Los Texans dominan a los Steelers y Aaron Rodgers en el duelo de comodines

PITTSBURGH — Los Houston Texans ganaron su primer partido de playoffs como visitante en la historia de la franquicia, dominando a los Pittsburgh Steelers 30-6 en la ronda de comodines de los playoffs.

La defensa de los Texans limitó a los Steelers a 175 yardas, dos touchdowns y acosó al futuro mariscal de campo del Salón de la Fama del Fútbol Americano, Aaron Rodgers.

Los equipos liderados por Rodgers se vieron limitados a menos de 20 puntos en un juego de playoffs solo una vez en 21 aperturas, una derrota por 13-10 contra los 49ers de San Francisco en la ronda divisional de la temporada 2021 que fue el último juego de playoffs del señalador con Green Bay.

La ofensiva de Houston dejó mucho que desear hasta el último cuarto, comenzando con tres pérdidas de balón del mariscal de campo C.J. Stroud esa noche.

Aún así, los Texans terminaron con 408 yardas y el ataque terrestre fue efectivo, con el novato Woody Marks registrando su primera actuación de 100 yardas terrestres.

Los Texans ahora se enfrentan a los New England Patriots en la ronda divisional (3 p.m. ET, ESPN/ABC).

Aquí están las cosas más importantes que ambos equipos deben saber a partir del lunes por la noche:

No. 5 Texanos de Houston

Desglose del mariscal de campo: Stroud parecía tímido y murmuraba por momentos. Terminó con cinco balones sueltos (dos perdidos), empatando al mariscal de campo de los Houston Oilers, Warren Moon, con la mayor cantidad de balones sueltos en un juego de playoffs en la historia de la NFL. Stroud completó 21 de 32 para 250 yardas y un touchdown con una intercepción.

Visualización de tendencias: El ataque terrestre de los Texans fue fuerte, ya que terminó con 164 yardas. Marks lideró la carga y terminó con 112 yardas terrestres y un touchdown en 19 acarreos. Si Houston, que promedió 108,9 yardas terrestres en la temporada regular (22º), puede ganar más de 150 yardas por tierra, sus posibilidades son mucho mayores detrás de esa defensa.

Actuación más sorprendente: Christian Kirk tuvo su primera actuación de 100 yardas desde que se unió a los Texans en la temporada baja. Terminó con 144 yardas y un touchdown. Su máximo de temporada fue 64 yardas, y tuvo siete juegos en los que tuvo menos de 10 yardas, incluido el final de la temporada regular contra los Indianapolis Colts, donde tuvo -3 yardas. Kirk, quien no ha registrado un juego de recepción de 100 yardas desde el 12 de noviembre de 2023, tomó el relevo del principal receptor de Houston, Nico Collins, quien salió del juego en el tercer cuarto después de sufrir una conmoción cerebral.

Momento crucial: Con los Texans liderando 10-6 con 11:23 restantes en el último cuarto, el tackle defensivo Rodgers devolvió el balón suelto para touchdown. Fue parte de un último cuarto de 23 puntos para los Texans. — DJ Bien-Aime

Acereros de Pittsburgh No. 4

Al jugar un partido de playoffs en casa frente a los fanáticos por primera vez desde 2018, la carrera de los Steelers hacia la postemporada terminó de manera muy similar a sus siete viajes anteriores, incluso si no siguieron el mismo guión durante la derrota.

A diferencia de hace un año, la defensa de los Steelers estuvo mayormente reprimida hasta la producción final del último cuarto por parte de los Texans, pero el fracaso de la ofensiva para capitalizar una actuación sólida del D finalmente envió a los Steelers a casa con otra salida de primera ronda.

Con la derrota, Mike Tomlin se convirtió en el primer entrenador en jefe en la historia de la franquicia en pasar nueve temporadas consecutivas sin una victoria en los playoffs. Una ráfaga de cánticos de “Despidan a Tomlin” estalló al final del último cuarto, y se hicieron más fuertes a medida que los Texans ampliaban su ventaja. Cuando Rodgers lanzó un pick-six faltando 2:39, los cánticos de la multitud se calmaron cuando la indiferencia reemplazó a la ira.

Tomlin tiene contrato por al menos un año más y la opción del club para 2027 se decidirá el 1 de marzo. Si bien eso rompería la racha de Tomlin de solo tres entrenadores en jefe desde 1969, la franquicia sin duda ha llegado a otra encrucijada esta temporada baja ya que el equipo continúa sin jugar lo suficientemente bien. Ya pasó el primer fin de semana.

Desglose del mariscal de campo: Aunque su jugada clave en el último cuarto hace una semana ayudó a los Steelers a llegar a los playoffs, Rodgers fue lastimado por la defensiva de los Texans. El plan habitual de lanzar cortos y dejar que sus creadores de juego consiguieran yardas adicionales no fue tan efectivo contra los Texans, que tenían un tackle seguro. Rodgers también fue capturado cuatro veces, incluida una en la primera mitad cuando tropezó y cayó después de una buena repetición del tackle izquierdo Dylan Cook. Y en la segunda mitad, Rodgers fue derrotado por Rankins y Will Anderson Jr., y la primicia y el puntaje de Rankins sellaron la pelea contra Rock. En la siguiente serie, Rodgers volvió a sufrir una captura después de completar un pase de 18 yardas a Pat Freiermuth y la serie se detuvo en el medio campo. A pesar de todos los momentos altos de la campaña de Rodgers en Pittsburgh, su actuación final fue dura: completó 17 de 33 pases para 146 yardas y una intercepción.

El mayor agujero en el plan de juego: Corre el balón en los primeros intentos en los primeros tres cuartos. Jaylen Warren logró un acarreo de 10 yardas en la primera jugada del juego, pero el primer intento más exitoso de los Steelers fue hasta el esfuerzo de 14 yardas de Kenneth Gaineswell en el último cuarto contra la cuarta mejor defensiva terrestre de la liga. Durante tres cuartos, los Steelers corrieron el balón ocho veces en el primer intento, ganando 21 yardas y promediando 2,6 yardas por acarreo. Sin embargo, en siete jugadas de pase de primer intento, ganaron 62 yardas y promediaron 8,9 yardas.

Estadísticas que debe saber: Los Steelers, que habían sido superados 73-0 en el primer cuarto de sus seis derrotas anteriores en los playoffs, lideraban a Houston 3-0 después del primer cuarto. Fue la primera vez que los Steelers entraron al segundo cuarto de la contienda por los playoffs desde el juego de comodines de 2016 contra los Miami Dolphins, a quienes lideraban 14-3. Pittsburgh ganaría 30-12. –Brooke Pryor