Los barcos masivos que se deslizan por los puertos de Los Ángeles y Long Beach se enfrentan a costes de combustible extremos a medida que los precios del petróleo aumentan, a menudo pagan millones de dólares más por completar sus titánicos tanques.
El coste de llenarse con combustible de envío al condado de LA es cerca del 20% más que en otros puertos importantes de EE.UU. y del mundo. Las tarifas en los puertos de Los Ángeles y Long Beach también lo tienen levantado por más que en otros puertos desde que empezó la guerra en Irán.
Con algunos barcos que requieren el equivalente a millones de galones de combustible después de dejar y recoger la carga, los costes adicionales se acumulan. Las navieras están tomando medidas para reducir el consumo de combustible y evitar rutas caras, pero gran parte de este sobrecoste va a acabar apareciendo en los precios de los muchos productos transportados en los cientos de miles de contenedores que pasan por los puertos cada mes.
“Si alguien te pide que envíes algo, todavía lo harás, solo le cotizarás un mayor precio”, dijo Mike Jacob, presidente de Pacific Merchant Shipping Assn. “Los costes más altos de la cadena de suministro finalmente debe pagarlos alguien”.
El precio de la gasolina para los automóviles ha aumentado más de un 50%, haciendo que los desplazamientos de todos sean más costosos. Los camioneros están peleando con los precios del diésel altísimos y los precios más altos del combustible de aviación han aumentado las tarifas aéreas e incluso han provocado el cierre de Spirit Airlines.
También se espera que el aumento de los costes del combustible de envío siga contribuyendo a la inflación, incluso si hubiera una solución inmediata al conflicto con Irán.
El cierre del estrecho de Ormuz desde finales de febrero ha impedido que gran parte del suministro mundial de petróleo fluya libremente, y la incertidumbre en torno al conflicto ha mantenido los precios del petróleo volátiles. Continúa un frágil alto el fuego a pesar de la violencia en el estrecho en los últimos días.
Incluso si hubiera un final inmediato en la guerra de Irán, se espera que los costes más elevados del combustible de envío sigan contribuyendo a la inflación. Arriba, una bomba de aceite en Santa Fe Springs el 4 de mayo de 2026.
(Kyle Grillot / Bloomberg)
Al igual que con otros tipos de combustible en el estado, los impuestos, las tasas y las restricciones ambientales pueden aumentar el coste del combustible para los barcos. California también se ve comprimida más que otros estados por interrupciones del suministro porque depende del petróleo librado de otros estados y países.
Hace menos de una semana, el último petrolero que pasó por el estrecho de Ormuz antes de que estallara la guerra llegó al puerto de Long Beach y entregó 2 millones de barriles de crudo en la terminal de Marathon Petroleum. Sin más barcos que lleguen del golfo Pérsico, California se perderá una media de 200.000 barriles de petróleo al día de esa zona.
California depende de Oriente Medio para el 30% de su crudo, dijo el director ejecutivo del Puerto de Los Ángeles, Gene Seroka, incluido el petróleo que pasa por el estrecho de Ormuz.
“Están evaluando todas las posibilidades, incluido intentar ser más eficientes en el consumo de combustible y aumentar los precios”, dijo sobre los principales cargadores”, dijo Seroka. “Pueden transferir los costes al importador y exportador estadounidense y, en última instancia, a sus clientes, ya sean consumidores americanos, fábricas u otros que compran y venden estos productos.
Para los barcos portacontenedores, el combustible ahora cuesta alrededor del 25% del precio total de un viaje desde Asia a Los Ángeles, dijo Seroka.
Los datos lo demuestran combustible utilizado por los barcos es más caro en California, al igual que la gasolina y el combustible para aviones. El precio medio del fuel-oil con muy bajo contenido en azufre ha aumentado un 70% hasta los 925 dólares por tonelada métrica en los principales puertos del mundo desde que comenzó la guerra. El precio en los puertos de Long Beach y Los Ángeles ha aumentado casi un 88% hasta los 1.080 dólares.
“El combustible es nuestro gasto número 1 por operar un barco”, dijo Jacob. “Hay algunas cosas que podemos hacer para mitigarlo, pero esos precios del combustible se acaban reflejando en las tarifas”.
Cuando el combustible es caro, los cargueros a menudo funcionan más lentamente para quemarlo de manera más eficiente, dijo. Y las principales navieras ya han implementado recargos de combustible para cubrir mayores costes.
Para los barcos portacontenedores, el combustible ahora cuesta alrededor del 25% del precio total de un viaje de Asia a Los Ángeles, dijo el director ejecutivo del Puerto de LA, Gene Seroka. Arriba, parte del puerto 5 de mayo de 2026.
(William Liang / For The Times)
Amazon anunció un recargo de combustible y logística del 3,5% el mes pasado y el Servicio postal de EE.UU. está cobrando una tarifa del 8% en determinados bultos, su primer recargo de combustible. Hapag-Lloyd, una compañía marítima alemana, informó de que sus costes de combustible han aumentado 50 millones de dólares a la semana.
Maersk, una compañía naviera con sede en Dinamarca, implementó un recargo de bunker de emergencia a finales de marzo, citando un mercado de combustible difícil.
“Hemos llevado a cabo una importante redistribución de combustibles para compensar la escasez en Oriente Medio y estamos garantizando fuentes alternativas de distintas ubicaciones y proveedores”, dijo la compañía.
Los cargos adicionales no cubrirán inmediatamente los costes más elevados sostenidos, por lo que las compañías navieras dicen que sus beneficios se verán afectados. Matson, una compañía naviera con oficinas en Concord, California, abordó el aumento de los precios del combustible en su llamada de inversores a principios de esta semana. La empresa está especializada en el envío a Hawái y es miembro de la Pacific Merchant Shipping Assn.
“Esperamos que la volatilidad de los precios del combustible afecte a nuestras ganancias a corto plazo debido a un retraso entre el momento en que incurrimos en costes de combustible y cuando podemos recuperarlos completamente mediante nuestro recargo de combustible”, dijo el consejero delegado de Matson, Matt Cox, a la llamada del lunes.
Pese al aumento de los costes, la actividad no se ha ralentizado drásticamente en los puertos de Los Ángeles y Long Beach, que juntos gestionan más de 600.000 millones de dólares en carga anual. El puerto de Long Beach gestionó 774.935 contenedores en marzo, más de 6.000 más que en febrero. La actividad en el Puerto de Los Ángeles fue una bajada del 3% año tras año en marzo.
Un conductor revisa su contenedor de carga en el puerto de Los Ángeles en Wilmington el 4 de marzo de 2026.
(Genaro Molina / Los Angeles Times)
Sin embargo, las operaciones en el puerto de Long Beach no están totalmente ahorradas de los impactos de la escasez mundial de petróleo, dijo el consejero delegado Noel Hacegaba.
“Los suministros de combustible se están estrechando y la congestión aumenta en los centros de combustible”, dijo Hacegaba. “Los cargadores están ajustando cómo mueven la carga para gestionar los costes y evitar la congestión”.
