houston- LeBron James sabía lo que estaba en juego en esta serie de playoffs de primera ronda y estaba sobre sus hombros estar a la altura del momento y hacer que sus compañeros siguieran su ejemplo.
James simplemente elevó su juego como lo ha hecho tantas veces en sus 23 años de carrera en la NBA, jugando con un propósito y el deseo de los Lakers. victoria 98-78 sobre los Houston Rockets el viernes por la noche en el Toyota Center.
Sus 28 puntos, ocho asistencias y siete rebotes llevaron a los Lakers a una serie al mejor de siete sobre los Rockets, 4-2, y la razón por la que Los Ángeles se enfrentará al campeón defensor de la NBA, Thunder, en la segunda ronda de los playoffs de la Conferencia Oeste el martes por la noche en Oklahoma City.
James y los Lakers estuvieron al borde del colapso en estos playoffs, reduciendo su ventaja de 3-0 a 3-2.
Pero los Lakers y James hicieron saber a los Rockets que debían estar en el Juego 6 al construir una ventaja de 25 puntos en el tercer cuarto.
James comenzó a imponerse en el segundo cuarto, anotando 14 puntos con cinco de ocho tiros y acertando dos de tres triples. Superó a los Rockets 14-13 en el cuarto y fue su esfuerzo lo que puso a los Lakers adelante para siempre, ayudándolos a construir una ventaja de 19 puntos que nunca estuvo en peligro.
El guardia de los Lakers, Marcus Smart, se lanza detrás del pívot de los Rockets, Alperen Sengun, en busca de un balón suelto en la primera mitad del Juego 6.
(Ashley Landis/Prensa Asociada)
James ha sido un líder con el ejemplo, lo que se intensificó una vez el 2 de abril cuando Luka Doncic (distensión del tendón de la corva izquierdo de grado 2) y Austin Reaves (distensión del músculo oblicuo izquierdo de grado 2) se lesionaron en Oklahoma City y lo hicieron durante la temporada regular.
“Quiero decir, lo he hecho a lo largo de mi carrera, durante la mayor parte de mi carrera, pero todavía tienen que aceptarlo”, dijo James. “Diría que éramos un equipo completamente diferente antes del 2 de abril y que me permitieran liderarlos y dirigirlos de la manera que creo que considero adecuada, ampliando nuestro cuerpo técnico en la cancha, como dije, significa mucho para mí.
“Entonces, me alegro de haber podido hacer algunas cosas allí para hacerles saber que creo que sé lo que estoy haciendo en ocasiones y esos muchachos han sido geniales en esta serie”.
Rui Hachimura les hizo saber a James y los Lakers que vino a jugar, anotando 21 puntos con ocho de 15 tiros y cinco de siete en triples. Hachimura también consiguió seis rebotes.
Reaves comenzó en el Juego 6 y Luke Kennard, quien había sido titular en los primeros cinco juegos de playoffs y los últimos cinco juegos de la temporada regular, salió de la banca. Reaves hizo su parte para los Lakers con 15 puntos.
Deandre Ayton anotó sólo siete puntos, pero sus 16 rebotes y su presencia defensiva fueron igual de fuertes.
El delantero de los Lakers, Rui Hachimura, realiza una bandeja contra el pívot de los Rockets, Alperen Sengun, durante la primera mitad del Juego 6 el viernes por la noche.
(Ashley Landis/Prensa Asociada)
Smart fue el catalizador defensivo de los Lakers. Tuvo dos bloqueos, uno en el tercer cuarto cuando se acercó para rechazar un tiro de Taree Eason y luego se quedó atrás en el proceso. Smart anotó siete puntos, pero fue su defensa la que ayudó a los Lakers a limitar a los Rockets a un 34,2% en tiros y un 17,9% en triples.
“Creo que deberíamos estar orgullosos de la forma en que lo manejamos”, dijo James. “Fue nuestra primera vez en una serie de playoffs juntos como unidad y obviamente sin (nuestro) candidato a Jugador Más Valioso (Doncic) y luego sin AR en esos primeros tres juegos… Obviamente tuvimos algunos contratiempos y sé que ellos también estaban sin muchachos, pero pensé que respondimos a la llamada. Pensé que respondimos al desafío y me permitieron liderarlos”.
James se sentó en el banco antes de que comenzara el juego, realizando su rutina previa al juego, preparándose mentalmente para la tarea que tenía por delante.
Ordena sus pensamientos y se prepara para liderar a sus compañeros más jóvenes.
“Sólo estaba tratando de empaparme de la atmósfera”, dijo James, de 41 años. “También sabiendo que el juego va a ser alto, va a ser bajo. Pero para mí, como líder del club, tengo que mantener la calma. Hablar con algunos de los dioses allí arriba, agradecerles, tomar un respiro y prepararme para salir al campo. Tengo que mantener la calma durante todo el proceso”.
Después de agarrar su último rebote con los Lakers arriba por 26 puntos faltando 3 minutos y 17 segundos, James levantó la mano para salir del juego. Se marchó faltando 3:07 minutos después de jugar 37 minutos.
Cuando los Lakers entraron al vestuario después del partido y los entrenadores y jugadores se prepararon para reunirse, notaron que las luces estaban apagadas.
El entrenador de los Lakers, JJ Redick, habla con el árbitro Scott Foster durante la primera mitad del Juego 6.
(Ashley Landis/Prensa Asociada)
Entonces, el entrenador de los Lakers, JJ Redick, dijo que todos los jugadores decían: ‘Bahhhh, bahhhh’.
Esto fue en referencia a llamar a James la CABRA.
“Quiero decir, eso habla de su grandeza. Para mí, tuvo la mejor carrera de cualquier jugador de la NBA”, dijo Redick. “Puedes discutir todo lo que quieras, y realmente no me importa especular sobre quién es el mejor de todos los tiempos, pero él es uno de los más grandes, si no el mejor, de todos los tiempos. Y que lo haga de nuevo y responda a la campana nuevamente, es realmente… es asombroso en algunos sentidos.
“El aspecto de liderazgo del que he hablado es que él tiene la capacidad de marcar la pauta para todo el grupo. Y lo hizo nuevamente esta noche y nuestros muchachos respondieron. Estoy muy feliz por él. Estoy muy feliz por él”.
