toronto – La marcha de los Dodgers hacia el destino se completó el sábado por la noche a las doce y cuarto.
Fue increíble, indescriptible, un sueño largo y, sin embargo, a medida que la noche avanzaba, al mismo tiempo completamente inesperado.
En el Juego 7 de la Serie Mundial, los Dodgers construyeron una dinastía con uno de los mejores juegos que este juego haya visto jamás.
Vencieron a los Azulejos de Toronto 5-4 en 11 entradasRealizó jugadas consecutivas que salvaron la temporada para repetir improbablemente como campeón del béisbol.
Una remontada milagrosa llegó en la novena entrada, cuando Miguel Rojas empató con un jonrón al jardín izquierdo. La siguiente media entrada fue un escape frenético de un atasco con las bases llenas: los Dodgers parecían seguros de perder, sólo para volver a ganar.
En el 11, finalmente ganaron, tomando su primera ventaja con un jonrón de Will Smith con dos outs en la parte superior de la entrada, y luego viendo a Yoshinobu Yamamoto, en su tercera entrada de trabajo, una noche después de realizar 96 lanzamientos en una victoria del Juego 6, culminar todo con un roletazo de doble matanza al campocorto Mookie.
Este juego será recordado por siglos. Mientras se juegue béisbol, ese guión nunca se replicará.
“Estoy un poco sin palabras, un poco sorprendido de que hayamos ganado esta noche”, dijo el lanzador retirado y futuro miembro del Salón de la Fama Clayton Kershaw.
“Mis operaciones internas no iban muy bien”, añadió el presidente de operaciones de béisbol, Andrew Friedman. “Definitivamente me ha tomado años de mi vida. Pero para nosotros estar cerca de esto, vale la pena”.
Los Dodgers parecieron enterrados desde el principio, quedando atrás 3-0 cuando un cansado Bo Bichette se enfrentó a un exhausto Shohei Ohtani en la tercera entrada. Parecían estar muertos hasta el noveno, regresando a uno pero nunca borrando el déficit, hasta que Rojas salvó la temporada con su jonrón al jardín izquierdo que empató el juego.
Aún así, la salvación no está garantizada. En la parte baja de la novena entrada, los Azulejos tenían las bases llenas, pero de alguna manera no lograron avanzar.
Rojas salvó el día por segunda vez con un roletazo a la segunda base, fildeando desde la posición empatada antes de disparar para un out forzado en el plato. El siguiente bateador, Ernie Clement, envió un elevado a lo profundo del centro izquierdo. Kike Hernández y el reemplazo defensivo Andy Pages chocaron en la pista de precaución. Hernández cayó al suelo. Captura de página completa.
Miguel Rojas celebra luego de empatar el juego con un jonrón solitario en la novena entrada para los Dodgers en el Juego 7 de la Serie Mundial el sábado.
(Gina Ferrazzi/Los Ángeles Times)
El juego continuaría gracias al esfuerzo heroico (y ganador del Jugador Más Valioso de la Serie) de Yamamoto, quien primero lanzó en medio de un atasco en la novena entrada, y luego retiró al equipo en orden en la décima entrada.
Finalmente, en el 11, los Dodgers completaron su ascenso a la cima. Smith profundizó. Yamamoto lo detuvo.
Ahora y siempre, los Dodgers se han asegurado un estatus legendario.
“Es un legado que será recordado para siempre”, dijo Rojas. “No sé si es el mejor equipo jamás formado o algo así. Me lo dirán más tarde. Pero está cerca de ser uno de los mejores equipos de todos los tiempos”.
Como mínimo, estos Dodgers han completado una de las rachas más perfectas en la historia de las Grandes Ligas.
Son el primer equipo en repetir como campeón desde los Yankees de Nueva York de 1998-2000. Son apenas la sexta franquicia en ganar tres Series Mundiales en seis años.
Lo más impresionante es que lo han hecho todos estos años bajo el peso de expectativas sin precedentes.
“Todos esperaban que ganáramos en los entrenamientos de primavera”, dijo el primera base Freddie Freeman. “Es realmente difícil de hacer… Creo que eso es lo que lo hace aún más dulce”.
Después de todo, esta temporada no jugaron tanto contra sus oponentes ya que estaban compitiendo por un lugar entre las filas de los inmortales del deporte.
Estos Dodgers tenían la plantilla más repleta de estrellas de las mayores. Tenían un salario récord, aproximadamente 415 millones de dólares, según cálculos del impuesto al lujo. También quedaron asombrados por la narrativa de que acaparar su valioso talento empeoraría su dominio del béisbol.
El dominio, sin embargo, no está definido esta temporada.
La rotación titular se vio devastada por las lesiones a principios de año. Una alineación y un bullpen inconsistentes provocaron una caída en la segunda mitad. Aún así ganaron 93 juegos y ganaron su duodécimo título divisional en los últimos 13 años. Pero a veces, dijo Rojas, “nos hacíamos muchas preguntas en el camerino: ¿Es este equipo lo suficientemente bueno?”
Su camino extendido hacia la postemporada proporcionó una gran respuesta, mientras los Dodgers navegaban por una marcha de octubre que en realidad se extendió del 30 de septiembre al 1 de noviembre, y luego, en entradas extra del Juego 7, tan pronto como el 2 de noviembre.
“Lo hicimos lanzamiento a lanzamiento, día a día”, dijo Smith. “Cree en ti mismo. Cree en lo buenos que somos. Confía en nosotros, somos el mejor equipo del béisbol. Confía unos en otros”.
Esa creencia fue llevada al límite el sábado. A lo largo de tres entradas, los planes mejor trazados de los Dodgers implosionaron temprano.
Comenzando con solo tres días de descanso, después de realizar 93 lanzamientos en el Juego 4 de este épico Clásico de Otoño, Ohtani tuvo grandes problemas en su inicio del Juego 7, claramente careciendo de sensibilidad para sus cosas con el gas agotándose.
Tanto en la primera como en la tercera entrada, Ohtani estuvo tan lento en el montículo después de poncharse en la mitad anterior que los árbitros tuvieron que darle tiempo extra para realizar sus lanzamientos de calentamiento. Y después de sobrevivir a problemas en cada uno de sus primeros dos cuadros, le colgó un control deslizante a Bichette en el tercero que fue golpeado para un jonrón de tres carreras que abrió el marcador y sacudió el estadio, casi desde el segundo piso.
“Oh, vaya”, pensó la leyenda de los Lakers y copropietario de los Dodgers, Magic Johnson, desde su suite del Rogers Center. “Este lugar es probablemente el estadio más ruidoso en el que he estado”.
En el montículo, Ohtani cayó de rodillas cuando el manager Dave Roberts vino a sacarlo.
Sin embargo, durante el cambio de lanzadores, los Dodgers intentaron calmar sus emociones.
“Este juego no ha terminado”, imploró Rojas a sus compañeros alrededor del montículo. “Seguiremos luchando. Continuaremos”.
Que Rojas estuviera en el campo el sábado estaba lejos de ser seguro al principio del día.
La noche anterior, en su primera apertura desde el Juego 2 de la Serie Divisional, el veterano jugador de cuadro sufrió una lesión intercostal persistente después de completar una incómoda doble matanza ganadora en la segunda base y ser acosado por sus compañeros de equipo en una celebración en el campo.
Cuando Rojas se despertó el sábado, sentía dolor en la caja torácica izquierda. Tenía problemas para levantar los brazos por encima de la cabeza.
“El doctor me estaba enviando mensajes de texto preguntándome si podía ir”, dijo Rojas. “Le dije: ‘Oye, déjame ir (ver) el estadio'”.
Después de un largo tratamiento previo al partido y algunas inyecciones para aliviar el dolor, Rojas finalmente estaba en buena forma. “Tomó Toradol”, dijo Roberts. Mientras Rojas realizaba prácticas de bateo en el campo antes del juego, incluso el propietario Mark Walter notó lo bien que se veía su swing y comentó a quienes lo rodeaban: “Está bateando muy fuerte”.
De esta manera, Rojas quedó ubicado en el puesto número 9 de la alineación.
Y cuando lanzó en la novena entrada, representó la penúltima esperanza de los Dodgers.
En ese momento, el equipo estaba nuevamente dentro de 4-3, gracias a las fuertes apariciones de relevo de Justin Robleski (quien estuvo involucrado en un incidente de limpieza de banca en el cuarto después de golpear a Andrés Giménez), Tyler Glasnow, Emmett Sheehan y Blake Snell que ayudaron a controlar el déficit de los Azules. Ventaja de dos carreras de los Azulejos en la mitad.
Mientras Ohtani permanecía en el suelo, Rojas sólo tenía un objetivo: “Llegar a la base para Shoi”, dijo. “No soy un bateador de jonrones. No estaba tratando de pegar un jonrón”.
De hecho, aunque Rojas se defendió contra el cerrador de los Azulejos, Jeff Hoffman, todavía no ha tenido que hacerlo contra un derecho en toda la temporada.
Esta vez, sin embargo, trabajó un buen turno al bate, sincronizando la bola rápida de Hoffman en un lanzamiento de foul en las gradas, y luego haciendo un swing confiado con un slider de cuenta completa que atrapó el lado equivocado de la zona.
“Fue hacia abajo y hacia adentro, donde hago todo mi poder”, dijo Rojas, quien anotó siete balones largos este año.
El jonrón número 8 fue una línea que continuó, pasando por encima del bullpen de los Azulejos por la línea del jardín izquierdo para empatar sorprendentemente el juego y silenciar al Rogers Center.
“El juego te respeta, y ahí es donde el juego lo respeta a él”, dijo Roberts sobre Rojas, de 36 años, quien, a pesar de ser agente libre este invierno y considerar retirarse a fines del próximo año, es un líder vocal y apasionado en el equipo, incluso en un rol de reserva.
“Absolutamente increíble”, añadió Freeman. “Nos ahorró años”.
Y pronto, aprovechando esa vida renovada, los Dodgers se decidieron en el montículo.
Al final de la novena, Snell se metió en problemas con un sencillo con un out y una base por bolas. Luego, Roberts fue al bullpen para hacer un movimiento que nunca esperó. Después del Juego 6, Yamamoto era el único lanzador que seguramente no estaría disponible para el último partido del sábado. Pero Yamamoto tenía otras ideas e informó a los dirigentes del club que él podría ser una opción si fuera necesario.
Roberts sólo planeaba hacerlo en caso de emergencia. Pero esto se clasificó con una racha ganadora y quedó en segundo lugar.
“Hay ciertos jugadores que quieren momentos”, dijo Roberts. “Y Yoshi es un tipo en quien confío completamente”.
La salida no empezó bien. Yamamoto golpeó a su primer bateador para llenar las bases. Luego le permitió un roletazo a Rojas en segunda y sacó a Smith en home para forzar un toque de pierna en el plato en el último segundo. Hernández quedó tendido tras un balón que voló al hueco tras chocar con Pagez.
“Iba a tirar de Willie Mays, y luego él me tacleó”, bromeó Hernández. “Estaba deprimido porque pensé que habíamos perdido, pero él se acercó y me dijo: ‘¿Estás bien?’ (Le respondí): ‘¡Tienes la pelota!’ Él dice “sí”. Yo digo: ‘¡Sí, vámonos!’
En los extras, los Dodgers desperdiciaron su propia oportunidad con las bases llenas en el décimo, Yamamoto retiró al equipo en la mitad inferior de la entrada y Smith finalmente hizo el swing ganador en el 11, lanzando un slider de Shane Bifieldens hacia la izquierda.
“Sólo esperaba haber tenido suficiente”, dijo Smith, a quien todavía falta menos de un mes para regresar de una fractura en la mano.
“No lideramos hasta que fue necesario”, declaró Freeman.
Para los últimos tres outs, los Dodgers se quedaron con Yamamoto. Y aunque los Azulejos consiguieron corredores en las esquinas, desató su característico divisor para inducir una doble matanza de Alejandro Kirk que puso fin al juego, rompiendo su bate sobre un helicóptero Bates (finalista del Guante de Oro en su primer año completo como campocorto), fildeando y lanzando el diamante.
“Sabía que era capaz de mucho”, dijo Friedman sobre Yamamoto, la estrella japonesa que los Dodgers firmaron por $325 millones la temporada baja pasada. “Pero no pensé que nadie fuera capaz de lo que hizo esta noche”.
Por otra parte, durante gran parte del sábado, los Dodgers tampoco parecían capaces de regresar.
“Quiero decir, en términos generales, no jugamos muy bien”, admitió Friedman. “Pero esos fueron los grandes momentos clave en los que nuestros muchachos realmente se mostraron”.
Es el verdadero ingrediente del éxito de los Dodgers en las últimas temporadas, el elixir detrás de todo su costoso poder estelar. Han construido una cultura, una camaradería que ni siquiera un déficit en el Juego 7 puede flaquear.
Lo llevaron hasta un campeonato y ahora cimentaron una dinastía.
“Hemos creado algo muy especial”, dijo Roberts después, con un Google de champán empapado en cerveza alrededor de su cabeza. “Hacer lo que hemos hecho en este período es bastante notable. Supongo que dejaremos que los expertos y todos los fanáticos hablen sobre si es una dinastía. Pero estoy muy feliz donde estamos”.
Lo más destacado de la victoria de los Dodgers por 5-4 sobre los Azulejos en 11 entradas en el Juego 7 de la Serie Mundial.
