Los Patriots mantuvieron a raya a los Texans en un juego divisional lleno de pérdidas de balón

FOXBOROUGH, Mass. — No fue obra de la industria del fútbol, ​​eso es seguro.

En un juego lleno de pérdidas de balón que coincidió con el pronóstico del tiempo descuidado y nevado, los New England Patriots se apoyaron en su defensa y en algunas grandes jugadas oportunas a la ofensiva para registrar una victoria 28-16 sobre los Houston Texans en un juego de playoffs de la ronda divisional de la AFC el domingo.

La defensa de los Patriots forzó cinco pérdidas de balón, el mariscal de campo C.J. Stroud fue interceptado cuatro veces y el mariscal de campo Drake Maye se sobrepuso a tres pérdidas de balón (dos balones sueltos y una intercepción).

Los Patriots ahora se dirigen al Super Bowl el domingo (3 p.m. ET, CBS) para enfrentar a los Denver Broncos, donde se enfrentarán al mariscal de campo suplente Jarrett Stidham mientras reemplaza al lesionado Bo Nix. Nueva Inglaterra buscará llevar ese estilo de juego agresivo a Denver, que tradicionalmente ha sido un hogar formidable para la franquicia, especialmente en la postemporada.

Aquí están las cosas más importantes que ambos equipos deben saber a partir del domingo:

Patriotas de Nueva Inglaterra

Qué hacer para mejorar el rendimiento del QB: La seguridad del balón de Mayer era inestable debido a sus problemas de protección del pase. Tuvo cuatro balones sueltos, elevando su total de temporada a 14, fácilmente un máximo de la liga por delante de Baker Mayfield (Buccaneers), Sam Darnold (Seahawks) y Cam Ward (Titans), quienes tienen 11. De esos 14, May perdió seis de ellos, empatado en el segundo lugar con Darnold (con sólo 7 yardas). Maye se convirtió en apenas el segundo jugador en los últimos 15 años con tres balones sueltos en la mitad de un juego de playoffs, uniéndose a Stroud, quien lo hizo la semana pasada. Pero cuando Maye necesitó hacer un gran lanzamiento, entregó un touchdown de 32 yardas al receptor Kayshawn Butte con precisión milimétrica. Terminó con 16 de 27 para 179 yardas y tres touchdowns y una intercepción.

Momento crucial: Los Patriots perdían 10-7 a principios del segundo cuarto cuando Stroud lanzó un pase emergente desacertado mientras estaba bajo presión del ala defensiva/apoyador externo K’Lavon Chaisson, el esquinero Marcus Jones lo acorraló y luego corrió 26 yardas para un touchdown. Los Patriots estuvieron arriba 14-10 y nunca estuvieron en desventaja.

Visualización de tendencias: Los Patriots limitaron a los Texans a 8 yardas terrestres en 12 acarreos en la primera mitad mientras dominaban la línea de golpeo. Al hacer que los Texans fueran unidimensionales, contribuyó a los errores de Stroud en el juego aéreo. Esa fórmula podría ser crítica contra los Broncos y Stidham, quien está siendo el centro de atención.

Estadísticas que debes saber: La recepción de touchdown de 7 yardas del receptor Stefon Diggs en el segundo cuarto fue el touchdown número 49 de su carrera con una pelota lanzada a la zona de anotación, la cuarta mayor cantidad desde que ingresó a la NFL en 2015 como selección de quinta ronda de los Minnesota Vikings. Sólo Mike Evans (Adam Evans) y 7 yardas (4) de Hopkins (54) tienen más.

Actuación más sorprendente: Gran día para el esquinero Carlton Davis III. Tuvo dos intercepciones en la primera mitad, donde estuvo eficientemente confinado a la banda en ambas. Davis participó en el 90,9% de las jugadas defensivas en el partido del domingo y anotó su primera intercepción de la temporada. Davis, una selección de segunda ronda de 2018 por los Buccaneers, tuvo 11 intercepciones en su carrera en ocho temporadas. –Mike Reiss

Tejanos de Houston

¿Es 2024, 2025 o 2026? De cualquier manera, los Texans no estaban preparados para volver a hacer historia.

Houston tuvo marca de 0-6 en la historia de su franquicia en su enfrentamiento contra los Patriots en la ronda divisional, pero parecía que Houston podría alcanzar el elusivo campeonato de conferencia durante la temporada.

Los Texans llevaban una racha de 10 victorias consecutivas y barrieron a los Pittsburgh Steelers en la ronda de comodines la semana pasada. La unidad defensiva de Houston, una de las mejores de la liga, tuvo que jugar en un ambiente de campo helado y nevado que podría haber favorecido un estilo defensivo más físico.

Pero contra los Patriots, todo lo que podía salir mal, salió mal. El mariscal de campo C.J. Stroud – descartado el viernes sin sus dos principales objetivos luego de golpear al ala cerrada Dalton Schultz en el juego de comodines de la semana pasada y al receptor Nico Collins. Salir en el segundo trimestre. La lesión en la pantorrilla, posiblemente el peor partido de sus tres años de carrera, provocó cuatro intercepciones en la primera mitad. Terminó con 20 de 47 para 212 yardas y un índice de QB de 28.

Una de sus intercepciones fue devuelta para touchdown, lo que resultó ser un error crítico. Woody Marks anotó en un drive del tercer cuarto cuando Houston perdía 21-16 después de que la defensa forzara a Drake.

La defensa, que permitió 17,4 puntos por partido durante la temporada regular, permitió tres touchdowns, la mayor cantidad que ha permitido la unidad titular en casi un mes. Los Texans forzaron tres pérdidas de balón, pero no cumplieron con los estándares que establecieron para detener las ofensivas contrarias.

El tercer año del entrenador DiMeco Ryans terminó de la misma manera que los años 1 y 2: en la carretera en condiciones de frío en la ronda seccional.

Momento crucial: Con 12 minutos restantes, la recepción de touchdown con una mano de Boot con el esquinero All-Pro Derek Stingley Jr. en cobertura fue un factor decisivo, dándole a los Patriots una ventaja de 28-16.

Estadísticas que debes saber: Las cuatro intercepciones de Stroud en la primera mitad empataron la mayor cantidad en una mitad de playoffs desde al menos el año 2000. La intercepción fue devuelta para un touchdown, marcando la primera vez que Stroud lanza un pick-six en su carrera desde que fue seleccionado en el puesto número 2 del draft de 2023.

Visualización de tendencias: Stroud tiene siete pérdidas de balón en los últimos dos juegos de playoffs, su mayor cantidad en un lapso de dos juegos. Al perder sólo dos de sus cinco balones sueltos en la victoria de Houston por el comodín y considerando varias intercepciones fallidas el domingo, sólo siete parecieron tener suerte. — DJ Bien-Aime