Un ex profesor de economía convertido en comentarista político ha criticado al gobierno de Australia y a la industria del gas por “vender” a los australianos comunes y corrientes un valioso recurso de forma gratuita.
Konrad Benjamin compareció el martes en una audiencia del comité del Senado para resaltar cómo el sistema fiscal que rodea las exportaciones de gas natural licuado (GNL) de Australia confundió a los australianos comunes y benefició a las grandes empresas.
Benjamin, que dirige el sitio Punters Politics, encabeza los llamados para que Australia introduzca un sistema de regalías sobre sus exportaciones de GNL, que se sumaría al actual impuesto sobre la renta de recursos petroleros (PRRT).
Para simplificar un concepto complicado, las empresas que extraen gas de Australia pagan un impuesto del 40 por ciento sobre las ganancias que obtienen a través del PRRT. Esas ganancias pueden compensarse con pérdidas en gastos de capital y muchos otros componentes contables.
El gobierno recauda alrededor de 1.500 millones de dólares en ingresos del PRRT en 2025.
Es una cantidad sorprendentemente baja que se cobra a empresas en su mayoría de propiedad extranjera que se benefician de uno de los recursos más valiosos de Australia, dijo Benjamin, añadiendo que el impuesto más bajo esencialmente hace que el recurso sea “gratuito” para las empresas.
El impuesto de 1.500 millones de dólares es inferior a los 2.700 millones de dólares recaudados del impuesto especial a la cerveza y más bajo que los impuestos de algunos países a las empresas que importan gas australiano.
Por ejemplo, el gobierno japonés recauda alrededor de 1.800 millones de dólares en impuestos anualmente sobre las importaciones de gas australiano, informó el Instituto de Australia.
Conrad Benjamin (arriba) dijo a un comité del Senado que investiga el sistema de impuestos a la gasolina de Australia que el gobierno “vendió” a los australianos todos los días.
El comité escuchó que el gobierno albanés podría recaudar 63 mil millones de dólares adicionales en ingresos si implementa el impuesto propuesto en 2022.
El buque cisterna de gas natural licuado (GNL) Sesi Tianjin estaba atracado cerca de la planta de procesamiento de GNL en Curtis Island, Australia.
Benjamin dijo que los impuestos actuales sobre las exportaciones de GNL no pasaron la prueba, especialmente después de la enorme deuda nacional.
“Todos los días nos dicen: ‘Oh, no podemos darnos el lujo de invertir en escuelas, nuestro sistema médico está bajo presión'”, dijo el martes al Comité Selecto sobre Impuestos a los Recursos de Gas.
‘Vamos a escuchar (en el próximo presupuesto federal) que la economía mundial está en shock y que no podemos permitirnos nada.
‘Si nos fijamos en lo que somos como nación, todos colectivamente poseemos muchos recursos, sabemos que eso no es cierto. Estamos agotados.’
Benjamin es parte de un grupo más grande de australianos que piden un nuevo impuesto a las exportaciones de gas, y algunos piden una regalía adicional del 25 por ciento.
El ex Secretario del Tesoro y autor de una importante revisión fiscal, Ken Henry, dice que el actual sistema de ingresos por gas del gobierno australiano es inadecuado.
“En relación con el impuesto a la gasolina, la gente dirá que el impuesto sobre la renta de los recursos petroleros se aplica un poco, y eso es cierto, pero ese es el punto”, dijo el señor Henry.
“Es algo demasiado pequeño como para que alguien se avergüence de utilizarlo como argumento para no cambiar el sistema”.
El ex secretario del Tesoro, Ken Henry, dijo al comité que los australianos han estado “soportando esta basura durante décadas” en términos de no ver los beneficios de las exportaciones de gas.
Un gran grupo de australianos está pidiendo que Australia imponga fuertes impuestos a las exportaciones de gas, señalando que el recurso esencialmente se está regalando “gratis” a empresas extranjeras.
Dijo que los australianos han soportado esta basura durante décadas.
El economista del Instituto de Australia, Richard Dennis, ha afirmado anteriormente que se podrían haber generado 63.000 millones de dólares adicionales en ingresos si el gobierno albanés hubiera introducido regalías adicionales cuando llegara al poder en 2022.
Desglosándose, estimó que el impuesto recaudaría 17 mil millones de dólares al año, o aproximadamente 350 millones de dólares a la semana, “dinero que nunca recuperaremos”.
“Nadie duda de que la industria del gas genera beneficios realmente grandes, pero los australianos ahora dudan de que estén obteniendo la parte que les corresponde”, afirmó el Sr. Dennis, añadiendo que dar recursos a empresas extranjeras se había convertido en “el estilo australiano”.
Benjamin citó a Noruega como ejemplo de cómo podrían beneficiarse las reservas de gas natural del país.
A pesar de producir y exportar menos gas que Australia, Noruega es conocida mundialmente por tener algunas de las mejores condiciones de vida gracias a sus programas sociales.
Los sistemas de bienestar de Noruega, incluida la educación superior gratuita, están financiados por el fondo soberano de riqueza más grande del mundo.
El país nórdico ha impuesto un ‘impuesto especial’ del 56 por ciento a las compañías de petróleo y gas desde mediados de los años 1990, así como una tasa impositiva corporativa del 22 por ciento. Su gobierno también tiene una participación mayoritaria en la producción de gas.
El Sr. Benjamin (arriba) señaló a Noruega como ejemplo de los beneficios sociales que aportan a los australianos sus reservas de gas.
Richard Dennis, del Instituto de Australia, dijo que las compañías globales de gas se estaban tomando la molestia.
El dinero recaudado por el gas de Noruega se reinvirtió y diversificó en el fondo de riqueza del país. Ahora, los ingresos por energía representan menos de la mitad del fondo.
Benjamin dijo al comité que el gobierno ya no podía decir que los impuestos australianos a la gasolina eran “demasiado técnicos, demasiado complicados”.
“Nosotros, los apostadores, nos preguntamos: ¿cómo es posible que tengamos todas las cartas y aun así perdamos?” el dijo
‘…entendemos que el gas de Australia es increíblemente valioso. Entendemos que la mayoría de ellos se los damos a corporaciones extranjeras de forma gratuita. Entendemos que son las corporaciones las que evaden todos los impuestos.
‘Entendemos que países como Noruega miraron su petróleo y dijeron: “Es nuestro”. Sus políticos crearon reglas y acuerdos que dieron a los ciudadanos noruegos acceso a un fondo soberano de tres billones de dólares.
Las compañías de gas han rechazado los llamados a aumentar los impuestos sobre los recursos australianos, alegando que esto sólo haría subir los precios internos.
Sin embargo, Dennis señaló a Noruega para refutar esas afirmaciones.
‘No existe ninguna prima noruega para el gas noruego, que está fuertemente gravado. Todo el gas se vende a un precio global”, afirmó.
Dennis añadió que un impuesto sólo aumentaría el suministro de gas a los australianos al “gravar al exportador de gas para aumentar el suministro de gas”.
“Y bajaremos el precio de ese gas”, dijo.
Un comité del Senado continuará investigando los argumentos a favor y en contra del nuevo impuesto a la gasolina antes del nuevo presupuesto federal, que se publicará en mayo.
