Los reguladores estatales ordenaron a Southern California Edison que identificara los riesgos de incendio en sus líneas de transmisión no utilizadas, como el equipo centenario sospechoso de provocar el devastador incendio forestal de Eaton.
Edison también debe informar a los reguladores cómo se utilizarán en el futuro sus 355 millas de líneas de transmisión desmanteladas ubicadas en áreas de alto riesgo de incendio, según un documento emitido por la Oficina de Seguridad de Infraestructura Energética el 23 de diciembre.
Las regulaciones estatales exigen que las empresas de servicios públicos eliminen las líneas abandonadas para que no se conviertan en un peligro público. Los ejecutivos de Edison dijeron que no eliminaron la línea Eaton Canyon porque creían que se utilizaría en el futuro. Ocupó el poder por última vez en 1971.
La Oficina de Seguridad de Infraestructura Energética dijo que Edison necesita determinar qué líneas de transmisión no utilizadas tienen mayor riesgo de provocar incendios y crear un plan para reducir ese riesgo. En algunos casos, esto podría significar retirar el equipo por completo.
Si bien el informe de la OEIS se centra en Edison, la agencia dijo que también exigirá que otras compañías eléctricas del estado tomen medidas similares con sus líneas de transmisión inactivas.
Scott Johnson, portavoz de Edison, dijo el lunes que la compañía ya había estado revisando líneas inactivas y planeaba responder a las solicitudes de los reguladores. Dijo que Edison a menudo mantiene líneas inactivas “para respaldar las necesidades del sistema a largo plazo, como la electrificación futura, la capacidad de reserva o el crecimiento regional”.
“Si se identifican líneas inactivas que no tienen uso futuro, se eliminan”, dijo.
Johnson dijo que desde 2018, Edison ha eliminado líneas inactivas que ya no tenían ningún propósito siete veces y proporcionó una lista de esos proyectos.
La investigación sobre la causa del incendio forestal de Eaton por parte de los bomberos estatales y locales aún no se ha publicado. Edison ha dicho que la teoría principal es que la línea de transmisión inactiva en Eaton Canyon se reactivó brevemente la noche del 7 de enero, lo que provocó el incendio.
Las líneas no utilizadas se pueden energizar a partir de líneas electrificadas que corren paralelas a ellas mediante un proceso llamado inducción.
El incendio forestal de Eaton mató al menos a 19 personas y destruyó más de 9.000 viviendas y estructuras en Altadena.
Después de los incendios, Edison dijo que había agregado más equipos de puesta a tierra a sus antiguas líneas de transmisión que ya no están en servicio. Los dispositivos añadidos dan a cualquier electricidad inesperada en la línea más lugares para dispersarse en el suelo, lo que hace menos probable que provoque un incendio.
La OEIS emitió sus últimas directrices después de que los ejecutivos de Edison informaran a la agencia que no planeaban eliminar ninguna línea fuera de servicio para 2028, según el informe.
Los reguladores estatales y las empresas de servicios públicos saben desde hace mucho tiempo que las viejas líneas de transmisión pueden provocar incendios forestales.
El Times informó cuando Edison y otras empresas de servicios públicos derrotaron un plan regulatorio estatal, introducido en 2001, que habría obligado a las empresas de servicios públicos a eliminar líneas abandonadas a menos que pudieran demostrar que las usarían nuevamente.
En su informe, la OEIS señaló que exigiría a Edison y otras compañías eléctricas que proporcionaran detalles sobre la frecuencia con la que se inspeccionaba cada línea inactiva y cuánto tiempo llevaba solucionar los problemas encontrados en esas inspecciones.
Edison ha dicho que inspeccionó la línea no utilizada en Eaton Canyon anualmente antes del incendio, con la misma frecuencia que inspecciona las líneas vivas. La empresa se negó a proporcionar al Times documentación de esas inspecciones.
En el informe de la OEIS, los reguladores de seguridad energética dijeron que esperan aprobar el plan de mitigación de incendios forestales de Edison durante los próximos tres años a pesar de los problemas que encontraron con el enfoque.
Por ejemplo, el informe señaló que Edison está atrasado en el reemplazo o fortalecimiento de postes de transmisión y distribución envejecidos y deteriorados. Los reguladores dijeron que el retraso “incluye muchas órdenes de trabajo en los circuitos (de Edison) más riesgosos. Un circuito es una línea u otra infraestructura que proporciona un camino para la electricidad.
Los funcionarios dijeron que la empresa necesita trabajar para reducir ese retraso. También criticaron a los ejecutivos de Edison por no incorporar las lecciones aprendidas de los incendios forestales del 7 de enero en los planes de prevención de incendios de la empresa.
Johnson, el portavoz de Edison, dijo que la empresa de servicios públicos ya mejoró su cartera de reemplazos de postes. Dijo que la compañía también planeaba contarles a los reguladores más sobre las lecciones que aprendió después del incendio de Eaton.
Según la ley estatal, la OEIS debe aprobar el plan de mitigación de incendios forestales de una empresa de servicios públicos antes de poder emitirle un certificado de seguridad que la proteja de responsabilidad si su equipo inicia un incendio catastrófico.
La OEIS emitió el último certificado de seguridad de Edison menos de un mes antes del incendio de Eaton, a pesar de que la empresa había miles de órdenes de trabajo abiertasincluyendo algunos en las líneas de transmisión sobre Altadena, en ese momento.
Edison se ofrece a pagar los daños sufridos por las víctimas del incendio de Eaton y un puñado ya ha aceptado sus ofertas. La compañía dice que debido a que tenía un certificado de seguridad en el momento del incendio, espera que se le reembolse la mayoría o la totalidad de los pagos de un fondo estatal para incendios forestales de 21 mil millones de dólares.
Si este fondo no cubre los daños, un ley aprobada este año permite a Edison aumentar las tarifas eléctricas para compensar la diferencia.
El gobernador Gavin Newsom y los legisladores estatales aprobaron una legislación para crear el fondo estatal y el programa de certificados de seguridad para proteger a las empresas de servicios públicos de la quiebra si sus equipos iniciaban costosos incendios forestales. Los críticos dicen que las leyes han ido demasiado lejoslo que podría dejar a las empresas de servicios públicos ilesas financieramente de los incendios causados por su negligencia.
Edison está luchando contra cientos de demandas presentadas por víctimas del incendio de Eaton. La empresa dice que actuó con prudencia para mantener la seguridad de su sistema antes del incendio.
Pedro Pizarro, director ejecutivo de Edison International, la empresa matriz de la empresa de servicios públicos, dijo al Times este mes que creía que la empresa de servicios públicos había sido “un operador razonable” de su sistema antes del incendio.
“Los accidentes pueden ocurrir”, dijo Pizarro. “La perfección no es algo que se pueda lograr, pero la prudencia es un estándar al que estamos sujetos”.
