BEIJING – Docenas de robots humanoides fabricados en China mostraron su atletismo en rápido desarrollo y sus habilidades de navegación autónoma mientras seguían a corredores humanos en una media maratón en Beijing el domingo, destacando el rápido progreso tecnológico del sector.
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La edición inaugural de la carrera del año pasado estuvo plagada de accidentes y la mayoría de los robots no terminaron. El robot campeón del año pasado registró un tiempo de 2 horas 40 minutos, más del doble del tiempo del ganador humano de la carrera convencional.
El contraste este año fue marcado. No sólo el número de equipos participantes aumentó de 20 a más de 100, sino que varios robots fueron notablemente más rápidos que los principales atletas profesionales, superando a los ganadores humanos por más de 10 minutos.
A diferencia del año pasado, casi la mitad de los robots participantes navegaron por el difícil terreno de forma autónoma en lugar de ser guiados por control remoto durante la carrera de 21 kilómetros (13 millas). El robot y 12.000 hombres y mujeres corrieron en carriles paralelos para evitar colisiones.
El robot ganador, fabricado por la marca china de teléfonos inteligentes Honor, terminó la carrera en 50 minutos y 26 segundos, varios minutos más rápido que el récord mundial de media maratón establecido por el corredor ugandés Jacob Kiplimo en Lisboa el mes pasado.
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Plantas faciales de robots durante la preparación de un maratón humanoide
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Los equipos de Honor, una filial de Huawei, subieron a tres podios, todos ellos con navegación autónoma y batiendo récords mundiales. Du Xiaodi, ingeniero de honor del equipo ganador, dijo que su robot había sido desarrollado durante un año, con piernas de 90 a 95 centímetros (35 a 37 pulgadas) de largo para imitar a los corredores humanos de élite y la tecnología de refrigeración líquida utilizada en sus teléfonos inteligentes.
Du dijo que el sector aún se encuentra en una etapa inicial, pero confiaba en que los humanoides eventualmente remodelarán muchas industrias, incluida la manufacturera.
“Correr rápido puede no parecer significativo al principio, pero permite la transferencia de tecnología, por ejemplo, en confiabilidad estructural y enfriamiento, y eventualmente a aplicaciones industriales”, dijo Du.
Avances en robótica
Los visitantes vieron una variedad de humanoides de diversos tamaños y modos de andar en exhibición, en gran medida como evidencia del progreso de China en robótica.
“La postura de carrera del robot humanoide que vi fue realmente impresionante… La IA lleva poco tiempo desarrollándose, ya estoy muy impresionado de que pueda alcanzar este nivel de rendimiento”, dijo Chu Tianqi, un estudiante de ingeniería de 23 años de la Universidad de Correos y Telecomunicaciones de Beijing.
“El futuro definitivamente será una era de IA. Si la gente no sabe cómo usarla ahora, especialmente si algunos todavía se resisten a ella, entonces definitivamente quedarán obsoletos”, dijo.
Otra espectadora, la colegiala de 11 años Guo Yukun, dijo que se sintió inspirada a seguir una carrera universitaria en robótica en el futuro después de ver la carrera.
Guo dijo que toma clases regulares de teoría y programación de robótica en su escuela de élite de Beijing y es parte del equipo de su escuela para la Olimpiada Internacional de Informática, una competencia global de programación para estudiantes de secundaria.
Aplicaciones económicamente viables
Si bien las aplicaciones económicamente viables de robots humanoides permanecen en su mayor parte en una fase experimental, la demostración de la destreza física de estas máquinas en una media maratón resalta su potencial para remodelar todo, desde trabajos peligrosos hasta la guerra en el campo de batalla.
Sin embargo, las empresas chinas de robótica todavía están luchando por desarrollar software de inteligencia artificial que permita a los humanoides igualar las habilidades de los trabajadores humanos de las fábricas.
Los expertos dijeron que las habilidades demostradas durante una media maratón no se traducen en la comercialización masiva de robots humanoides en entornos industriales y recreativos, donde la destreza manual, la percepción del mundo real y las capacidades para tareas repetitivas de pequeñas a grandes son cruciales.
China busca convertirse en una potencia mundial en esta industria fronteriza y ha promulgado una amplia gama de políticas, desde subsidios hasta proyectos de infraestructura, para cultivar empresas locales.
El programa de televisión más visto del país, la Gala anual del Festival de Primavera de CCTV, muestra el impulso de China para dominar el futuro de los robots humanoides y la fabricación en febrero.
Esto incluyó una larga demostración de artes marciales en la que más de una docena de humanoides de Unity demostraron sofisticadas secuencias de combate empuñando espadas, palos y nunchucks muy cerca de los distribuidores infantiles humanos.
