Con solo tres semanas restantes en la temporada de fútbol americano universitario, Lincoln Riley se encuentra en un lugar en el que no había estado desde su primer año en la USC. Sus troyanos todavía están al alcance del playoff de fútbol universitario a mediados de noviembre. Su destino todavía está en sus propias manos: si ganan aquí, la USC debería estar en la CFP por primera vez.
Hay mucho en juego. Y Riley no le oculta ese hecho a su equipo mientras se prepara para enfrentar al No. 21 Iowa el sábado. De hecho, dice, quiere que “aprovechen” la oportunidad que se les presenta.
“El juego que se jugará este fin de semana no es lo mismo. No está bien”, dijo Riley. “Cuanto más se gana, más importantes se vuelven y mayores son las oportunidades. Nuestro equipo es muy consciente de ello”.
La presión no siempre saca lo mejor de los equipos de Riley en la USC. La temporada pasada, los Trojans desperdiciaron cinco ventajas en el último cuarto y perdieron cinco de sus últimos siete partidos de manera devastadora. En 2023, perdieron cuatro de cinco para cerrar la temporada regular. Incluso la racha de 2022 terminó con una nota amarga en el juego por el título Pac-12 cuando USC perdió ante Utah por segunda vez, esta vez con un lugar en los playoffs en juego.
El mariscal de campo de la USC, Jaden Maiava, lanza el balón campo abajo contra Michigan el 11 de octubre en el Coliseo.
(Gina Ferrazzi/Los Ángeles Times)
El camino por delante tampoco es precisamente sencillo esta temporada. Iowa cuenta con una de las mejores defensas del país y un estilo de control del balón diferente a cualquier equipo que USC haya enfrentado hasta ahora. Lane Kiffin entrenó a USC la última vez que los Trojans ganaron como visitantes en Oregon (en 2011); desde entonces, han perdido cuatro allí. Incluso la UCLA, en medio de una temporada extraña, es capaz de jugar un papel decisivo en sus enfrentamientos de rivalidad.
Es un equilibrio delicado para cualquier entrenador atacar en un momento tan crucial de la temporada, enfatizando lo que está en juego y manteniendo a su equipo concentrado en la tarea que tiene por delante. Pero Riley ha caminado sobre la cuerda floja esta semana.
“Creo que lo más importante es permanecer donde están tus pies, permanecer en el momento, no ir demasiado lejos en el camino”, dijo el mariscal de campo Jayden Maiava esta semana. “Sólo concéntrate en lo que está pasando ahora”.
Lo que deberías ver cuando el No. 17 USC juegue contra el No. 21 Iowa el sábado:
