El propietario de Gorda by the Sea, la gasolinera solitaria a varias millas en cualquier dirección desde ese remoto y pintoresco pueblo de Big Sur, cobra 9,99 dólares por un galón de gasolina porque, bueno, es tan alto como lo permiten los números digitales de las bombas de gas.
“El software sólo sale a 10 dólares”, dijo Leo Flores, propietario de la gasolinera y el minimercado. “Lo sé, a veces alguien quiere hacer una buena historia por eso, pero hay que decirte por qué”.
Como estación de servicio solitaria de al menos 12 millas a lo largo de la autopista 1, la estación de servicio a menudo pide a los conductores que esboten o se aferran la cartera a la vista de un precio de 9,99 dólares por un galón, pero Flores insiste en que no está intentando aumentar el precio de sus clientes. De hecho, le preocupa que si los precios de la gasolina suben mucho más, podría dejarle fuera del negocio.
“La gente piensa que ganas dinero, pero yo no lo soy”, dijo en una entrevista en The Times.
Los automovilistas de todo el país se han quejado desde que los precios de la gasolina empezaron a subir el mes pasado tras el inicio de la guerra entre Estados Unidos e Israel contra Irán, que restringió el flujo de petróleo de los países productores de petróleo clave. El negocio de Flores es un ejemplo de cómo los precios del combustible están teniendo efectos dominosos en toda la economía.
La gasolinera aislada ha aparecido en las noticias en el pasado por sus altos precios, pero Flores, que ha sido propietario de la estación durante los últimos 30 años, dijo que hay una razón sencilla por la que el coste es tan alto.
“Hagamos ese sitio con generadores”, dijo. “Los generadores funcionan con cinco a seis galones de gasolina cada hora”.
No es sólo la gasolinera que funciona con generadores, dijo. La pequeña comunidad junto al océano que rodea la gasolinera (el minimercado, la cafetería, el hotel y las cabañas cercanas) es propiedad de Flores y funciona con generadores porque no hay acceso a una planta eléctrica exterior.
“Cuando explico por qué a la gente, están encantados de pagar lo que les pido”, dijo Flores. “Me cuesta más hacer mi propia electricidad”.
Según la AAA, a partir del viernes el coste medio nacional de un galón de gas normal es de hasta 4,09 dólares, y en California es de 5,86 dólares. En el condado de Los Ángeles es aún mayor: unos 6 dólares el galón. En las gasolineras en torno a Gorda by the Sea, el coste medio también se sitúa en 6 dólares, según AAA.
Flores dijo que se ha planteado utilizar placas solares para generar electricidad, pero el coste inicial es elevado. Para aumentar el precio de la gasolina, debería comprar bombas nuevas, una inversión que no está seguro de poder permitirse ahora.
Los precios elevados no son su única preocupación. Toda la aldea sólo puede funcionar si las entregas regulares de gasolina de Flores pasan por la carretera 1 cada dos semanas.
Cuando la autopista se cerró durante tres años debido a los deslizamientos de tierra que empezaron en el 2023, dijo, luchó por conseguir las entregas de gas para hacer funcionar a sus generadores y sobrevivió sólo entre el 10% y el 20% del negocio que ve normalmente. Apenas lo logró, dijo, hasta que en enero se reabrió la autopista.
“Es un gran problema”, dijo. “Si la autopista está encerrada en ambas direcciones, estoy jodido”.
Flores se quejó de que nadie presta atención a sus luchas al cierre de la autopista 1, pero es otra historia cuando los precios de la gasolina aumentan.
“¿Por qué cuando se abre la autopista y subo el precio todo el mundo me apunta como si yo fuera el malo?”
