La afligida madre de una joven secuestrada y asesinada por un conductor de FedEx dio un testimonio desgarrador mientras el asesino miraba hacia abajo.
En la audiencia de sentencia para Tanner Horner, de 34 años, Matlin Gandy, madre de Athena Strand, de siete años, subió al estrado el miércoles, vestida con un traje rosa y teñiéndose el cabello de rosa para combinar con el color favorito de su difunta hija.
Cuando se le preguntó por qué se propuso asistir a todas las audiencias previas a la sentencia de Horner, Gandy dijo que fue porque tuvo que “cubrir las huellas de las manos de mi hija alrededor de su cuello y ya no tiene voz”.
‘Y quiero que la gente sepa que no es sólo una historia, no es sólo un número. No es sólo una imagen que ves en un titular. Ella fue amada. Es amada”, dijo Gandy a los miembros del jurado encargados de decidir si Horner debería ser sentenciado a muerte.
Y ella falló. Y era verdad. Y ella tenía una vida y quería vivirla. Y eso nadie puede quitárselo», la silenciosa y afligida madre dirigió su atención directamente a Horner. ‘Ningún hombre puede quitarle eso.
“Y voy a ser su rostro y voy a ser su voz y me aseguraré de que cada persona en este mundo sepa que fue amada y que estaba destinada a vivir y que la queremos en nuestras vidas”.
Horner había entregado una caja de muñecas Barbie a la casa de la niña para Navidad en Paradise, Texas, en noviembre de 2022, cuando vio a Strand jugando afuera.
Luego secuestró a la niña, la estranguló y arrojó su cuerpo al arroyo.
Matlin Gandy, la madre de Athena Strand, de siete años, subió al estrado en la audiencia de sentencia del asesino Tanner Horner el miércoles.
Horner se declaró culpable de asesinato capital y secuestro agravado
Le estaba dando a Athena Strand (en la foto) un juego de muñecas Barbie como regalo de Navidad cuando la vio jugando afuera de su casa en Paradise, Texas.
Desde entonces, Horner se ha declarado culpable de asesinato capital y secuestro agravado.
Pero afirma que accidentalmente atropelló a Strand con su camioneta y la estranguló porque tenía miedo de que ella se lo dijera a sus padres.
Le dijo al tribunal que inicialmente intentó romperle el cuello a Athena para matarla, pero eso no funcionó, por lo que la estranguló con sus propias manos.
El miércoles, su madre recordaba a la joven como “libre”, “salvaje”, “independiente” y “fuerte”.
“Era brillante y cariñosa”, dijo Gandy. ‘Ella quería amar y ser amada y eso era… Atenea amaba todo. Ella ama la vida.’
Cuando Gandy se enteró por primera vez de la desaparición de su hija, dijo que estaba incrédula y condujo desde su casa en Oklahoma hasta la casa del padre de Strand en Texas en sólo 45 minutos, un viaje que, según ella, normalmente toma dos horas.
“Me dije a mí mismo que estaba bien si sigo adelante y la encontraré”, testificó Gandy, sólo que no se le permitió unirse a la búsqueda durante dos días porque la policía temía que pudiera despistar a los perros de búsqueda.
Cuando más tarde le dijeron a Gandy que habían encontrado muerta a su hija, ella dijo que “entró en un lugar de negación”.
“Dejé de respirar y me desmayé”, dijo.
Horner estranguló a la joven, la secuestró y arrojó su cuerpo a un arroyo. Los dos aparecen fotografiados en su camión FedEx después del secuestro.
Finalmente pudo ver a su hija el 6 de diciembre de 2022, cuando dijo que las orejas de su hija estaban destrozadas, que tenía líneas de incisión y un rasguño en la barbilla.
‘…y registré su cuerpo por cualquier motivo’, continuó Gandy. Pero no era mi bebé. Y luego la maquillamos para que Jacob no tuviera que ver la decoloración y lo grave que era”, dijo sobre el padre de Strand.
Desde allí, Gandy dijo que fue a buscar suficientes vestidos para su hija.
“Tenía mucho frío y no le gustaba el frío, así que quería asegurarme de que estuviera vestida”, añadió la desconsolada madre. ‘Así que me desnudé. Me quité los calcetines, las bragas, los zapatos, las mallas y los vestidos y quería asegurarme de que tuviera un lazo. Así que le compré algunos arcos.
Gandy también habló sobre su hija menor, Rae, que era cuatro años y siete meses menor que Athena.
Gandy (en la foto del servicio conmemorativo de Strand en 2022) dijo que todavía habla con su difunta hija todos los días.
También habló de su hija menor, Rae, que era cuatro años y siete meses menor que Athena.
Gandy contó que le mintió a su hija menor durante casi un año sobre lo que le pasó a Atenea
Dijo que Athena estaba “radiante” cuando sostuvo a Rai en sus brazos por primera vez.
“Ha estado pidiéndome un hermano durante un año o más y finalmente consiguió uno”, dijo Gandy.
Luego recibió las cenizas de Atenea el 10 de diciembre de 2022, el tercer cumpleaños de Rai.
‘Traje a su hermana a casa. No salió como quería”, dijo Gandy.
‘No sabía cómo decírselo y no pensé que fuera lo suficientemente fuerte para decírselo, así que le mentí durante mucho tiempo. Le diré que se quedará con su papá un poco más y cuando pida FaceTime o lo llame, le diré que está en la escuela o que está durmiendo’, agregó.
‘Me gustaba hasta hace un año. Ella no sabía toda la verdad. No le dije a Atenea que fue asesinada hasta que cumplió ocho años.
La madre concluye diciendo que habla con su hija todos los días y se disculpa por no estar ahí para protegerla y detener a Horner.
“Le digo que la amo”, dijo. “Le hablo sobre Rye y lo que está haciendo en la vida y cuánto la ama y extraña”.
También le cuenta a su hija sobre las personas que la aman y los abogados que trabajan para asegurarse de que no la olviden.
Durante el juicio del lunes, a los jurados también se les mostraron las cartas que Horner escribió a la familia de Strand.
Los miembros del jurado escucharon anteriormente que en enero de 2023, Horner envió una carta contrita a la desconsolada familia de Strand diciendo que “no le va bien con el cambio o lo inesperado” debido a su síndrome de Asperger, un trastorno del espectro autista cuyos pacientes pueden tener problemas para afrontar cuando se altera su rutina diaria normal.
Horner dijo en la carta que estaba extremadamente estresado por no poder conducir exactamente la misma ruta todos los días en su camión FedEx, al que culpó por el asesinato.
‘Lamento haber dejado que mi estado mental se volviera inestable. Lamento haberte quitado tu angelito. Ella no lo merecía. Mi hijo no merecía perder a su padre”, escribió, lamentando el impacto que su crimen tendría en su propia familia.
‘Mi madre no merecía perder a su hijo. Mi prometida no merece que le quiten el día de su boda. Rezo para que mi muerte alivie su dolor’, concluyó.
La audiencia de sentencia continuará ahora el jueves, cuando se espera que los miembros del jurado vean imágenes del interior del vehículo de Horner el día que Strand fue secuestrado.
