Cada vez más los colegios y las universidades, especialmente las instituciones privadas sin ánimo de lucro menos ricas, utilizan ayudas por méritos para atraer a estudiantes que ya podían permitir el lujo de asistir a su institución. Una nueva investigación revela hasta qué punto la práctica ha crecido en los últimos 10 años y cuánta subvención se destina a los estudiantes más ricos.
En estudio realizado de la National Association for College Admission Counselling muestra que la proporción de estudiantes que recibieron ayudas por méritos de su universidad o universidad creció más rápidamente que quienes recibieron ayuda basada en las necesidades durante los primeros 20 años del siglo.
Mientras que el porcentaje de estudiantes que recibieron ayudas por méritos aumentó 19 y 18 puntos porcentuales en las universidades públicas y privadas, respectivamente, durante las dos décadas entre 1999-2000 y 2019-20, el porcentaje que recibió ayudas basadas en las necesidades aumentó sólo 10 puntos porcentuales.
En ambos sectores, los estudiantes blancos eran más propensos a recibir ayudas por méritos que los estudiantes no blancos, y los estudiantes más ricos recibían mayores paquetes de ayuda financiera total que los del grupo de ingresos más bajos. En las instituciones públicas, el premio total medio para los estudiantes con mayores ingresos fue de 4.000 dólares, frente a 3.374 dólares para los del cuartil de ingresos inferior, mientras que para las universidades privadas, las subvenciones medias ascendieron a 19.214 y 18.200 dólares, respectivamente.
El informe se basó en datos del Estudio nacional de ayuda para estudiantes de secundaria, comparando las cifras del curso 2019-2020, el más reciente disponible, con 1999-2000.
Los datos no sorprendieron a Angel Pérez, consejero delegado de NACAC.
“Los colegios están sometidos a una presión extraordinaria para alcanzar los objetivos de ingresos, y si dar a un estudiante algo más de dinero en ayudas basadas en méritos le permitirá obtener suficiente dinero para alcanzar sus objetivos de ingresos, así es como hemos llegado a donde estamos hoy”, dijo.
En estudio similar Phillip Levine, economista del Wellesley College y miembro senior de la Brookings Institution que es un experto en ayuda financiera, evaluó cuántos estudiantes sin necesidad financiera reciben, sin embargo, ayuda institucional. Utilizando Cifras del conjunto de datos comunes a partir del curso 2024-2025, halló que en las instituciones privadas con dotaciones pequeñas, el 75,2 por ciento de los estudiantes sin necesidad económica recibieron ayudas. Las tasas se sitúan poco por debajo del 50 por ciento en las instituciones privadas con grandes dotaciones (distintas de “muy grandes”) (46 por ciento), instituciones públicas R-1 (41 por ciento) y otras instituciones públicas (45 por ciento).
También calculó la media de premios de esos estudiantes. Por ejemplo, un estudiante sin necesidad financiera en una universidad privada con gran dotación recibió un premio medio de 24.703 dólares.
Según Levine, los investigadores no saben hasta qué punto se encontraba la práctica entre las instituciones. El estudio más reciente sobre ayudas al mérito anterior al suyo y al de NACAC fue publicado hace más de una década por Stephen Burd de New America.
Los administradores de la mayoría de las instituciones estarán de acuerdo en que ofrecer grandes cantidades de ayuda a los estudiantes ricos no es ideal, dijo Levine. Pero se hizo eco del sentimiento de Pérez que es a menudo una estrategia necesaria para alcanzar los objetivos de ingresos.
“Matricular más estudiantes con ingresos más altos proporciona más ingresos que permiten a la escuela pagar sus facturas. Sólo hay tantos estudiantes con ingresos altos, y cuando todas las escuelas compiten por atraer al mismo grupo limitado, relativamente hablando, comience a competir por el precio”, dijo. “Esto puede generar mayores ingresos para usted como institución, pero definitivamente hay problemas de equidad”.
También señaló que la práctica sirve para ofuscar el verdadero precio de asistir a la Universidad.
Pérez argumentó que mayor financiación gubernamental y filantrópica para colegios y universidades es la única manera de que estas instituciones podrán alejarse de las ayudas al mérito.
“En una época de disminución de dólares de los gobiernos federales y estatales, en una época en la que también te enfrentas a un acantilado demográfico, donde en realidad ni siquiera tienes suficientes estudiantes preparándose para la educación superior, en una época en la que la mayoría de estudiantes no pueden permitirse el lujo de escribir un cheque por las tarifas gobierno federal a menudo están trabajando en contra de los estudiantes internacionales, que a menudo no tienen capacidad para inscribirlos. Hay pocas palancas para que los líderes de la educación superior puedan tirar”, dijo.
“¿Es bueno para los estudiantes y la sociedad? No, pero no creo que les quede con otra opción en ese momento”.
