Los jóvenes de hoy son la primera generación que crece con sistemas de inteligencia artificial durante un período formativo de construcción de identidad y conexión, y muchos recurren a la IA para obtener apoyo emocional e interacción social. Pero en nuevo informe desde El proyecto Rithm encuentra una imagen más matizada de cómo interactúan con la tecnología.
El pasado otoño, la organización encuestó a cerca de 2.400 personas de entre 13 y 24 años, incluidos más de 500 adultos jóvenes de 18 a 24 años, sobre cómo su uso de la inteligencia artificial se cruza con su vida social, su bienestar emocional y sus relaciones. Los datos, recogidos en colaboración con YouGovse ponderó por ser representativo nacionalmente por edad, género, raza y geografía en Estados Unidos.
Los encuestados se dividieron en cuatro grupos: el 28% dijo que utiliza la IA con poca frecuencia o nada, el 39% lo utiliza para información y tareas, el 18% lo utiliza para soporte personal o relacional y el 15% dijo que interactuaban con personajes de IA, la forma de uso más definida como “humanos”.
Alison Lee, directora de investigación y desarrollo de The Rithm Project, una organización sin ánimo de lucro dedicada a fomentar una conexión humana significativa en la era de la IA, dijo que la gente puede estar sobreestimando el número de jóvenes que participan en compañías de IA de alto riesgo mientras subestima cómo la IA está configurando sus relaciones y el sentido de conexión.
“Hay que ser más preciso sobre el espectro de cómo los jóvenes se relacionan con la IA y, lo que es más importante, preguntarnos por qué”, añadió. “Lo que estamos descubriendo es que sus relaciones humanas están configurando realmente cómo entran en el uso de la IA”.
Laura Erickson-Schroth, directora médica de La Fundación Jed (JED), que contribuyó a la investigación con The Rithm Project, dijo que la forma en que los jóvenes se acercan a la IA refleja cómo las generaciones anteriores se encontraron con las redes sociales, cuando fueron pioneros en su uso y sus padres siguieron.
“Hay una generación de adultos que se encuentran con herramientas de IA al tiempo que sus hijos, parecido a lo que ocurrió con las redes sociales”, dijo Erickson-Schroth. “Eso hace que sea más difícil que los adultos den orientación, establecer límites y tener conversaciones significativas porque no entienden completamente el contexto”.
Patrones de uso de la IA: Los cuatro grupos se dividieron en nueve retratos distintos a jóvenes, según el informe.
“Lo que nos dimos cuenta, incluso dentro de este primer paso del uso de la IA, es que comportamientos similares pueden enmascarar motivaciones subyacentes y contextos relacionales muy distintos”, dijo Lee. “Allí es donde surgieron los retratos. Intentamos profundizar una capa más y preguntarnos qué entornos relacionales y soportes sociales podrían estar configurando cómo los jóvenes llegan al mismo tipo de uso de la IA, pero por razones muy distintas”.
Entre los que utilizan la IA con poca frecuencia o nada, surgieron dos perfiles. “The Conscious Abstainer”, que representa el 55 por ciento de este grupo, tiende a desconfiar de la IA oa considerarla perjudicial, mientras que “The AI Non-Participante”, que comprende el resto, demuestra una comprensión limitada de cómo utilizar la IA o incertidumbre sobre su valor.
Los investigadores identificaron también dos retratos adicionales entre los que utilizan la IA para obtener información y tareas. “The Intentional Connector”, que representa el 53 por ciento del grupo, informa de redes sociales fuertes y rara vez se siente solo, a menudo priorizando las interacciones en persona. Por el contrario, The Brave Face, con un 47 por ciento, mantiene conexiones sociales moderadas, pero todavía experimenta soledad y aislamiento.
Para aquellos que utilizan IA para soporte personal y relacional, el informe volvió a identificar a dos grupos. “The Social Processor”, que representa el 53 por ciento, normalmente utiliza la IA como herramienta para la reflexión o el ensayo en lugar de confiar en ella como fuente principal de apoyo. “El procesador privado”, con un 47 por ciento, es más probable que recurra a la IA por encima de otras personas cuando se enfrenta a emociones difíciles, lo que sugiere que la tecnología puede estar llenando un vacío en sus sistemas de soporte.
Entre los usuarios más intensivos, los que interactúan con personajes de IA, el informe identificó a tres retratos, con algunos encuestados que encajaban más de uno. “The Bestie”, que representa el 60 por ciento, se relaciona con la IA de una forma profundamente personal, tratándola como amigo, familiar o pareja romántica. The Gamer, en un 54 por ciento, utiliza IA para juegos de rol creativos e interacción con personajes de ficción, a menudo demostrando un uso elevado o compulsivo. The Expert Seeker, que representa el 47 por ciento, recurre a la IA para orientarse en funciones como terapeuta o entrenador, valorando su accesibilidad pero también mostrando signos de confianza.
Otras investigaciones refuerzan ese patrón más amplio. Un estudio de Surgo Health encontró que en torno al 12 por ciento de los jóvenes que informaron de problemas de salud mental dijeron que recurrieron a la IA generativa para hablar de sus sentimientos. Aunque el alivio emocional a corto plazo era común, el estudio encontró que no se tradujo de forma consistente en resultados positivos a largo plazo. Cuando se utilizaba la IA junto con sistemas de soporte más amplios, los beneficios eran más probables. Pero cuando funcionaba como sustituto de la conexión humana, los resultados más frecuentemente eran neutros o negativos.
“Los mayores predictores del uso de IA de alto riesgo son cuando los jóvenes sienten que no pueden ser reales con las personas que les rodean, se sienten como una carga cuando comparten sus problemas y sienten que no tienen a nadie a quien recurrir cuando necesitan ayuda”, dijo Lee, de The Rithm Project. “Por el contrario, los factores de protección más fuertes son tener personas que les hacen sentir que importan y relaciones donde puedan estar su yo sin filtro”.
“Esto tiene implicaciones importantes para las instituciones que mantienen relaciones humanas, como las universidades”, añadió. “¿Cómo creamos entornos donde los jóvenes se sientan vistos, seguros siendo ellos mismos y sentimos que importan, para que no tengan miedo a pedir ayuda?”
Erickson-Schroth estuvo de acuerdo, y señaló que “los jóvenes son realmente inteligentes: una vez empiece a hablar de estas ideas, se implican rápidamente, hacen preguntas y quieren entender cómo se construyen estos sistemas”.
“Los adultos no siempre ven las formas en las que los jóvenes toman decisiones activamente sobre su compromiso con la tecnología”, añadió. “Muchos jóvenes saben mucho sobre cómo utilizan la IA… y creo que esto es lo que falta en la conversación”.
La mayor imagen: Los nueve retratos “representan una instantánea en el tiempo en lugar de categorías fijas”, señala el informe, que señala mayores tendencias en cómo los jóvenes se relacionan con la IA y sugiere que podrían surgir nuevos retratos a medida que evolucione la tecnología.
Los hallazgos también tienen implicaciones para adultos y instituciones que configuran el uso de la IA de los jóvenes.
Para los profesionales de la salud mental, esto significa ir más allá de la simple pregunta si utilizan la IA para entender el papel que juega en sus vidas emocionales. Para los responsables políticos, el informe pide sistemas y regulaciones de IA más seguros y menos “antropomórficos” que premien a las plataformas para fortalecer la conexión del mundo real, el desarrollo de habilidades y la búsqueda de ayuda.
Para los educadores, el informe insta a cambiar las conversaciones más allá de las académicas y el engaño para reconocer las formas personales y relacionales en las que la IA ya está configurando la vida de los estudiantes. Y para los padres, mentores y miembros de la familia, el informe subraya la importancia de acercarse a los jóvenes con curiosidad y sin juicio, sugiriendo que una conversación abierta y sin juzgar puede ser una de las mayores intervenciones disponibles.
“Dónde veo una oportunidad real es que hay muchos adultos expertos en esta área, que saben mucho sobre esta tecnología emergente y pueden ayudarle a crear programas de alfabetización digital para escuelas”, dijo Erickson-Schroth. “Creo que es muy importante que las escuelas tengan programas de alfabetización digital que incluyan la IA y cómo los jóvenes pueden navegar por la IA porque queremos asegurarnos de que se sientan como si estuvieran en el asiento del conductor y puedan tomar decisiones con toda la información que necesitan”.
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