PESCADERO, California.- Alrededor de 10.000 por invierno elefante marino Vaya al Parque Estatal Año Nuevo en California para luchar, aparearse y dar a luz. El espectáculo se desarrolla desde mediados de diciembre hasta marzo, y atrae a los observadores de vida silvestre a echar un vistazo a las focas más grandes del planeta.
Durante lo que Laura Stern llama “temporada de defecación” en el parque, las focas toro, algunas de hasta 4,9 metros (16 pies) de largo y un peso de hasta 2,5 toneladas, se involucran en sangrientas batallas por el acceso a la cría de hembras.
“Así que la mayoría de los elefantes marinos regresan a la misma playa donde nacieron. No todos, pero sí la mayoría”, dijo Stern. “Y tenemos alrededor de 10.000 elefantes marinos que llegan año nuevo”.
Los elefantes marinos fueron cazados hasta casi la extinción en el siglo XIX por su grasa, que se utilizaba para producir aceite. En 1892, quedaban menos de 100 animales en una pequeña isla frente a la costa de Baja California.
Al reconocer la crisis, el gobierno mexicano amplió la protección legal a la especie en 1922, seguida de protección en los Estados Unidos. Actualmente la población ha crecido hasta aproximadamente 250.000 focas que viven en el Océano Pacífico.
“Existe una barrera genética porque todos tienen la misma edad de 30 a 60 años. Pero hasta ahora les está yendo muy bien y no hemos tenido problemas”, dijo Stern.
El Parque Estatal Año Nuevo, a unos 90 minutos al sur de San Francisco, es una de las principales colonias de reproducción terrestres de la costa oeste. el tiempo temporada de críaLos visitantes vienen en masa para reservar caminatas guiadas dirigidas por docentes para poder observar a las focas toro de hocico largo chocar en la orilla, escuchar los sonidos de ladridos y bramidos en la brisa de la playa y ver a las madres amamantar a sus elegantes crías de 34 kilogramos (75 libras) en las dunas de arena.
“Es asombroso”, dijo Carrie Kahn, una visitante del parque de Berkeley, California. “Y uno se pregunta: ¿cómo llegan del punto A al punto B?” Parece que serán muy lentos. Pero son rápidos y grandes, tocan la bocina y hacen ruido”.
Los elefantes marinos machos tienen los niveles más altos de testosterona de cualquier mamífero, dijo Stern. “Así que quieren aparearse, pelear, comer, repetir”, dijo.
“No estás en un museo. No estás en un acuario. Estás aquí viéndolos en vivo haciendo lo que hacen”, dijo Stern.
Entre abril y noviembre, no se requiere recorrido para ver focas en el Parque Estatal Año Nuevo. Durante la temporada de cría, los visitantes deben reservar un lugar en una caminata especialmente guiada para ver las focas. Las reservas se pueden hacer en www.reserecalifornia.com.
