Italia venció a Moldavia porque Noruega necesitaba un milagro

Italia lo dejó tarde, como suele hacer, pero logró una victoria vital contra Moldavia para tener un minuto de oportunidad de superar a Noruega y encabezar el Grupo I en la clasificación de la UEFA.

Los goles de Gianluca Mancini y Francesco Pio Esposito aseguraron la victoria por 2-0 en Chisinau para los hombres de Gennaro Gattuso y en el proceso mantuvieron su récord del 100% como entrenador azzurri.

Italia, sin embargo, estuvo lejos de ser impresionante. Durante gran parte del partido, los cuatro veces ganadores de la Copa del Mundo no lograron derribar al equipo de Europa del Este, a pesar de tener más posesión del balón.

Después de un buen cabezazo, Mancini, tras un centro experto de Federico Dimarco, puso a Italia por delante a falta de tres minutos para el final.

Luego, Esposito anotó de cabeza en el minuto 90 para sellar la victoria.

Italia llega ahora al último día de clasificación con mínimas posibilidades, en el verdadero sentido de la palabra, de superar a Noruega y hacerse con el primer puesto.

Noruega, liderada por la superestrella del Manchester City Erling Haaland, venció a Estonia 4-1 en Oslo para mantenerse a tres puntos.

Haaland anotó dos veces en la victoria, y el delantero suma ahora 53 goles en 47 partidos con su país.

Ahora significa llegar al último día en el que Italia tiene una montaña y media que conquistar para superar a Haaland y compañía. Italia, que se enfrentará a Noruega en San Siro la próxima semana, aparentemente necesita no sólo conseguir la victoria, sino ganar por un claro margen de nueve goles.

Entonces, casi imposible.

Si bien Italia ha tenido problemas para marcar goles en la campaña, no se puede decir lo mismo de Noruega, que ha acumulado la friolera de 33 en siete partidos. Italia anotó 20.

Significa que para Italia está prácticamente garantizado otro giro en la ruleta de los playoffs, y eso me trae recuerdos aterradores de 2017 y 2022.

Las derrotas ante Suecia y Macedonia del Norte han dejado cicatrices en la psique nacional, e incluso mencionar el nombre de los playoffs provocará escalofríos a ciertos jugadores.

Gattuso ha sido criticado en Italia por su rotación de plantilla, y muchos de los jugadores que fueron titulares en la victoria contra Moldavia no eran habituales clave.

Gianluca Scamacca jugó como un hombre que apenas ha pateado un balón en 18 meses, mientras que Riccardo Orsolini y Mattia Zaccagni merodean por el equipo pero no son miembros clave.

Lo mismo ocurre con Bryan Cristante en el mediocampo. La sensación de que Gattuso está salvando a muchos de sus mejores jugadores para el desafío de Noruega podría haber sido contraproducente si Italia no hubiera superado la línea contra Moldavia, lo que casi sucedió.

Por supuesto, muchas cosas pueden cambiar desde ahora hasta la última ronda de juegos, pero si Italia llega a los playoffs, será cabeza de serie y estará en el primer bombo.

Eso significa que se enfrentarán a un equipo del Bombo Cuatro que, tal como está, será Gales, Irlanda del Norte, Rumania o, nos atrevemos a decir, Suecia.

Es posible que Gales aún alcance el bombo dos o tres, pero la posibilidad de enfrentarse a Suecia podría traerle recuerdos de 2017, y no recuerdos felices.

“Tendrán que volver a luchar por los playoffs, lo que siempre es difícil. Espero que se clasifiquen, tienen que clasificarse. Sinceramente, creo que lo harán”, dijo Carlo Ancelotti esta semana.

Ancelotti, que habría sido un candidato ideal para reemplazar a Luciano Spalletti si Brasil no lo hubiera alcanzado primero, no tiene esas preocupaciones, ya que Brasil ya está clasificado.

En cuanto a su tierra natal, la angustiosa espera por ver a Italia en otro Mundial se hace un poco más larga.