ATLANTA, GEORGIA – 20 DE AGOSTO: Luis Robert Jr. # 88 de los Medias Blancas de Chicago observa durante la sexta entrada contra los Bravos de Atlanta en Truist Park el 20 de agosto de 2025 en Atlanta, Georgia. (Foto de Todd Kirkland/Getty Images)
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Hable sobre jugar a largo plazo. Los White Sox se niegan a canjear a Luis Robert Jr., como jardinero central y como activo potencialmente valioso.
Sorprendentemente, ejercieron una opción de $20 millones en su contrato hasta 2026, aunque solo ha jugado ligeramente por encima del nivel de reemplazo desde 2023. La salud también ha sido un problema importante, con Robert jugando 100 partidos en 2024 y 110 en 2025, cuando un resurgimiento a mitad de temporada se vio interrumpido por una distensión en el tendón de la corva que puso fin a la temporada en agosto.
Robert, Andrew Benintendi y Korey Lee son los únicos miembros de la plantilla de 40 hombres que quedan desde el inicio de la racha de 121 derrotas hace dos temporadas. Sus altos salarios y su desempeño inconsistente han limitado su atractivo en los oficios.
Benintendi, de cara a la cuarta temporada de un contrato de cinco años y $75 millones, ha aumentado su producción durante el último año y medio, registrando un OPS de .830 en la segunda mitad del 24 antes de una segunda temporada consecutiva de 20 jonrones en el 25.
Los Sox ciertamente cambiarían a Benintendi este invierno, pero no tenía sentido cortar los lazos en ningún momento ya que los $31 millones restantes de su contrato están garantizados. Pero Robert presenta una situación completamente diferente para un equipo que ha perdido más de 100 partidos tres años seguidos.
El gerente general Chris Getz podría haber tomado la salida fácil, algunos dirían que la salida lógica, al rechazar la primera de las dos opciones de $20 millones de Robert sobre el salario de seis años y $50 millones que le dieron como electrizante prospecto defensivo de velocidad y poder en 2020. El costo habría sido solo una rescisión de $2 millones.
En cambio, Robert recibe un aumento de 5 millones de dólares con respecto a su salario anterior.
Mantener a Robert podría parecer razonable si los Medias Blancas estuvieran dispuestos a intentar regresar a sus niveles en 2020 y 2021, cuando comenzaron la temporada con un núcleo construido alrededor de José Abreu. Esta decisión habría creado al menos cierto debate. Lo que Getz anunció recientemente no genera más que sorpresa.
Es similar a las decisiones que tomó Getz de no aceptar la mejor oferta que pudo conseguir para canjear a Roberts a mitad de temporada en el 24-25 en medio de una reconstrucción a gran escala que lo vio a él y a sus predecesores en la directiva canjear a Garrett Crochet, Dylan Cease, Lucas Giolito y Michael Kopech, entre otros.
Pero Getz simplemente no abandonará a un jugador de 28 años que ha acumulado 2.8 rWAR en 210 juegos las últimas dos temporadas, bateando .223 con un porcentaje de embase de .288, 28 jonrones, 56 bases robadas y un OPS de .660.
Al menos dos cosas tienen que ir a favor de Robert: los White Sox ciertamente pueden permitírselo (aparte de él y Benintendi, la nómina proyectada actual para 2026 es de $27.5 millones, según los contratos de Cot), y tiene que ser bueno en el camerino.
No hay manera de que el manager Will Venable, Getz y el presidente Jerry Reinsdorf hubieran retenido a Robert por tanto tiempo si hubiera sido una mala influencia para Miguel Vargas, Colson Montgomery, Kyle Teel, Edgar Quero, Chase Meidroth y los otros bateadores que son el futuro de la organización.
Robert ganó un Guante de Oro en 2020 como novato y continúa siendo sólido, si no de élite, en el campo. El valor de fildeo de su carrera de Statcast lo ubicó en el percentil 88 la temporada pasada. Su velocidad de sprint percentil 90 la temporada pasada fue la mejor desde que era novato, aunque estuvo fuera dos veces por distensiones en el tendón de la corva.
Nada de esto significa que seguirá con los White Sox la próxima temporada. El nombre de Robert probablemente saldrá a relucir en las Reuniones de Invierno de diciembre, muy probablemente en acuerdos complicados para múltiples jugadores, o incluso múltiples equipos.
En algunos escenarios, los Sox podrían asumir el mal contrato de otra persona. En otros, el equipo podría pagar significativamente el salario de Robert para conseguir uno o dos billetes de lotería para adolescentes. Quizás combinen alguna versión de las dos estrategias.
Existe la posibilidad de que Getz simplemente esté enamorado de Robert. Tal vez sean los escépticos los que se equivocan al no esperar que regrese a su nivel del 23, cuando valía 4.9 rWAR.
Si bien Robert terminó la temporada pasada en la lista de lesionados, había elevado su juego. Bateó .298 con cinco jonrones y 11 bases robadas en 31 juegos durante la segunda mitad. Esta actuación puede haber influido en la decisión de quedarse con él.
Robert se convertiría en una valiosa pieza comercial si formara parte del equipo All-Star de la Liga Americana el próximo mes de julio. ¿Pero quién sabe? Tal vez los Sox lo retendrían por una temporada más.
Robert tiene otra opción de 20 millones de dólares para 2027.
