El regreso de Mookie Betts se sintió como una cura automática para la ofensiva exterior.
Hoy, su renovada presencia con los Dodgers es menos segura.
El jugador que alguna vez fue capaz de cargar con un equipo ahora tiene 33 años, y los Dodgers no saben qué versión de Betts activarán de la lista de lesionados.
¿Apuestas que compitieron anualmente por el premio al Jugador Más Valioso? ¿O Betts, quien prácticamente no ha sido un factor en la ofensiva durante la última temporada y media?
Después de una asignación de rehabilitación de ligas menores de dos juegos, se espera que Betts se reincorpore al equipo el lunes para el inicio de una serie de cuatro juegos contra los Giants en el Dodger Stadium.
El manager Dave Roberts dijo que Betts “probablemente” sería el número 2 o 3 en la débil alineación de los Dodgers últimamente, pero se mostró cauteloso sobre cómo describió el regreso del campocorto.
Cuando se le preguntó cuánto de los recientes problemas ofensivos de su equipo se debían a la ausencia de Betts, Roberts dijo: “Es parte de eso. Definitivamente no lo es”.
Roberts no se equivocó en eso.
Con sólo un jonrón en sus últimos 22 juegos, Shohei Ohtani parece un primer bate con un valor de alrededor de $2 millones, que, para ser justos para un jugador de dos vías, es la cantidad que recibirá del equipo este año.
Teoscar Hernández está bateando .238, Kyle Tucker .248, Will Smith .261 y Freddie Freeman .267.
Entre los jugadores establecidos del equipo, el único que hace swings decentes es Max Muncie, y estuvo en el lado equivocado de un juego espectacular en la derrota del domingo por 7-2 ante los Bravos. Después de que los Dodgers perdieran por cuatro carreras en la sexta entrada, Eli White le robó a Muncie un hit de extrabase con las bases llenas, quien hizo una atrapada por encima de la cabeza en la pista de precaución y retuvo la pelota después de enfrentarse a la pared del jardín derecho.
Los Dodgers perdieron los últimos dos juegos de una serie de tres contra los Bravos. Permitió sólo siete carreras en toda la serie y logró dos hits en el juego final.
“Hubo algunos turnos al bate vacíos”, dijo Roberts. “Algunas salidas tempranas simplemente no son salidas de calidad. Hay un paso del testigo al siguiente jugador; a veces eso no sucede”.
Los Dodgers han sido un equipo por debajo de 500 durante las últimas tres semanas, ganando sólo nueve de sus últimos 21 juegos.
Muncie dijo que muchos de los bateadores del equipo están trabajando para solucionar problemas con la mecánica de su swing.
“Es un poco difícil competir cuando intentas resolver las cosas”, dijo Muncie. “Hemos predicado que a veces en el pasado, tienes que olvidar todo lo que estás haciendo fuera del campo y cuando entras a la caja de bateo, tienes que competir. Vamos a insistir un poco en eso ahora mismo”.
Betts podría impulsar al equipo, es decir, si regresa como bateador antes de romperse el brazo izquierdo a mitad de la temporada 2024.
Después de perder casi 20 libras a principios de la temporada pasada tras contraer norovirus, Betts soportó el peor año ofensivo de su carrera, bateando .258. Los Dodgers le aconsejaron que redujera su régimen de entrenamiento durante el invierno, y él escuchó, lo que resultó en un anuncio en el entrenamiento de primavera de que esperaba volver a ser un jugador ofensivo con calibre de Jugador Más Valioso.
Betts lució bien en la primera semana de la temporada regular, solo para caer con una distensión en el músculo oblicuo. Regresó al campo durante el fin de semana con la filial Triple-A de los Dodgers en Oklahoma City, consiguiendo dos hits en cinco turnos al bate.
Cómo se verá afectado Betts por el tiempo que se perdió es una incógnita, pero Roberts dijo que al menos “levantará la cancha” para la desplomada ofensiva de los Dodgers.
“Es un duro golpe tener de vuelta a Mookie”, dijo Roberts. “Añadir jugadores estrella a tu plantilla alargará las cosas. Con suerte, podrán inyectar algo de energía a este club”.
Roberts esperaba que agregar a Betts en la parte superior de la alineación le permitiría mover a otros jugadores a lugares de la alineación donde se sentía más cómodo.
“El ADN de Mookie es llegar a la base, conseguir hits y pelear ocasionalmente”, dijo. “Es simplemente una amenaza, contra los derechos y contra los zurdos. Cuando regresa, estás feliz de mover a los muchachos un poco hacia abajo”.
Por supuesto, Betts era más que alguien que ponía la mesa cuando estaba en su mejor momento. Y si todavía queda béisbol de nivel MVP en su estatura de 5 pies 9 pulgadas, ahora es un buen momento para que lo demuestre. Porque los MVP transforman las alineaciones y un equipo de los Dodgers necesita una transformación.
