ATLANTA – El entrenador de Georgia, Kirby Smart, dijo que pasó el año pasado encuestando a otros entrenadores sobre cómo abordar mejor el Playoff de fútbol universitario de 12 equipos.
Hace un año, Ohio State se perdió su juego de campeonato de conferencia, al igual que Georgia este año, si tanto Texas A&M como Alabama terminan con victorias en la Semana 14. Pero los Buckeyes se calentaron y ganaron un título nacional.
Mientras tanto, los cuatro campeones de conferencia que obtuvieron descansos en la primera ronda la temporada pasada tuvieron grandes dificultades en sus primeros partidos de playoffs, perdiendo ante cuatro cabezas de serie.
Pero eso no significa que Smart esté convencido de seguir esa lógica para los playoffs de este año.
“El punto óptimo es ganar”, dijo Smart sobre cómo esperaba que las próximas semanas fueran sacudidas para los Bulldogs. “No existe una decisión correcta… Al final del día, tienes que hacer lo que crees que es mejor. Siempre estás cuestionando si pierdes y no si ganas”.
El puesto de Georgia en los playoffs está asegurado. Estamos a la mitad de la fea victoria del viernes por 16-9 sobre Georgia Tech, y cualquier juego que comience, la búsqueda de los Dawgs por un campeonato nacional está frustrantemente en el aire.
Georgia, 11-1 en general, terminó 7-1 en el juego de la SEC, pero una derrota de la temporada regular ante Alabama significa que los Dawgs deben perder ante el Tide en el Iron Bowl el sábado o perder ante Texas A&M el viernes para hacerse con un lugar en el juego por el título de la SEC.
Dado el éxito de Ohio State al no jugar en el juego por el título del Big Ten del año pasado, tomarse un descanso la próxima semana puede ser una opción preferida para algunos entrenadores, quienes preferirían ver a su equipo sano y evitar correr el riesgo de lesiones adicionales por exceso de juego. Smart Knott, que ha ganado tres títulos de la SEC, incluido el año pasado.
“Vives con miedo a lesionarte, ¿sabes lo que tienes? Un equipo muy asustado”, dijo Smart. “También es una oportunidad de ganar un campeonato de la SEC. ¿Importa? ¿A alguien ya le importa? Crecí pensando que es el mejor juego del mundo. Soy diferente a todos los demás… ¿Qué hay de malo en todo esto ahora? ¿Si te lastimas? Es fútbol americano. Todo es parte de ello”.
Al menos algunas de las luchas ofensivas de Georgia el viernes resultaron en lesiones. El centro Drew Bobo abandonó el juego temprano y su ausencia pareció limitar el ataque aéreo de los Bulldogs. Smart no culpó a Bobo por su partida, pero señaló que el QB Gunner Stockton necesita responder mejor.
Stockton completó 11 de 21 pases para solo 70 yardas, la producción de pases más baja para un equipo de Georgia desde 2019. Stockton preparó un gol de campo de Georgia Tech temprano, y sus tiros campo abajo estuvieron todos desviados.
“No fue genial”, dijo Smart sobre el juego aéreo. “Hubo algunos drop-eights, algo de presión sobre él, algunas bolas bateadas. Tiene que hacer lo que le han enseñado a hacer. Eso es lo más difícil… Hubo algunas jugadas que no hicimos. Verá la cinta, crecerá a partir de ella y mejorará, al igual que el resto del equipo”.
Otra pregunta que enfrenta Georgia es si el último juego de los Bulldogs se grabará antes de que el comité de playoffs de fútbol universitario publique su clasificación final.
En este punto, Georgia tiene asegurado un puesto entre los cuatro primeros y un pase libre a la primera ronda. Pero si los Dawgs se pierden el Juego de Campeonato de la SEC y Texas Tech gana el Campeonato Big 12, ciertamente hay espacio para ajustes por parte del comité.
“No me corresponde a mí decidir”, dijo Smart. “No estoy aquí para hacer lobby. Hay personas que toman esas decisiones. Nuestro trabajo es responder”.
Los jugadores de Georgia no clamaban exactamente por nada, y cuando llegó el partido de la próxima semana, el sentimiento era un poco más apagado. La pregunta de si a los jugadores de Georgia les gustaría tomarse un tiempo libre después de la victoria del viernes provocó una pausa importante entre los cuatro titulares en el escenario antes de que Stockton finalmente hablara.
“Estaremos listos para jugar”, dijo, “cuando sea que estemos (programados)”.
