La patinadora de velocidad Kristen Santos-Griswold persigue el oro olímpico a su manera

En la mayoría de los días olímpicos, la historia comienza en el hielo. Y para Kristen Santos-Griswold, a menudo terminan en la puerta principal de su casa.

No importa cómo fue tu día, si tu entrenamiento fue intenso o malo; Ya sea que su cuerpo haya cooperado o haya recordado las lesiones de la temporada pasada, dos perros están esperando: Bear, un husky de 13 años y medio, y Coda, su compañero más joven. No les importan los tiempos de vuelta ni el recuento de medallas. Les importa que esté en casa.

“Este reinicio lo es todo”, dice Santos-Griswold. “En los deportes, es fácil concentrarse en cada detalle. Pero cuando entro y están tan felices de verme, todo vuelve a ponerse en perspectiva”.

Perspectiva es una palabra que Santos-Griswold ha aprendido a valorar, a veces de la manera más difícil. Hace un año, estaba en la cima de su deporte, ganando el Globo de Cristal como la mejor patinadora de velocidad en pista corta del mundo y recogiendo cinco medallas en el Campeonato Mundial. Luego vinieron las lesiones: una clavícula rota, problemas de espalda y el tipo de contratiempos físicos que no sólo frenan el impulso sino que ponen a prueba la identidad.

Ahora, con los Juegos Olímpicos Milán-Cortina a la vuelta de la esquina, Santos-Griswold está haciendo algo que no les resulta natural a los competidores de élite. Ella está esperando.

Aprender a alcanzar su punto máximo más tarde

“Este año definitivamente ha sido un desarrollo más lento para mí”, admite. “Cuando volvimos al hielo, ya empezaba la temporada de carreras. Realmente no tuve tiempo para sentir el hielo como lo hago normalmente”.

Para una atleta conocida por su fuego competitivo, esa paciencia forzada era mentalmente difícil. “Siempre he sido alguien que quiere sentirse al 100 por ciento todos los días”, dice. “Y este año tuve que aceptar que no iba a hacerlo, y estuvo bien”.

En lugar de apresurar su recuperación o forzar resultados a principios de la temporada, Santos-Griswold tomó una decisión deliberada de avanzar lentamente hacia febrero de 2026, cuando las medallas olímpicas, no los podios de principios de temporada, serán lo más importante.

“Tuve que mantener mi mentalidad en febrero”, dice. “No intentar forzar las cosas demasiado rápido. Fue realmente un desafío mental, pero creo que lo manejamos de la manera correcta”.

Hoy, dice, se siente más ella misma en el hielo: más fuerte, más segura y más alineada con el tiempo olímpico. Para una atleta que competirá en cinco pruebas en Milán (500, 1.000, 1.500, relevos femeninos de 3.000 metros y relevos combinados), el ritmo importa tanto como la velocidad bruta.

“Ella va por todo”, podría decir alguien.

“¿Por qué no?” Santos-Griswold se ríe.

Muchas cosas sobre eficiencia de combustible

Parte de ese equilibrio proviene de comprender que el desempeño de élite no se trata sólo de lo que sucede en el hielo. También se trata de lo que sucede fuera de él, como cuando Bear y Kota están allí para encontrarse con ella al final de un largo día.

“Mis dos perros son realmente fundamentales para mi carrera”, dice. “Me ayudan a restablecerme mental y emocionalmente”.

Bear, a pesar de su edad, no ha disminuido el ritmo, lo que Santos-Griswold atribuye en parte a la mejor nutrición y variedad de alimentos que le proporcionó uno de sus patrocinadores olímpicos. “Siempre ha sido quisquilloso con la comida”, dice. “La comida es divertida”, dice. “Y me gusta que también pueda ser divertido para ellos”.

Un deporte pequeño, un mundo pequeño

El patinaje de velocidad en pista corta es un deporte de nicho e incluso a nivel mundial es una comunidad muy unida. Santos-Griswold aprendió esto temprano, mucho antes de convertirse en una de sus estrellas.

Cuando tenía 9 años, veía a Wilma Boomstra en Disney Channel, una campeona europea de patinaje de velocidad de los Países Bajos. Ese momento fue cuando se inspiró por primera vez para dedicarse al patinaje de velocidad. Si avanzamos hasta 2019, se encontraría entrenando bajo la dirección de Boomstra como entrenadora del equipo de EE. UU. para los Juegos Olímpicos de Beijing 2022, un momento de cierre del círculo que todavía la mantiene negando con la cabeza.

“Es una locura lo unido que está este deporte”, dice. “Conoces gente que nunca hubieras imaginado y formas vínculos realmente especiales”.

Esta cercanía puede ser reconfortante e implacable. Un resbalón, una caída, una falta pueden acabar con años de preparación. Santos-Griswold lo sabe de primera mano, ya que ha visto carreras olímpicas decididas por fracciones de segundo y decisiones controvertidas. En Beijing 2022, patinando en los 1.000 metros, estaba en posición de medalla, lista para sacudirse la frustración que ha perseguido a las mujeres estadounidenses en el patinaje olímpico de velocidad en pista corta durante 12 años. En cambio, Santos fue eliminado. O mejor dicho, fue eliminada por la diez veces medallista olímpica de Italia, Arrianna Fontana, quien se deslizó hacia la patinadora del equipo de EE. UU. con menos de una vuelta para el final en los 1000 y los envió a ambos a las tablas.

“Es parte del deporte”, dijo entonces Santos, quien intentaba ganar la primera medalla olímpica para una mujer estadounidense en pista corta desde 2010 Lo único que pide ahora es una oportunidad de competir limpiamente.

“Sólo quiero hacer lo mejor que puedo”, dice. “Y que no se reduzca a algo fuera de mi control”.

Construyendo una vida más allá del hielo

Quizás la parte más distintiva del viaje de Santos-Griswold tenga poco que ver con las medallas.

A diferencia de muchos atletas de élite que abandonan temprano la escuela para entrenar a tiempo completo, ella optó por ir más despacio. Asistió a la Universidad de Utah. Vivió como estudiante universitario. Ella construyó relaciones. Conoció a su marido, Travis. Y hoy está en la escuela de posgrado estudiando fisioterapia.

“No quería perder mi futuro”, dice simplemente. “He visto a atletas dejar su deporte y pensar: ‘¿Y ahora qué?’ Yo no quería eso”.

Esa decisión le ha dado algo poco común en el deporte de élite: libertad sin remordimientos.

“Ahora, cuando voy a practicar, sé que estoy allí porque quiero estar allí”, dice. “No siento que haya desperdiciado mi vida. No siento que esté renunciando a todo lo demás”.

No hay arrepentimientos, sólo claridad.

“Sé lo que quiero”, dice.

el momento adecuado

A medida que se acerca Milano-Cortina, Santos-Griswold no busca la perfección. Busca la alineación: entre cuerpo y mente, ambición y paciencia, carrera y vida.

Ella sabe que se acerca el centro de atención. También sabe lo que le espera cuando llegue a casa.

“Siempre tengo pelos de perro en la ropa”, se ríe. “No importa lo que haga, él está ahí”.

Es un recordatorio que porta con orgullo.

Porque cuando las luces olímpicas se apagan y el ruido se desvanece, el éxito, para Kristen Santos-Griswold, se mide no sólo en medallas, sino en hacer el viaje olímpico. ella forma

(Entrevisté a Kristen Santos-Griswold, la patinadora de velocidad en pista corta más condecorada y activa de Estados Unidos, el 12 de enero de 2026. Sus citas están extraídas principalmente de esta entrevista).