Cuando los Marlins de Miami Con su estadio, Londepot Park, haciendo una oferta para albergar el Clásico de Invierno anual de la NHL, sabían que tenían un gran obstáculo que superar al lanzar la idea: el clima cálido y soleado de Florida. En lugar de ignorar el obstáculo obvio de albergar el evento de hockey de invierno al aire libre de la liga en los trópicos, el equipo decidió abordar el tema y presentó una propuesta titulada “Miami Ice”, una obra de teatro del popular programa de televisión de los años 80 “Miami Vice”.
“No nos avergüenza el hecho de que esté en el sur de Florida. Creo que eso es lo que lo hace único y atractivo”, dijo el vicepresidente de operaciones y eventos de los Marlins, Anthony Favata. “La vitalidad de los colores de las playas del sur, las palmeras y esta yuxtaposición del clima cálido con el invierno. Así que nos inclinamos mucho hacia eso”.
La gran pregunta era si el clima templado del sur de Florida y el hockey sobre hielo de calidad profesional podrían coexistir pacíficamente.
Después de años de negociaciones y múltiples visitas al LoanDepot Park, la liga otorgó el Clásico de Invierno de 2026 a los Marlins, confiando en que los ingenieros podrían construir una pista de hockey al aire libre en la soleada Miami, donde la temperatura promedio de enero ronda los 70 grados Fahrenheit.
Miami probablemente tendrá las horas más cálidas a las 8 p.m. ET, la temperatura de caída del disco en la historia del Clásico de Invierno, con una temperatura promedio para todos los sitios previos a la caída del disco de 33 grados, pero la liga y los Marlins dijeron que tienen un plan para garantizar que el hielo esté listo para el día del juego. El partido será retransmitido por TNT.
Para construir la pista, los ingenieros de la NHL planearon utilizar múltiples generadores, dos camiones refrigerantes de 18 ruedas, alrededor de 20,000 galones de agua y mantenimiento las 24 horas a partir de mediados de diciembre. En comparación con otras pistas al aire libre que han construido en climas mucho más fríos, dicen, esta construcción en Miami fue más fácil de planificar y ejecutar.
Según Steve Meyer, presidente de eventos y contenidos de la NHL, la idea de realizar un Clásico de Invierno en Florida comenzó hace unos años. Los funcionarios de la liga primero consideraron realizar un partido de franquicia exclusivamente de Florida entre los Tampa Bay Lightning y los Florida Panthers. Al final, los funcionarios dijeron que decidieron que dos juegos eran mejor que uno y le dieron a los Panthers el Winter Classic, que jugarán contra los New York Rangers en Miami el viernes, y la Stadium Series contra los Lightning, que jugarán contra los Boston Bruins el 1 de febrero en el Raymond James Stadium de Tampa.
Mayer lo describe como un “campo de sueños”. “Es una historia deportiva increíble en la que puedes ir a un lugar que nunca ha participado (en hockey), nunca ha estado expuesto a un juego real, y luego construirlo y ellos vendrán”, dijo Meyer, agregando que llenar un solo campo sería un logro. “Y ahora estamos llenando dos estadios que son enormes, simplemente llenos de fanáticos de los Panthers y de los Lightning”.
Mayer llamó a Florida el nuevo “semillero del hockey”. Un equipo de Florida ha jugado en las últimas seis series de finales de la Copa Stanley. Los Panthers ganaron campeonatos consecutivos en 2024 y 2025. Los Lightning ganaron títulos consecutivos en 2020 y 2021. Además, los funcionarios de la liga dicen que las tasas de participación en el hockey juvenil han aumentado un 212 % desde que la NHL se expandió a Florida por primera vez, lo que la convierte en la novena temporada en Florida. Ocho jugadores nacidos en Florida juegan en la liga. Hace quince años nunca había más de dos jugadores del estado en la misma temporada.
Parque Londpot Con el techo retráctil, que ayudará a controlar las condiciones previas al día del juego, el calor de Florida no es una gran preocupación, dijeron los organizadores del evento a ESPN.
“Los mayores enemigos del hielo son el viento y el sol”, dijo George Pinoncilli, de Industrial Frigo, una empresa de recreación invernal que ha construido más de 500 pistas de hielo al aire libre en los Estados Unidos y no está afiliada a la NHL.
Las primeras horas de la tarde significan que la luz solar directa no será una preocupación una vez que se retraiga el techo. Pero Pinoncilli advierte que el viento puede ser un problema.
Pakita Zuidema, profesora de ciencias atmosféricas de la Universidad de Miami, comparó el efecto del viento en una pista de hielo con un bloque de hielo en el patio trasero.
“El hielo enfriará constantemente el aire en lo alto”, ayudando a mantener bajas las temperaturas de la superficie, dijo Zuidema. Pero el viento “continuará eliminando ese charco de aire frío. Por lo tanto, el hielo tiene que trabajar más para enfriar esa capa de aire”.
La temperatura óptima para la capa de hielo (las bolsas de aire encima del hielo y dentro del vaso) es de unos 60 grados el día del partido, dijo Derek King, vicepresidente de instalaciones y operaciones de hockey de la NHL.
“El interior del cristal es realmente importante. Sin embargo, sabemos que no tenemos mucho control sobre eso”, afirmó. “Así que haremos que esa capa (de hielo) esté lo más fría posible para poder controlar esa área, y luego controlaremos nuestra temperatura”.
La liga ha perfeccionado el proceso de construcción de una pista para cada uno de los 43 juegos al aire libre desde 2003. De principio a fin, se necesitaron dos semanas y unas 100 personas para construir el campo del Clásico de Invierno fuera de la pista de hockey, pero sólo 24 para el equipo de hielo, según King.
El trabajo comienza cuando las dos unidades de refrigeración móviles de 18 ruedas de la NHL llegan desde Canadá al LoanDepot Park, donde se almacenan. En climas más fríos como Chicago o Minneapolis, la NHL normalmente requiere sólo una unidad de refrigeración móvil, pero la liga requiere dos para Miami.
Los trabajadores colocan tuberías que transportan una mezcla de 40% de glicol y 60% de agua desde el camión frigorífico hasta el campo de béisbol. Al mismo tiempo, prepararon el campo cubriéndolo aproximadamente el 80% con un subsuelo blindado antes de construir un escenario para la pista. Los equipos utilizaron techos cerrados para ayudar a mantener la temperatura interior controlada a 60 grados.
Una vez terminada la base, los trabajadores instalan paneles de aluminio que conectan la mezcla de glicol a las tuberías del canal. El punto de congelación de esta mezcla es menor que el del agua y permite que las placas de metal estén más frías que los 32 grados necesarios para que el agua se congele.
Según King, normalmente se necesitan de cuatro a cinco días para colocar las tuberías y construir los cimientos, la pista y las tablas. Luego viene un proceso en el que los trabajadores usan hielo y agua para llenar los huecos, muy parecido a la lechada entre baldosas, para crear la superficie más lisa posible.
A partir de ahí, los equipos finalmente comenzaron a construir el hielo rociando lentamente la pista con agua durante varios días, acumulando lentamente capas de hielo hasta un espesor final de 2 a 2,5 pulgadas durante el juego y una temperatura de la superficie de 25 grados.
Durante este proceso, pintaron la pista de blanco y agregaron logotipos y líneas antes de agregar la capa superior de hielo.
Una vez terminado en Miami, los Panthers y los Rangers tuvieron tiempo de practicar. La liga planeaba aprovechar el tiempo restante y asegurarse de que el hielo estuviera listo para el partido del viernes.
Por “Tomando la Madre Naturaleza fuera de la ecuación”, dijo King, y agregó que la construcción podría ser más fácil que en lugares más fríos como Nashville en 2022, cuando la lluvia produjo más de 4 pulgadas de nieve en los días de juego, o durante la Serie de Estadios 2025 en Columbus, donde el viento y la nieve obstaculizaron la construcción.
Pero los puntos calientes no están exentos de peligros. Seis días antes del Clásico de Invierno de 2020 en el Cotton Bowl de Dallas, las fuertes lluvias y el clima cálido derritieron el hielo, lo que obligó a los trabajadores a reiniciar el proceso de colocación de capas.
Cuando la liga finalmente abre sus puertas en Miami, King dijo que su equipo estará listo para adaptarse a las condiciones climáticas.
“Sólo tenemos que ver cómo lidiar con el hielo el día del partido. ¿Vamos a limitar el tiempo de inundación? ¿Vamos a cortar más hielo y hacer lo que sabemos que podemos afrontar?”. dijo el rey. “Así que controlemos las cosas que podemos controlar y realmente dejemos que la Madre Naturaleza lo establezca”.
Pero King admite que hubo un desafío inusual para su equipo antes de que llegara el clima más cálido: qué ponerse.
“Todos estamos tratando de mantenernos abrigados, no abrigados con abrigos pesados y cosas así”, dijo King, que vive en Canadá y espera con ansias el clima de camiseta en Florida. “Todos hemos tenido que repensar nuestro equipo para esta construcción porque estaremos en Miami”.
