La startup aeroespacial Hermeus traslada su sede a El Segundo desde Atlanta, ya que tiene como objetivo construir aviones hipersónicos autónomos para el ejército, la última señal de resurgimiento en los sectores aeroespacial y de defensa de la región.
La empresavalorado en 1.000 millones de dólares, está abriendo oficinas ejecutivas y una instalación en la que diseñará y construirá su próximo prototipo, un avión supersónico destinado a golpear a Mach 3, más rápido que cualquier avión de guerra moderno.
El objetivo de la compañía es desarrollar un avión hipersónico que llegue a Mach 5, o cinco veces la velocidad del sonido, y el sur de California tiene la base de talento de ingeniería para ayudarlo a conseguirlo, dijeron los ejecutivos.
“Construir muchos aviones con un desarrollo muy rápido, haciendo desarrollos iterativos, realmente no existe en ningún otro lugar del mundo que no sea SpaceX, y hemos reclutado mucho talento desde allí a lo largo de los años”, dijo el cofundador y director ejecutivo AJ Piplica, un antiguo alumno de Georgia Tech.
“Ahora estamos en un punto de la trayectoria de la empresa donde estamos escalando lo que el equipo puede hacer”, añadió.
Fundó Elon Musk SpaceX en El Segundo hace 24 años y después trasladó sus operaciones a Hawthorne, donde la compañía aún mantiene un gran campus pese a trasladar su sede a Texas en el 2024.
El Segundo y otras ciudades de South Bay han sido testigos crecimiento explosivo en los últimos añoscon decenas de startups en tecnología aeroespacial y de defensa, muchas de ellas fundadas por antiguos empleados de SpaceX.
Hermeus anunció su movimiento el martes al tiempo que reveló su última ronda de financiación de 350 millones de dólares, que dijo que valora la compañía en 1.000 millones de dólares.
La ronda fue liderada Khosla Venturesfundada por el destacado capitalista de riesgo de Silicon Valley Vinod Khosla. Otros participantes incluyeron al multimillonario Peter Thiel Fondo de fundadores.
Sam Altman, el CEO y cofundador de OpenAI, lideró una ronda de financiación de 100 millones de dólares previa en 2022. La compañía dijo que ahora ha recaudado 500 millones de dólares en capital y deuda.
Los aviones y armas hipersónicos se encuentran a la vanguardia de la investigación y el desarrollo militar. China y Rusia han desarrollado las armas, que se ven como amenazas estratégicas, con Rusia desplegándolas en Ucrania.
El desarrollo de misiles también se está llevando a cabo en Estados Unidos, incluidos los contratistas de defensa heredados Northrop Grumman y Lockheed Martin, así como Torrance startup Castelion.
Hermeus está desarrollando aviones supersónicos e hipersónicos que no sólo son autónomos sino también reutilizables, como cualquier jet moderno. El avión tendría múltiples usos, incluido como caza de ataque, realizando reconocimientos y transportando carga.
“Lo que estamos construyendo aquí no es sólo un avión, es una plataforma”, dijo Piplica.
La compañía, fundada en 2019, hizo volar su primer prototipo, Quarterhorse Mk 1, en mayo de 2025 durante un vuelo corto a baja velocidad en la base de la fuerza aérea Edwards en el desierto de Mojave.
Sede de Hermeus en El Segundo. La empresa aeroespacial ha empezado a trasladarse a sus oficinas de 67.000 pies cuadrados y ocupará su total empleo a principios del próximo año.
(Hermeos)
Hizo volar su primer segundo avión en febrero en Spaceport America sobre el espacio aéreo de White Sands Missile Range en Nuevo México. El avión Quarterhorse Mk 2.1 es tres veces mayor que el prototipo inicial y aproximadamente el tamaño de un F-16. El objetivo es alcanzar velocidades supersónicas.
Hermeus tiene previsto seguir probando aviones al alcance aislado de misiles, donde pueda volar más rápido sin poner en peligro las estructuras ni nadie en tierra.
Desde 2021, la empresa opera desde una instalación de 110.000 pies cuadrados en Atlanta, donde tiene sus oficinas y operaciones de diseño y producción.
Conservará el sitio y utilizará todo el espacio para la producción.
Georgia es el hogar de múltiples instalaciones de fabricación aeroespacial, incluida Northrop Grumman.
“Esta base de talento (en Georgia) está extremadamente alineada con la fabricación aeroespacial a gran escala. El prototipado es un mundo completamente diferente: distintos conjuntos de habilidades, distintas capacidades”, dijo Piplica, que había sido ejecutivo de la empresa de investigación hipersónica de Atlanta Generation Orbit antes de cofundar a Hermeus.
La empresa aeroespacial ha empezado a trasladarse a sus oficinas de 67.000 pies cuadrados en el 888 North Douglas St. en El Segundo y ocupará su total empleo a principios del próximo año. La operación del sur de California dará trabajo a más de 200 personas el próximo año, añadiendo cientos más en los próximos años, dijeron los ejecutivos. Actualmente, Hermeus tiene unos 300 trabajadores.
Actualmente, la compañía está construyendo su tercer avión Quarterhorse, que espera que volará más rápido que Mach 2, en las instalaciones de Atlanta. Está previsto que volará a finales de este año. El cuarto Quarterhorse se construirá en El Segundo, con el objetivo de llegar a Mach 3. Debería volar el próximo año con el ejército que muestre interés en un avión que vuela a esa velocidad, dijo Piplica. .
Su avión hipersónico, diseñado para misiones de defensa y seguridad nacional, está más lejos y se bautiza como el Darkhorse. Llegar a Mach 5 implica el uso de un llamado ramjet, que es similar a un motor a reacción tradicional pero no tiene ninguna pieza móvil.
Hermeus realiza pruebas de motores en Jacksonville, Florida, y tiene oficinas de ingeniería en Hawthorne que tiene previsto mantener.
En El Segundo, se alquila espacio en dos edificios en un complejo de 30 acres que Hackman Capital Partners adquirió en Northrop Grumman en el 2017 y gastó 100 millones de dólares en oficinas modernas.
El complejo incluye las oficinas de la costa oeste de L’Oreal USA, la sede de la empresa de proteínas alternativas Beyond y los laboratorios que la compañía aeroespacial El Segundo Varda Space Industries subarrendó recientemente a Beyond.
El alcalde de El Segundo, Chris Pimentel, dijo que la ciudad ayudó a comercializar el espacio Hermeus.
“Hablamos en voz alta sobre la oportunidad de allí para un par de jugadores distintos. Pensé francamente que Hermeus nos había pasado y que se quedarían en Atlanta, así que estamos encantados”, dijo.
La ciudad cuenta más de 40 aeroespaciales y tecnológicos empresas que tienen sede u operaciones importantes en El Segundo. Además de los contratistas Boeing y Northrop Grumman, incluyen las startups Picogrid y Sift. Existen otras empresas, incluidos los proveedores.
