Han pasado poco más de cinco semanas.
Pero para los Rams eso parece haber pasado hace mucho tiempo.
El 2 de octubre, los 49ers de San Francisco llegaron al estadio SoFi y le propinaron a los Rams su segunda derrota en cuatro semanas, una derrota en tiempo extra 26-23 en “Thursday Night Football” que terminó cuando los 49ers detuvieron a la corredora Karen Williams en cuarta y en la yarda 11 de los 49ers.
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Gary Klein analiza todo lo que necesitas saber para el enfrentamiento del domingo entre los Rams y los 49ers de San Francisco en el Levi’s Stadium de Santa Clara.
Mucho ha cambiado para los Rams tras la derrota.
En las victorias sobre los Baltimore Ravens, los Jacksonville Jaguars y los New Orleans Saints, la ofensiva de los Rams amplió su alcance utilizando cuatro alas cerradas, el receptor Davante Adams emergió como una amenaza en la zona roja y el mariscal de campo Matthew Stafford disfrutó de una de sus carreras de siete años más productivas y efectivas.
Los Rams esencialmente han dejado fuera a tres oponentes consecutivos con un frente defensivo dominante, un cuerpo de apoyadores sólido y una secundaria mejorada.
Sin embargo, una fase sigue siendo la misma: patear se ha convertido en una responsabilidad.
Pero los Rams lidiaron con la situación firmando al veterano centro largo Jack McQuaid y trayendo a Harrison Mavis para competir con el pateador Joshua Carty.
“Ha habido mucho crecimiento”, dijo el entrenador de los Rams, Sean McVay, sobre el equipo en general. “Lo más importante que puedo decir es que estoy satisfecho con la forma en que empezamos rápido, jugamos bien el balón complementario y logramos algunas ventajas”.
Los Rams tuvieron un comienzo lento en su primer enfrentamiento contra los 49ers, quienes tomaron la primera posesión y condujeron para un touchdown. A principios del segundo cuarto, los Rams perdían 14-0.
“No salimos calientes y les permitimos conseguir ese primer strike y estuvimos luchando el resto del juego”, dijo el tackle defensivo de los Rams, Coby Turner. “Así que tenemos que salir calientes”.
En los siguientes tres juegos, los Rams lideraban o estaban empatados en el medio tiempo y mantuvieron a sus oponentes a 10 puntos o menos, ayudándolos a empatar con los Seattle Seahawks en el primer lugar de la NFC Oeste.
“Es emocionante regresar y poder mostrar nuestro crecimiento”, dijo Turner, “y poder hacer una declaración al resto de la NFC Oeste, al resto de la NFC, al resto de la liga que esperamos ver”.
Stafford y la ofensiva de los Rams han dado un espectáculo en los últimos dos partidos.
“No falla”, dijo el receptor de los Rams, Puka Nacua, “y siento que la confianza con la que está jugando ahora se contagia a todos los demás”.
Stafford, de 37 años, siguió una actuación de cinco touchdowns contra los Jaguars en Londres con cuatro pases de touchdown en la victoria 34-10 sobre los Saints el domingo pasado.
“Hombre, todavía lo lanza”, dijo el coordinador defensivo de los 49ers, Robert Saleh, a los periodistas del Área de la Bahía. “Su juego de manos sigue siendo ridículo”.
Stafford lidera la liga con 21 pases de touchdown y sólo dos intercepciones. No lanzó una intercepción de pase en cinco juegos, empatando el período más largo sin intercepciones de su carrera.
El “dominio total” de Stafford últimamente no es tan diferente de lo que McVay vio en Stafford durante las más de cuatro temporadas del mariscal de campo en Los Ángeles.
“Todo el mundo le da mucha importancia a esos números, pero creo que está haciendo un gran trabajo en no dejar el balón en peligro”, dijo McVay. “A veces es posible que tengas menos selecciones, es posible que tengas algunas jugadas dignas de pérdida de balón, él fue muy bueno con eso”.
Después de luchar por momentos para conectarse consistentemente con Stafford en los primeros cinco juegos, Adams ha atrapado cinco touchdowns en zona roja en los últimos dos juegos.
Lidera la NFL con ocho recepciones de touchdown y las 111 recepciones de touchdown de su carrera lo ubican en el octavo lugar de todos los tiempos.
“Lo ha estado haciendo durante mucho tiempo en la liga, especialmente en la zona roja”, dijo Stafford. “Tiene cientos de touchdowns y es realmente impresionante ver lo que puede hacer tanto en un área pequeña como en el punto de atrapada”.
Adams dijo: “Básicamente, si quieren enfrentarse uno a uno, nos gusta ese enfrentamiento”.
