Después de que los Dallas Cowboys se arrodillaran y Patrick Mahomes no tuviera su última oportunidad característica, los Kansas City Chiefs no se escondieron de las consecuencias.
Tiene marca de 6-6 por primera vez en los ocho años titulares de su mariscal de campo estrella. Llegar a los playoffs no es imposible, pero es muy poco probable para un mariscal de campo que no lo haya experimentado al principio de su mandato.
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Los Chiefs sobrevivieron a una barrida de los Indianapolis Colts hace cinco días, y el historial de Kansas City exigía más urgencia que Indianápolis.
¿Pero contra un equipo de los Cowboys que ahora está volviendo a estar en forma después de un comienzo de temporada inestable?
“Están en la misma frustración que nosotros ahora”, dijo Mahomes después de la derrota 31-28, “y jugaron mejor que nosotros durante cuatro cuartos”.
La ofensiva de los Chiefs, y especialmente Mahomes en un día de cuatro touchdowns, a menudo flaqueó ante una defensa de los Cowboys que ha mejorado pero que aún enfrenta fallas. Al regresar a su ciudad universitaria, el producto de SMU, Rashee Rice, lideró a todos los receptores de los Chiefs con 92 yardas y dos anotaciones.
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Pero 10 penalizaciones para 119 yardas penalizadas, el máximo de la temporada, fueron demasiado para superar. La ofensiva de los Cowboys fue eficiente en tercera oportunidad, Dallas convirtió el 56,3% (9 de 16) en tercera oportunidad frente al 38,5% de Kansas City (5 de 13). A modo de contexto, durante las primeras 11 semanas de la temporada 2025, la mejor tasa de éxito en terceros intentos provino de los Green Bay Packers con un 49,3%; La marca de los Chiefs habría estado entre los equipos clasificados 18 y 19.
Al terminar décimo en el panorama de los playoffs de la AFC, las posibilidades de los Chiefs (6-6) de avanzar a la postemporada se redujeron al 37%, según NextGen Stats. Los Cowboys (6-5-1), noveno en el panorama de los playoffs de la NFC, saltaron al 18% después de vencer a los campeones defensores del Super Bowl, los Philadelphia Eagles, el domingo, y luego a los Chiefs, que perdieron el Super Bowl del año pasado y ganaron el título anterior, el jueves.
¿Podrán los Chiefs recuperarse?
“Tenemos que encontrar una manera”, dijo el corredor George Carloftis. “Nuestras espaldas contra la pared, las de ellos también, o eran. Lo que sea.”
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En un ida y vuelta con los Cowboys, los Chiefs finalmente no pudieron superar la penalización.
La primera serie de los Cowboys no fue una casualidad. El apoyador de los Chiefs, Jordan Hicks, sorprendió a los Cowboys con una carga en tercera y 4, Prescott intentó superarlo y en su lugar lanzó una intercepción que el safety de los Chiefs, Jaylen Watson, devolvió 14 yardas.
Mahomes necesitó sólo dos jugadas para liderar una ofensiva anotadora que pondría a los Chiefs en el marcador primero. Pero los Cowboys anotarían en sus siguientes tres series, comenzando con una serie de CeeDee Lamb de Prescott que incluyó tres conversiones de tercera y larga para la pareja.
Los equipos lucharon de un lado a otro, con Mahomes apoyándose en Rice y Xavier Worthy para algunas jugadas explosivas (hola, un portero de 16 yardas en tercera y 14) en otra ocasión.
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Cada equipo se quedó atrás una y otra vez. Pero mientras los Cowboys convirtieron 5 de 8 en tercera y larga (desde más de siete yardas), Kansas City logró 1 de 5.
La magia de Mahomes mantuvo vivos a los Chiefs durante el juego, desde un pase de touchdown perfectamente enhebrado a Travis Kelce, quien no parecía dispuesto a atraparlo, hasta un tiro de escape de presión a Rice, donde anotó 28 en total.
Mahomes encontraría a Rice en la zona de anotación en la misma serie en la que los Chiefs anotaron el touchdown de la ventaja faltando cuatro segundos en el último cuarto.
Pero George Pickens de los Cowboys respondería con una recepción de 39 yardas y una valla y un touchdown que convirtió un intento de 2 puntos. Una penalización ofensiva contribuyó al siguiente despeje de los Chiefs, un gol de campo que amortiguó a los Cowboys cuando Marquise “Hollywood” Brown encontró a Marquise “Hollywood” Brown para el marcador final a las 3:30.
Los Cowboys necesitaron primeros intentos para quemar el reloj, tres. Dos banderas por interferencia de pase defensivo y una atrapada de Pickens aseguraron la victoria.
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El entrenador en jefe Andy Reid cuestionó la legitimidad de las 10 banderas de Kansas City.
“No siempre estoy de acuerdo con algunas de las cosas que están sucediendo”, dijo Reid. “Pero está bien. Suceden cosas y hay que luchar para superarlas. Así que la conclusión es que tenemos muchas penalizaciones y tenemos que asegurarnos de ocuparnos de ellas”.
“No lo siento, trabajaremos para limpiarlo”.
Las sanciones han condenado a los Chiefs muchas veces esta temporada. Cuatro veces ha sufrido al menos 10 penalizaciones y ha perdido los cuatro partidos.
Las lesiones no ayudaron a la línea ofensiva, con los Chiefs marginados del tackle izquierdo Josh Simmons con una muñeca dislocada y fracturada, según múltiples informes, y el tackle derecho Jawan Taylor fuera con una lesión en el codo. Pero ninguno de los dos explica las cuatro penalizaciones por interferencia de pase defensivo que cometieron los Chiefs mientras intentaban frenar a Pickens y Lamb.
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¿La explicación de Reed?
“Tienen algunos receptores físicos; muchachos grandes, fuertes y físicos”, dijo. “Y esa es la forma en que jugaron y, a su vez, mis muchachos estaban luchando. Y para mantener la posesión, no es la forma en que yo lo veía, sino la forma en que ellos lo vieron, los árbitros lo vieron. Así que hicieron las llamadas.
“Pero hay que seguir siendo agresivo contra esos muchachos. No hay otra manera de hacerlo”.
Mahomes cree en el ‘techo’ del Super Bowl a pesar de que se acaba el tiempo
Otra área en la que los Chiefs sólo tienen una manera de lograrlo: llegar a los playoffs.
Con los Denver Broncos y Los Angeles Chargers por delante de Kansas City en la AFC Oeste, la mejor oportunidad para los Chiefs puede ser una apuesta por el comodín. Pero los Chargers, Jacksonville Jaguars, Buffalo Bills, Houston Texans y Pittsburgh Steelers se interponen en el camino de los actuales Chiefs.
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Seis derrotas antes de diciembre complican un lugar en los playoffs, incluso si las cinco antes de los Cowboys son contra equipos que actualmente están en camino de llegar a los playoffs.
Mahomes no ha perdido la fe en el equipo al que ha dirigido en siete partidos consecutivos del Campeonato de la AFC, cinco apariciones en el Super Bowl y tres Trofeos Lombardi.
Se le preguntó sobre el techo de los Chiefs después de su reciente derrota.
“Nuestro techo es jugar el Super Bowl”, dijo Mahomes. “Tenemos los mismos muchachos, hemos agregado jugadores, al final del día tienes que salir y hacerlo todas las semanas, semana tras semana. Hemos demostrado que podemos vencer a cualquiera, pero podemos perder contra cualquiera. Así que tenemos que ser más consistentes”.
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Mahomes confía en la capacidad de los Chiefs. Pero la realidad también surgirá temprano en la forma de la primera postemporada perdida de Mahomes.
A pesar de que Mahomes lanzó para cuatro touchdowns y lanzó para 291 yardas en cobertura desde la línea de golpeo, la derrota de los Chiefs significa que las preguntas se ciernen más allá del jugador en el que los Chiefs confían para interpretar a Superman.
“El techo puede ser el que es, pero no podrás salir y ganar partidos de fútbol hasta que lo pongas en el campo de fútbol”, dijo Mahomes.
