Altadena, California.- ALTADENA, California (AP) — “Peligro: área de trabajo con plomo”, se lee en un letrero en la puerta principal de una casa en Altadena. “Puede perjudicar la fertilidad o perjudicar al feto. Provoca daños en el sistema nervioso central.”
Manzana tras cuadra hay recordatorios de que la contaminación aún persiste.
Los limpiadores de casas, los trabajadores de residuos peligrosos y los propietarios de viviendas iban y venían con máscaras, respiradores, guantes y trajes protectores cuando no estaban trapeando, aspirando y lavando casas hasta reducirlas a cenizas.
Ha sido un año de desamor y ansiedad. fuego destructivo A lo largo de la historia del área de Los Ángeles, los barrios han quemado y desplazado a miles de personas. Dos incendios azotados por el viento que se iniciaron el 7 de enero de 2025 mataron al menos a 31 personas y destruyeron casi 17.000 estructuras, incluidas viviendas y escuelas. negocio y santuarios. reconstrucción Tomará años.
El desastre trajo otro trauma a las personas temerosas de lo que se esconde dentro de sus hogares.
La calidad del aire interior después de los incendios forestales aún no se ha estudiado lo suficiente y los científicos aún no conocen los efectos a largo plazo sobre la salud de la exposición a grandes incendios forestales urbanos como el del año pasado en Los Ángeles. Pero se sabe que algunas sustancias químicas liberadas están relacionadas con problemas cardíacos y pulmonares, y Exposición a minerales como la magnetita. Se ha relacionado con la enfermedad de Alzheimer.
ceniza El área contiene una sopa tóxica de autos, productos electrónicos, pintura, muebles y otras pertenencias personales quemados. Puede contener pesticidas, amianto, plástico, plomo u otros metales pesados.
Muchas casas que aún están en pie están habitadas por ellos. peligro Dejado por el fuego.
Nina y Billy Malone consideraron su hogar de 20 años como un refugio seguro antes de que el humo, las cenizas y el aserrín se filtraran en su interior, dejando niveles nocivos de plomo incluso después de una limpieza profesional. Pruebas recientes han demostrado que la toxina todavía se encuentra en los pisos de madera de su sala de estar y dormitorio.
Después de que el seguro suspendiera su asistencia para el alquiler, se vieron obligados a regresar a casa en agosto.
Desde entonces, Nina se despierta casi todos los días con dolor de garganta y de cabeza. Billy tuvo que conseguir un inhalador por su creciente dificultad para respirar y congestión. Y su dormitorio, dice Nina, huele como si “un cenicero hubiera estado ahí demasiado tiempo”. Lo que más le preocupa es la exposición a contaminantes no regulados que las compañías de seguros no están obligadas a realizar pruebas.
“No me siento cómoda en ese espacio”, dijo Nina, cuya casa vecina se quemó al otro lado de la calle.
No están solos.
Según un informe publicado en noviembre por Eaton Fire Residents United, un grupo de voluntarios formado por residentes, seis de cada 10 casas dañadas por el humo del incendio Eaton todavía contienen niveles peligrosos de asbesto que causa cáncer, plomo que daña el cerebro o ambos. Se basa en datos autoenviados de 50 propietarios que limpiaron sus hogares, y el 78% contrató limpiadores profesionales.
Según el informe, el 63% de las 50 viviendas tenían niveles de plomo superiores al estándar de la Agencia de Protección Ambiental. Los niveles promedio de plomo eran aproximadamente 60 veces más altos que las pautas de la EPA.
Incluso después de extinguir el incendio, los compuestos orgánicos volátiles del humo, que se sabe causan algunos cánceres, permanecen dentro de las casas de las personas. Investigaciones recientes. Para mitigar estos riesgos, los residentes que regresan a sus hogares deben ventilar y filtrar el aire interior abriendo las ventanas o encendiendo purificadores de aire de partículas de alta eficiencia (HEPA) con filtros de carbón.
Zoe González Izquierdo dice que no puede lograr que su compañía de seguros pague una limpieza adecuada de la casa de su familia en Altadena, que dio positivo por niveles peligrosos de plomo y otros compuestos tóxicos.
“No pueden simplemente enviar una empresa que no está certificada a limpiar las cosas para que podamos regresar a la casa todavía contaminada”, dijo González, quien tiene niños de 2 y 4 años.
Los expertos creen que el plomo, que puede encontrarse en el polvo de los pisos y los alféizares de las ventanas, proviene de la pintura con plomo quemada. La Universidad del Sur de California informó que más del 70% de las casas afectadas por el incendio de Eaton se construyeron antes de 1979, cuando la pintura con plomo era común.
“Para las personas embarazadas y los niños pequeños, es especialmente importante que hagamos todo lo posible para eliminar la exposición al plomo”, dijo la pediatra Dra. Lisa Patel, directora ejecutiva del Consorcio de Sociedades Médicas sobre Clima y Salud y miembro del grupo climático Science Moms.
Lo mismo ocurre con el asbesto, añadió, porque no existe un nivel seguro de exposición.
quien vivió Palisades del PacíficoQue fue quemada, enfrentó desafíos similares.
Los residentes están a merced de sus compañías de seguros, quienes deciden qué cubrirán y cuánto. Para muchos es una batalla cuesta arriba y constante. La aseguradora de último recurso del estado, conocida como Plan de Acceso Justo a los Requisitos de Seguro de California, ha sido examinada a lo largo de los años por su conducta. Reclamaciones por daños por incendio.
Los propietarios de viviendas quieren que las agencias estatales hagan cumplir el requisito de que las compañías de seguros restablezcan la propiedad a las condiciones previas al incendio.
Julie Lawson no se arriesgará. Su familia pagó casi $7,000 de su bolsillo para que se analizara el suelo en su casa de Altadena, a pesar de que su compañía de seguros ya había acordado pagar para reemplazar el césped en su jardín delantero. Planeaban volver a realizar pruebas de contaminantes después de terminar la remediación interior, el proceso de descontaminación de la casa después del incendio. Si el seguro no lo cubre, lo pagarán ellos mismos.
Incluso si su casa vuelve a ser habitable, enfrentan otras pérdidas, incluido el valor líquido y la comunidad que alguna vez tuvieron.
“Tenemos que estar en lugares”, dijo. “Todos todavía estamos luchando mucho”.
Vivirán en una zona de construcción durante años. “Esto no ha terminado para nosotros”.
Annie continúa ayudando a las personas a superar los desafíos con la organización sin fines de lucro United Policyholders, incluidas las compañías de seguros que se resisten a pagar las pruebas de contaminación y los higienistas industriales que no están de acuerdo sobre qué probar.
Analiza el impacto que tiene la salud mental en las personas y como sobreviviente en 2017. Fuego de Tubbs En el norte de California, él entiende esto.
Al principio, muchos estaban encantados de ver que sus casas seguían en pie.
“Pero desde entonces han estado en su propio infierno especial”, dijo Barber.
Ahora residentes como Malone están revisando sus pertenencias una por una, temiendo haber absorbido el veneno.
Cajas, bolsas y contenedores llenaron el automóvil, el sótano, el garaje y la casa de la pareja con ropa, vajilla y todo lo demás.
Revisan diligentemente sus pertenencias y evalúan lo que creen que se puede limpiar adecuadamente. Mientras tanto, Nina limpia armarios, cajones y suelos y sigue encontrando hollín y cenizas. Lleva guantes y un respirador o, a veces, simplemente una mascarilla N-95.
Su seguro no pagará por volver a examinar su casa, dijo Billy, por lo que están considerando pagar los $10,000 ellos mismos. Y si los resultados muestran que todavía hay contaminación, su compañía de seguros les dice que sólo pagarán para limpiar las toxinas reguladas a nivel federal, como el plomo y el asbesto.
“No sé cómo lidiar con eso”, dijo Nina, quien está considerando terapia para lidiar con su ansiedad. “¿Cómo se justifica obligar a una compañía de seguros a pagar algo para asegurarse?”
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El redactor de AP Alex Vega contribuyó a este informe.
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