El empresario Brian Kahn se declaró culpable de conspiración para cometer fraude de valores en un caso que derribó un fondo de cobertura, ayudó a quebrar a un minorista y dañó al banco de inversión B. Riley Financial del oeste de Los Ángeles.
Kahn, de 52 años, admitió el miércoles ante un tribunal federal en Trenton, Nueva Jersey, haber ocultado las pérdidas comerciales que hicieron caer a Prophecy Asset Management en 2020. La Comisión de Bolsa y Valores alegó que las pérdidas excedieron los 400 millones de dólares.
Una demanda de un inversor acusó a Kahn de canalizar parte del dinero del fondo a Franchise Group, un holding minorista de Delaware formado por el inversor propietario de Vitamin Shoppe, Pet Supplies Plus y otras cadenas.
B. Riley contribuyó con 600 millones de dólares a través de la deuda que obtuvo para financiar una Compra de la dirección por 2.800 millones de dólares liderado por Kahn en 2023. También adquirió una participación del 31% en la empresa y prestó al fondo de inversión de Kahn 201 millones de dólares, garantizados en gran parte por acciones de Franchise Group.
Kahn había hecho acuerdos con el cofundador de B. Riley, Bryant Riley, antes de asociarse con el empresario de Los Ángeles en Franchise Group.
Sin embargo, la compra no funcionó debido a las consecuencias del escándalo de los fondos de cobertura y la desaceleración de las ventas minoristas. Franchise Group se declaró en quiebra en noviembre de 2024. Una versión reducida de la empresa surgió del Capítulo 11 en junio.
B. Riley ha revelado en presentaciones regulatorias que la compañía y Riley han recibido citaciones de la SEC con respecto a sus tratos con Kahn, el grupo de franquicia y otros asuntos.
Riley, de 58 años, presidente y codirector ejecutivo de la empresa, ha negado tener conocimiento de irregularidades y un bufete de abogados externo llegó a la misma conclusión.
El acuerdo fallido provocó grandes pérdidas en la empresa de servicios financieros que afectaron a las acciones de B. Riley, que habían estado cerca de los 90 dólares en 2021. Las acciones se cotizaban a 3,98 dólares el viernes.
La compañía ha reducido la inversión en su grupo de franquicias y pasó el último año más o menos liquidando deudas mediante refinanciación, venta de partes de su negocio y otras medidas, incluido el cierre de oficinas.
La compañía anunció el mes pasado que cambiaría su nombre. Participaciones del grupo BRC en enero No respondió de inmediato a las solicitudes de comentarios.
En la audiencia de declaración de culpabilidad del miércoles, la fiscal federal adjunta Kelly Lyons dijo que Kahn conspiró “para defraudar a docenas de inversores que habían invertido aproximadamente 360 millones de dólares” mediante “mentiras, engaños, declaraciones engañosas y omisiones materiales”.
El juez de distrito estadounidense Michael Shipp liberó a Kahn bajo fianza de 100.000 dólares y fijó la fecha de sentencia para el 2 de abril.. Se enfrenta a hasta cinco años de prisión. Kahn, su abogado y Lyons declinaron hacer comentarios después de la audiencia.
Kahn es el tercer funcionario de Prophecy acusado del colapso del fondo de cobertura. Otros dos ejecutivos, John Hughes y Jeffrey Spotts, también han sido acusados.
Hughes se declaró culpable y está cooperando con los fiscales. Spotts se declaró inocente y será juzgado el próximo año. Tanto los hombres como Kahn también han sido demandados por la SEC por el colapso de la Profecía.
Bloomberg News contribuyó a este informe.
