarde.
Como Tomlin señaló poco después de su presentación, es un patrón familiar y decepcionante en un lugar donde “el patrón es estándar”.
Y para un equipo cuyos miembros caminan por seis trofeos Lombardi cada día de camino al trabajo, los resultados se han estancado. Los Steelers terminaron con 9 o 10 victorias en las últimas cinco temporadas de Tomlin, haciendo lo suficiente para colarse en los playoffs antes de ser expuestos por un oponente más talentoso.
A Tomlin le quedan dos años de la extensión de contrato que firmó en 2024, teniendo el club una opción para 2027.
Su partida marca apenas la tercera vez que los Steelers buscan un entrenador en jefe desde que Noll fue contratado en 1969.
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