“Westamos desinflados, estamos tristes. Creemos que el gobierno está intentando sacar la alfombra de debajo de nuestros pies”, dice David. “Es como si se nos critican por trabajar en un sector en el que el gobierno nos pide que ayudemos”.
David, no su nombre real, es un trabajador de cuidado de adultos con dificultades de aprendizaje. Llegó al este de Inglaterra desde Nigeria en 2022 con su mujer cuando el gobierno conservador se dedicó a la migración para hacer frente a la crisis de contratación de atención social.
Desde entonces, mientras trabajaba en turnos largos con menos de 13 libras la hora, dice: “hemos construido relaciones, hemos arraigado, hemos creado una red”.
Bajo los planes de inmigración de los laboristas, David es uno de ellos más de 300.000 personas que trabajan en la atención social y en otros lugares de bajos ingresos que ahora podrían afrontar una espera de 15 años para poder realizar una vida permanente en el Reino Unido.
Durante todo el proceso de solicitud, se le dijo que, después de cinco años, podría optar a un permiso de permanencia indefinido (ILR), liberándolo del empresario que patrocinaba su visado. Había alcanzado el nivel de inglés necesario y aprobó la prueba de Life in the UK, después de haberse enfadado con las mujeres de Enrique VIII.
Pero los laboristas quieren ahora romper esa promesa. Éste es el primer y más evidente problema de estas reformas, contra las que David hace campaña como activista de Unison.
Hacer cambios retrospectivos que afectan tan perjudicialmente a la vida de las personas es manifiestamente injusto; Angela Rayner tenía razón al llamarlo “no británico”. Instituto de Investigación de Políticas Públicas (IPPR) ha estimado que ya hay hasta 1,3 millones de personas en Reino Unido podrían ver aumentar su espera por ILR, de muchos a 10 años.
Una segunda objeción poderosa, que han destacado el IPPR y el economista del mercado laboral Jonathan Portes, es que las sumas del gobierno simplemente no suman.
El ministro del Interior, Shabana Mahmood, afirmó que los cambios permitirían ahorrar 10.000 millones de libras. Esta cifra se basa en la idea de que una vez los inmigrantes tienen permiso para permanecer, tienen derecho a reclamar las prestaciones, y es más probable que los colectivos de menores ingresos a los que se aplica sus políticas sean elegibles para éstas.
Sin embargo, el gobierno no ha mostrado su funcionamiento para la reclamación de 10.000 millones de libras y Portes extrajo datos del Comité Asesor de Migración que mostraron que la ganancia podría ser de tan sólo 600 millones de libras.
Y mientras los trabajadores esperan la liquidación, se mantendrían ligados a un único empresario: una situación en la que tienen poco poder de negociación y son vulnerables a la explotación.
Esto apunta a una tercera objeción a las propuestas. Este período de limbo prolongado, que sería de 15 años para los trabajadores sociales como David, y de 10 para la mayoría de los otros migrantes, es poco probable que sea bueno para la integración social o para la capacidad de estos trabajadores para realizar una contribución económica positiva.
Tras aumentar entre 2022 y 2024, la contratación para puestos de trabajo de atención social mal pagados desde el extranjero ahora se ha cerrado por los cambios en las normas de visado. La migración limpia a toda la economía se ha desplomado. Pero el plan del Ministerio del Interior es que para la mayoría de las futuras llegadas, a toda la economía, el período de calificación de referencia para ILR debería ser de una década.
Esto significa 10 años completos pagando impuestos, tasas de visado y una tasa anual para utilizar el NHS, con poca o ninguna oportunidad de moverse entre los empleadores y el progreso.
Para los trabajadores de atención migrantes que respondieron a la llamada del Reino Unido, los planes del Ministerio del Interior suponen, en el mejor de los casos, un período prolongado de incertidumbre. Y parece una ironía particular que este grupo, el personal de atención social, sea uno de los que los laboristas hayan avanzado a la hora de apoyar.
Se promete un nuevo acuerdo de pago justo, con el gobierno supervisando las negociaciones pioneras en todo el sector destinadas a mejorar la suerte de estos trabajadores infravalorados. Se prevé que el acuerdo entre en vigor a partir de abril de 2028.
Sin embargo, al destacar a este grupo durante la espera más larga antes de pertenecer al Reino Unido, con trabajadores bien pagados en un camino más rápido, el Ministerio del Interior parece estar validando la desestimación de ese trabajo esencial que ayuda a explicar por qué está poco recompensado en primer lugar.
La esperanza es que la mejora de los términos y condiciones tentará a los trabajadores nacidos en Reino Unido a ocupar parte del 7% de los puestos de trabajo del sector que todavía están sin cubrir (afortunadamente, un 10% inferior a hace unos años).
Pero, seguramente, existe una profunda contradicción a la hora de implementar propuestas progresistas de negociación colectiva en la atención social a la vez que de un plumazo hace que cientos de miles de trabajadores existentes del sector sean más inseguros económica y socialmente.
En última instancia, la presencia de tantos trabajadores de atención migrantes en Reino Unido es el resultado del fracaso de los gobiernos sucesivos a la hora de construir un sector de atención social bien financiado. Hasta ahora, los trabajadores también le han abatido vergonzoso, aunque Louise Casey está retrasando este terreno bien gastado.
Mientras, individuos como David rompen sus planes de vida a causa de las propuestas laboristas. Él y su esposa están reconsiderando la posibilidad de empezar de nuevo a Canadá, que antes habían rechazado. “Nadie quiere quedarse en un sitio donde los trabajadores sociales no son valorados por el gobierno”, dice. “Nos están castigando por los bajos salarios que ellos mismos han establecido”.
