El número 2-8a de Rutland Gate es una propiedad fantástica, según los estándares de cualquiera. Construido en estilo Regencia y revestido de estuco blanco, tiene siete pisos de altura, 62,000 pies cuadrados, 45 habitaciones y vistas panorámicas del Hyde Park de Londres desde 68 de sus 116 ventanas, todas ellas con vidrio a prueba de balas.
Por eso es una pena que, durante los últimos tres años, el único ocupante de esta magnífica propiedad de Knightsbridge haya sido un sueco muy jovial y barbudo llamado Anders Fernstedt.
Es más, Anders, de 57 años, a quien le encanta la ropa de cama fina y los tweeds de alta gama, pasa mucho tiempo charlando con cisnes en Hyde Park y anda en bicicleta por todas partes, en realidad no vive dentro del edificio.
‘¡Oh no, nunca entré!’ Me dice horrorizado. ‘Eso no parecería nada correcto. No, no, no.’
En cambio, los Anders sin hogar viven en acogedores nidos de edredones, edredones y almohadas de plumas de ganso húngaro bajo el gran pórtico de la propiedad. Donde, como compañía, tiene un guardarropa lleno de ositos de peluche con orejas de perro, juguetes, juegos, flores horribles en jarrones y ropa sorprendentemente elegante, muchas de ellas donadas por sus carísimos vecinos.
Incluso le traen comida, muebles y elegantes zapatos de cuero que cree que le pueden gustar, pero él insiste: “Nunca pido nada”. A los vecinos les agrada – “Es una bahía sueca maravillosa”, dice un paseador de perros – y disfrutan de que al menos alguien esté utilizando un edificio tan magnífico.
Porque nadie en el vecindario recuerda haber visitado a los actuales propietarios, y mucho menos haber pasado una noche en su palacio. Ciertamente no desde 2020, cuando el mercado inmobiliario se vio sacudido por la noticia de que alguien había pagado la friolera de £210 millones por ella, convirtiéndola en la casa más cara de Gran Bretaña.
Y si eso no fuera suficiente, el esquivo nuevo propietario también consiguió el permiso de planificación para ampliarlo (parece que 62.000 pies cuadrados no eran tan grandes) con un spa gigantesco, una piscina de tamaño olímpico, un aparcamiento subterráneo de dos plantas, un salón de baile de triple altura y una terraza en la azotea abierta a Londres.
Anders Fernsted se acurruca bajo el gran pórtico de la propiedad, entre acogedores nidos de edredones, edredones y almohadas de plumas de ganso húngaro.
Pero ese trabajo nunca despegó, y ninguno lo hará pronto.
El comprador, Hui Ka Yan, fue el fundador del gigante inmobiliario chino Evergrande y se dice que amasó una fortuna de alrededor de £30 mil millones, incluidos jets privados, clubes de fútbol y propiedades lujosas.
Pero apenas un año después de gastar tan espectacularmente en Rutland Gate, Evergrande asumió una deuda de 225 mil millones de libras en una crisis inmobiliaria a nivel nacional en China. Hui fue detenido, multado con 4,8 millones de libras esterlinas y desapareció de la vista del público.
Este mes, sin embargo, se declaró culpable de múltiples cargos en Shenzhen, incluidos soborno y malversación de fondos, y ahora cumple cadena perpetua en lugar de disfrutar de las vistas de Hyde Park.
Pero el meollo del dilema de Rutland Gate no reside en las prisiones del sureste de China. De hecho, Hui ni siquiera puede vender la mansión para pagar la deuda, porque cuando la compró a través de una empresa de las Islas Vírgenes Británicas -naturalmente- las escrituras estaban a nombre de su entonces esposa, Ding Yumei, una ciudadana canadiense.
Y resulta que no puede venderlo ahora, porque desde el divorcio y el despilfarro mundial, sus activos han sido congelados.
A tiro de piedra del Royal Albert Hall: está sucio, abandonado y volviendo locos a los lugareños.
“No podemos soportar ver propiedades vacías, especialmente edificios como este. ¡Al parecer es la casa privada más grande de Londres, después del Palacio de Buckingham!” Lo dice un impecable paseador de perros. “Así al menos Anders aporta algo de vida y color”.
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¿Debería permitirse que esas casas permanezcan vacías cuando tanta gente lucha por encontrar un lugar donde vivir?
Uno de los 24 lujosos baños de mármol de la mansión, que se compró por £210 millones
Es difícil imaginar a alguien viviendo en él. No sólo porque es tan ridículamente grande y las interminables ventanas sucias están tan vacías y destrozadas. Por amor de Dios, ni siquiera hay jardín; no es de extrañar que Hui y Ding quisieran ampliar el invernadero. Pero nunca debieron ser lo mismo.
Originalmente construido como cuatro casas adosadas en el siglo XIX, el bloque fue reconstruido en la década de 1980 por YRM (la firma de arquitectos más conocida por diseñar el aeropuerto de Gatwick y la central nuclear Sizewell B en Suffolk) y su gran tamaño y ostentosa ubicación inmediatamente atrajeron a extranjeros más adinerados con sentido del dinero.
En primer lugar, estuvo el multimillonario y político libanés de la construcción Rafik Hariri, que compró todo el terreno y construyó cuatro casas para convertirlas en una enorme mansión. Añadió interminables escaleras amplias y salones estatales y decoró el interior con pan de oro y candelabros relucientes.
Cuando murió en 2005, un año después de dimitir como primer ministro del Líbano en una explosión en las calles de Beirut, su hijo Saad vendió la propiedad al anciano príncipe saudí Sultán bin Abdulaziz, quien añadió 24 baños de mármol con grifos de oro, más pan de oro, papel tapiz hecho a mano y murió en una chimenea Luis XV.
Ninguno de los dos pasó mucho tiempo viviendo allí, pero les encantaba tener Londres como un lugar tan elegante en su cartera.
Según Trevor Abrahamson de Glentree Estates, todo es cuestión de reputación. “Es una insignia de honor poseer una propiedad importante en Londres”, explica. “Si no tienes una segunda o tercera propiedad en Londres, no has venido”. Los vecinos lo expresan con menos delicadeza. Melville Haggard, presidente de la Asociación Knightsbridge, dice: “Ponen su dinero aquí para tener una manta de seguridad si algo sale mal en su país”. ‘Realmente nos oponemos a que los lugares se compren y no se utilicen. ¡Pasa en todas partes, menos en toda esta cuadra! Es un elefante blanco.’
Entonces, si bien a todos les agrada Ander y le traen regalos, también les gusta que su estadía ponga en las noticias la difícil situación de la propiedad. ¿Pero cómo terminó aquí? Anders, ex periodista, jardinero y botánico que se formó en el Real Jardín Botánico de Edimburgo, es hijo único, nunca se ha casado y disfruta de la soledad.
Intentó vivir en tres casas sociales diferentes (“terrible, horrible”) en un barco, y durante un mes acampó en una esquina del Southgate Cricket Ground.
Jane Fryer visita a Anders en Rutland Gate en Knightsbridge. La propiedad fue comprada en 2020 pero permanece vacía.
Se mudó al 2-8a Rutland Gate en 2023 pero, a diferencia de los multimillonarios, no se sintió atraído por su código postal caro y su escala exagerada. ‘Me encanta que esté tan cerca de los cisnes de Hyde Park. Me encantan los cisnes, paso horas con ellos. Me llaman el susurrador de gansos’, dice.
“Y también escuché las campanas de la Iglesia Ortodoxa Rusa”. Entonces se puso el saco de dormir y la colchoneta, tuvo que irse e inmediatamente se sintió en paz.
‘A veces me despierto por la noche con el sonido de un Lamborghini corriendo. O el sonido de los caballos desde Hyde Park Barracks, pero aquí hay un silencio sorprendente. La vida es tan complicada ahora que casi necesitas un doctorado para respirar, pero estoy contento. Aquí hay mucho silencio.
Sin embargo, Anders es uno de los pocos residentes nuevos de este rincón especial de Londres. A medida que estallan las guerras y las reglas no-dom se endurecen, los precios en el enclave han caído alrededor de un 25 por ciento desde 2022, aunque los compradores, especialmente los súper ricos, son escasos. Tres agentes inmobiliarios en la cercana Brompton Road cerraron recientemente sus negocios.
Desde que llegó aquí, Anders sólo lo ha visto tres veces. “El agente fue encantador y me invitó a un capuchino, qué persona tan encantadora”, señala. Pero eso es lo que es: incluso un terrible acaparador.
Suecia, sin embargo, tiene su propósito de “amblanza”: los juguetes están destinados a divertir a los niños locales, las flores (aunque en su mayoría muertas) están destinadas a añadir algo de alegría al lugar, y la mayor parte del caos es garantizar que no haya ningún lugar para unirse.
“Una persona está bien, pero dos pueden convertirlo en Calais”, dice sobre los campos de inmigrantes. “Y nadie quiere eso”.
A lo largo de los años, ha tenido un par de noches muy húmedas en las que la sombrilla sobre su cama no estaba correctamente alineada, y sólo una denuncia oficial, seguida de dos policías que lo visitaron para pedirle que ordenara un poco.
‘¡Como decirles a los adolescentes que limpien su habitación! Fueron muy amables y les habría preparado una taza de té, pero no tengo electricidad.’ Incluso con el levantamiento del congelamiento de las propiedades de Ding, nadie espera una buena venta: ni mucho menos el récord de £275 millones pagado este mes por el multimillonario Sunil Setia por Providence House, la enorme propiedad en Chelsea propiedad del tesorero de Reform, Nick Candy, y su ex esposa Holly Valance.
El magnate inmobiliario chino Hui Ka Yan, cuyo valor se dice que ronda los 30.000 millones de libras esterlinas, es propietario de la propiedad de Rutland Gate.
Tampoco ayuda que los expertos digan que las matemáticas simplemente no funcionan para irrumpir en un apartamento o si está expuesto desde el interior. Atrás quedaron todos los accesorios y accesorios ornamentados, incluidos todos los grifos y fregaderos de oro y 27 contenedores de basura y cajas de pañuelos chapados en oro, vendidos en una subasta de 1.189 lotes por la familia del príncipe saudí en 2015.
‘He mirado a mi alrededor y está completamente expuesto. desolado ¡Menudo incendio!’ dice Melville Haggard de la Asociación de Residentes.
Eso significa que sería necesario un proyecto de renovación de cuatro a seis años y, según Trevor Abrahamson, los clientes de alto nivel de hoy no están interesados en eso. ‘Quieren la perfección. Quieren gratificación instantánea. Así que espero que lo consigan si consiguen un precio en el rango de £120 millones a £140 millones.’
Si finalmente se vende, Anders seguramente seguirá adelante. Pero por ahora, está sorprendido de que le hayan permitido quedarse tanto tiempo y de que haya recibido tanta amabilidad y amor. Al conocerlo, no lo hice.
Sí, su diseño es desordenado y poco convencional, pero es increíblemente cálido, amigable, súper limpio, absolutamente adorable y una parte activa de su comunidad. Cuando el lugar finalmente se vende, el nuevo propietario puede seguir su ejemplo.
