CHARLOTTE, Carolina del Norte – Casi dos años de investigación sobre una revisión del formato decisivo del campeonato de NASCAR terminaron el lunes con la serie de autos stock regresando en 2026 a una versión de 10 carreras similar a la primera iteración introducida hace 22 años.
El sistema volverá a un formato de 10 carreras con los 16 mejores pilotos de la clasificación de la temporada regular. Ningún piloto sería eliminado cada tres carreras, lo que fomentaría las victorias y devolvería el nombre a “The Chase”. El piloto con la mayor cantidad de puntos en la final del 8 de noviembre en el Homestead-Miami Speedway será el campeón.
“A medida que NASCAR hace la transición a un modelo de campeonato revisado, la atención se centra en recompensar el desempeño del piloto y del equipo en cada carrera”, dijo el presidente de NASCAR, Steve O’Donnell. “Al mismo tiempo, queremos honrar la historia y las tradiciones de NASCAR que hacen que este deporte sea tan especial.
“Nuestros fans están en el centro de todo lo que hacemos y este formato está diseñado para honrar su pasión cada fin de semana de carrera”.
Los cambios se producen en medio de quejas de los fanáticos sobre los cambios periódicos al sistema, que se mantuvo prácticamente sin cambios desde su inicio en 2004 hasta 2013, cuando Jimmie Johnson ganó seis de sus siete campeonatos, empatando el récord.
Siguieron cambios gradualmente, eliminaciones, un campo ampliado, una garantía de ganar y finalmente un final de temporada en el que el ganador se lo lleva todo.
Los fanáticos estaban cansados de los cambios. Las victorias en la temporada regular garantizan un lugar en los playoffs de 10 carreras, y las victorias en cualquiera de las tres primeras rondas de tres carreras hacen avanzar a un piloto a la siguiente ronda, mientras que los tres últimos pilotos son eliminados al final de cada ronda.
Al final, el ganador fue el piloto con mejor resultado entre los cuatro aspirantes al título restantes en la final de temporada.
Hamlin ganó dos carreras de playoffs (seis victorias en la temporada, la mayor cifra en la Serie de la Copa) y lideró 208 de 319 vueltas en Phoenix. Estaba ganando por tres cuando una bandera amarilla tardía cambió el resultado y envió la carrera a tiempo extra; Larson terminó tercero, dos lugares por delante de Hamlin, para reclamar automáticamente el campeonato.
No fue la única carrera del último fin de semana de 2025 que no salió como se esperaba.
Corey Heim obtuvo 11 victorias al comienzo de la final de la Serie de Camionetas en Phoenix, pero tuvo que hundirse su camioneta en una pelea de siete en tiempo extra para asegurar el título. Se llevó la victoria y NASCAR evitó la polémica de privar al piloto más consistente del campeonato debido a un formato amañado.
NASCAR no tuvo tanta suerte la noche siguiente en la Serie Xfinity cuando el ganador de 10 carreras, Connor Zilisch, perdió el campeonato y Jesse Love ganó la carrera. Love abrió la temporada con una victoria en Daytona y la cerró con una victoria en Phoenix, sus únicas dos victorias de la temporada, pero lo suficientemente buenas en ese formato para un campeonato.
El discurso de los fanáticos, que se había estado construyendo durante varios años y se intensificó después de que Joey Logano ganó dos títulos en tres años, incluido uno en 2024 cuando avanzó a la eliminación de otro piloto, estalló después de Hamlin.
Los cambios anunciados el lunes ya están en proceso y llegan después de una extensa revisión que incluyó la colaboración entre propietarios, conductores, fabricantes de automóviles, pistas, socios de transmisión y fanáticos.
“Ir a Phoenix fue un momento impresionante”, dijo O’Donnell. “Reconocemos que alguien ganó el campeonato, absolutamente de acuerdo con las reglas que ganó. Pero, ¿era el mejor formato que podríamos haber elegido? La marea ha subido en el garaje”.
El nuevo formato está diseñado para aumentar la importancia de cada carrera y la consistencia del premio manteniendo la importancia de ganar. Será conocido por su nombre original de “The Chase” y también tendrá un uso aceptado de “Postseason”. NASCAR está eliminando las palabras “playoffs” y “campeón de la temporada regular” en la lengua vernácula.
NASCAR ha eliminado los puestos automáticos en los playoffs obtenidos al ganar la temporada regular, una medida diseñada para aumentar la importancia de cada evento en el calendario y enfatizar la consistencia a lo largo de la temporada regular.
Una victoria en una carrera ahora otorgará al piloto ganador 55 puntos, en lugar de 40 puntos, recompensando a los conductores que luchan por la victoria en lugar de conformarse con días difíciles de puntos. NASCAR espera que esto fomente carreras agresivas y un desempeño sólido de los equipos.
Los puntos para todas las demás posiciones, incluidos los puntos de etapa, siguen siendo los mismos.
Después de la temporada regular, el líder en puntos tendrá un colchón de 25 puntos sobre el segundo favorito porque los puntos se restablecerán para 16 pilotos de la Caza. Las victorias en las carreras de playoffs ya no otorgan un avance automático a la siguiente ronda, una medida que, según NASCAR, impide a los equipos usar el resto de esa ronda en particular como tiempo de preparación para las finales.
