La lesión en la pantorrilla de Giannis Antetokounmpo podría ser una bendición disfrazada para los Bucks

Dos días después del delantero estrella Giannis Antetokounmpo gritaron sus compañeros Para “ser egoístas” a veces, la temporada de los Milwaukee Bucks fue de mal en peor el viernes.

Los Bucks recibieron a los Denver Nuggets, que estaban en la segunda noche de una barrida. Los Nuggets comenzaron la noche con cuatro de sus cinco titulares, y su quinto titular, Aaron Gordon, se fue poco antes del medio tiempo con una lesión en el tendón de la corva. Los Nuggets comenzaron la segunda mitad con Jalen Pickett, Julian Strawther, Spencer Jones, Zeke Nnaji y DaRon Holmes II como alineación titular.

En otras palabras, fue el epítome de un juego adecuado para los Bucks. Terminó siendo todo menos eso.

Los Nuggets ampliaron su ventaja de seis puntos en el medio tiempo a 15 puntos al final del tercer cuarto, subiendo 86-63 con 10:33 restantes en el juego después de que Tim Hardaway Jr. anotara un triple. Sin embargo, hay que reconocer que los Bucks se negaron a tirar la toalla. Lucharon por un déficit de un punto al final del juego antes de que Denver cerrara la victoria con tiros libres.

Para empeorar las cosas, Antetokounmpo se lesionó la pantorrilla derecha al principio del partido. Pasó la mayor parte de la noche, pero se vio claramente obstaculizado y finalmente fue sustituido definitivamente cuando quedaban 34,2 segundos. Después del partido, el entrenador en jefe Doc Rivers confirmado a los periodistas que Antetokounmpo agravó la lesión en la pantorrilla que lo mantuvo fuera de juego durante más de tres semanas en diciembre.

Antetokounmpo espera que este agravamiento lo margine aún más.

Los equipos de la NBA han sido especialmente cautelosos con las lesiones en la pantorrilla este año luego de la rotura del tendón de Aquiles que sufrieron el delantero de los Boston Celtics, Jayson Tatum, y el base de los Indiana Pacers, Tyrese Haliburton, en los playoffs del año pasado. Antetokounmpo se someterá a una resonancia magnética el sábado para evaluar el alcance de su lesión, pero parece que no regresará hasta después del receso del Juego de Estrellas a mediados de febrero como muy pronto.

La derrota del viernes dejó a los Bucks a 18-26 en la temporada, lo que los coloca a 2,5 juegos de los Atlanta Hawks, décimo preclasificado, por el último lugar en los playoffs de la Conferencia Este. Si la temporada terminara hoy, Milwaukee quedaría completamente fuera de la postemporada.

Con la frustración de Antetokounmpo supuestamente en “un máximo histórico”, La derrota del viernes puede haber sido la gota que colmó el vaso en su tan esperada solicitud de intercambio. En cambio, podría ser una bendición disfrazada para los Bucks.

¿Los rumores sobre el intercambio de Giannis terminaron por ahora?

Los Bucks han insistido en que no cambiarán a Antetokounmpo a menos que él solicite específicamente un intercambio, mientras que Antetokounmpo dijo recientemente Sam Amick del Athletic que nunca lo sacó a colación porque “esto no está en mi naturaleza”. En esencia, él y los Bucks han estado atrapados en un juego de mendigar pollo durante los últimos seis meses.

Ahora que se espera que Antetokounmpo se pierda al menos un mes, eso podría poner fin a todas las especulaciones comerciales sobre él esta temporada.

Faltan menos de dos semanas para la fecha límite de cambios de la NBA del 5 de febrero. Los equipos podrían estar menos dispuestos a ofrecer un paquete de gran éxito para Antetokounmpo sin conocer el alcance total de su lesión. Dado que se trata de una agravación de la lesión anterior, podría ahuyentar aún más a los posibles pretendientes.

Esto podría ser lo mejor para todas las partes en este momento. durante una apariencia El show de Pat McAfee El viernes, Shams Charania de ESPN informó que “la tensión en el aire dentro de esta organización, en ese vestuario, está en su punto más alto” debido a la incertidumbre que rodea el futuro de Antetokounmpo.

“Cuando un jugador del calibre de Giannis tal vez tiene un ojo errante, o tal vez no sabe cuál es su futuro allí, y tiene esas intensas conversaciones con la organización sobre cómo será eso, habrá niveles y grados de incertidumbre tan altos dentro de esa organización”, agregó Charania.

Para ser claros, esto no va a desaparecer por completo. Incluso si Antetokounmpo se queda en la fecha límite de cambios, sus números futuros a largo plazo serán quizás el tema más importante de la temporada baja, ya que estará a un año de convertirse potencialmente en agente libre sin restricciones. Si rechaza la extensión de más de $250 millones que los Bucks pueden ofrecerle el 1 de octubre, es posible que no tengan más remedio que cambiarlo en ese momento.

Aunque Rius ha estado tratando de restarle importancia especulaciones que rodean el futuro de Antetokounmpo durante toda la temporada, es de naturaleza humana que esa incertidumbre afecte el vestuario hasta cierto punto. No tener esas preguntas sobre sus cabezas durante los próximos meses podría ser un soplo de aire fresco muy necesario para los otros jugadores de los Bucks.

La lesión de Antetokounmpo también podría hacer que los Bucks cambien de dirección en la fecha límite de cambios. Según se informa, han estado comprando actualizaciones para ganar ahora a pesar de tener una relativa escasez de activos para cargar. La lesión de Antetokounmpo debería obligarlos a reevaluar esa estrategia, ya que ahora enfrentan una batalla cuesta arriba solo para llegar a los playoffs.

¿Podría el draft ser un salvador para Milwaukee?

Aparte de la pausa potencialmente urgente en las agotadoras narrativas que rodean el futuro de Antekokounmpo, su lesión también podría tener beneficios en la cancha para los Bucks.

Los Bucks no tienen control sobre su selección de primera ronda de 2026, lo que en teoría reduce su incentivo para quedarse fuera de la temporada. Sin embargo, hacen su propia elección y la primera ronda de 2026, completamente desprotegida, de los New Orleans Pelicans es peor. Los Pelicans tienen actualmente el segundo peor récord de la NBA.

Si los pelícanos o Los Bucks ganan la lotería, esta elección es para Atlanta. Pero si ambos equipos saltan a los cuatro primeros de la lotería o quedan justo fuera de ella, ambas selecciones deberían ser bastante valiosas.

Dado que los Bucks han pasado toda la temporada tratando de convencer a Antetokounmpo para que se quede, han estado en modo ganar ahora hasta este momento. Con Antetokounmpo fuera de juego, los Bucks podrían decidir optar por un movimiento más juvenil y dejar que las pérdidas comiencen a acumularse orgánicamente. Eso los empujaría más arriba en la clasificación de la lotería, aumentando sus probabilidades de obtener una elección premium (salvo un cambio drástico por parte de los Pelicans).

Entre el ala de Kansas Darryn Peterson, el delantero de Duke Cameron Boozer y el delantero de BYU AJ Dybantsa, se proyecta que la parte superior de la clase del draft de 2026 tendrá múltiples pilares potenciales de la franquicia. Incluso si los Bucks se pierden ese trío, agregar un prospecto joven y de alto potencial como el guardia de Houston Kingston Flemings o el guardia de Louisville Mikel Brown Jr. podría ser de gran ayuda para convencer a Antetokounmpo de que tiene la ayuda que necesita en Milwaukee.

Los Bucks no tienen control de ninguna de sus selecciones de primera ronda más allá de este año hasta 2031. Este año no solo podría ser su mejor oportunidad de conseguir un coprotagonista joven para Antetokounmpo en el draft; podría ser tuyo solo oportunidad

Si eso suena descabellado, no busque más allá de los Dallas Mavericks, quienes tuvieron la suerte de conseguir la primera selección general (también conocida como los derechos del delantero Duke Cooper Flagg) apenas unos meses después de su históricamente desastroso intercambio de Luka Dončić. ¿O qué hay de los Philadelphia 76ers, que lucharon durante una temporada 2024-25 devastada por las lesiones solo para saltar al número 3, toman al escolta de Baylor, VJ Edgecombe, y nunca mirar atrás.

Se espera que el draft de este año tenga al menos algunas perspectivas diferenciadoras en ese sentido. La lesión de Antetokounmpo podría ayudar a los Bucks a conseguir uno si no pueden mantenerse a flote en su próxima ausencia. Esto también podría acercarlos a una resolución de su futuro.

Una situación similar ocurrió en Portland hace tres años. Los rumores de intercambio habían girado en torno al armador estrella Damian Lillard, aunque prometió su lealtad a la franquicia y no quería parecer el malo al preguntar. Los Blazers obtuvieron la tercera selección general en el draft de 2023, que usaron con su compañero armador Scoot Henderson. Aproximadamente una semana después, Lillard solicitó oficialmente un intercambio.

Dependiendo de cómo se desarrolle la lotería este año, ¿podría repetirse la historia en Milwaukee? La última lesión de Antetokounmpo puede haber aumentado la probabilidad de que eso ocurriera.

A menos que se indique lo contrario, todas las estadísticas vía NBA.com, Estadísticas de PBP, Limpieza de cristales o Referencia de baloncesto. Toda la información salarial vía Observador e información sobre el límite salarial a través de Real GM. Todas las probabilidades vía Apuestas deportivas FanDuel.

Sigue a Bryan cielo azul.