Indiana Pacers pierden la selección de la primera ronda del draft, envía a la selección cinco a los Clippers

CHICAGO – Los Indiana Pacers no tendrán su selección de primera ronda en el Draft de la NBA 2026. El domingo, la liga celebró la Lotería del Draft de la NBA 2026 en el Navy Pier de Chicago, y los resultados fueron desagradables con los Pacers.

Esto se debe a que los Pacers intercambiaron una parte protegida de su selección de primera ronda en Los Angeles Clippers en febrero. Indiana envió a LA una selección de primera ronda sin protección de 2029, una futura segunda ronda, Bennedict Mathurin e Isaiah Jackson, así como su selección de primera ronda de 2026 protegida para las elecciones del 1 al 4 y 10-30. Los Clippers han enviado al central de Pacers Ivica Zubac y al delantero Kobe Brown.

En resumen: los Pacers mantendrían su primera selección del draft a menos que aterraran entre cinco y nueve. Pero después del mal final de la temporada del equipo –tuvo el segundo peor registro– solo estaba en juego la protección de los cuatro primeros. Entrando el domingo, la selección de la primera ronda de los Pacers sólo pudo llegar entre uno y seis.

Las probabilidades eran ligeramente a favor de los Pacers para mantener su máxima selección. En un 52,1% de las veces, la lotería habría aterrizado a los Pacers entre uno y cuatro. El otro 47,9% de los resultados habría enviado a la selección a los Clippers.

Y al final, ocurrió el resultado algo menos probable. La primera selección fue para Washington Wizards. La segunda selección se dirige a los Utah Jazz. Los Memphis Grizzlies escogerán terceros y los Chicago Bulls subieron al cuarto puesto. Esto eran todos los espacios de la lotería. Indiana cayó en el quinto puesto, y esta selección irá a Los Angeles Clippers.

“Decepcionado, porque éste es un gran proyecto”, dijo Kevin Pritchard, presidente de operaciones de baloncesto de Pacers dijo unos 15 minutos después de que se revelara el borrador final de orden.

Había un 27,8% de posibilidades de que la selección de los Pacers cayera en el quinto puesto del orden, el resultado más probable para ellos. La mayoría de los drafts simulados tienen los mismos cuatro jugadores (AJ Dybantsa, Caleb Wilson, Darryn Peterson y Cam Boozer) entre los cuatro primeros, y después una serie de guardas. Los Pacers arriesgaron y esperaban conseguir uno de estos cuatro jugadores. Pero esto no va a suceder.

¿Por qué los Pacers renunciaron a la selección de Zubac?

Ahora, se conoce el precio de Zubac y Brown: una primera ronda sin protección en el 2029, la quinta selección en el 2026, una segunda ronda y los dos jugadores citados. Es un precio alto. Los Pacers apuestan por que Zubac puede elevarlos a nuevas alturas como centro titular.

“Realmente pensamos que (Zubac) encaja muy bien para nosotros. Y al final del día, eso es lo que es realmente importante: sentía que ese equipo del campeonato, teníamos que llenar ese centro (rol) titular”, dijo Pritchard. “Esa era la prioridad 1. Porque se han ganado el derecho de ir a intentar conseguir un campeonato. Esto no era factible con proteger esto a ocho o nueve a diez o donde quiera”.

Zubac terminó sexto en la votación de los jugadores defensivos del año y casi formó parte del tercer equipo de la NBA en el 2024-25. Su pico como centro defensor y rebote es alto. Los Pacers lo necesitan. Jugó cinco partidos para la franquicia la pasada temporada antes de que una lesión en las costillas terminara su campaña antes de tiempo, y Zubac promedió un promedio de 11,6 puntos y 7,2 rebotes por partido para los Pacers.

Con los Pacers perdiendo su primera ronda de 2026, se aferran a su selección de primera ronda sin protección de 2031. Esta selección habría sido enviada a los Clippers si la selección de Pacers hubiera aterrizado entre uno y cuatro domingo. Pritchard notó la flexibilidad que tienen ahora los Pacers con la mayoría de sus futuras primeras rondas disponibles, menos la selección del 2029.

A partir del día de la lotería, los Pacers no tienen ninguna elección en el draft de 2026. Ahora pivotan hacia una temporada baja que se definirá más por agencia libre que por el draft, un camino para el que están preparados.

“Si (la elección va a los Clippers), hay otras formas de mejorar el equipo. Hay una franja salarial bastante importante para una selección de los cuatro primeros”, dijo el entrenador jefe de los Pacers, Rick Carlisle. “Teóricamente, existe la oportunidad de utilizar ese dinero, si no se gasta en una selección alta del draft, en algunos jugadores de la agencia libre o utilizar ese vacío de dinero para formar parte de otra transacción que nos podría ayudar”.

Aunque los Pacers tienen otras formas de añadirse a su equipo en el futuro, sin duda habrían preferido mantener su selección máxima en este proyecto. El cambio se juzgará ahora por el resultado: el equipo intercambia a la quinta selección general.

“Nunca tengo la sensación de que puedas jugar lentamente tu camino hacia el éxito en esta liga. Tienes que hacer un swing”, dijo Pritchard. “Sé que la gente estará decepcionada, pero debes recordar que nuestros siete u ocho mejores jugadores siguen con nosotros”.

Como con todas las operaciones principales, el tiempo dirá si Pritchard y los Pacers hicieron la correcta apuesta. Por el momento, es un aguijón para una franquicia que intenta volver a las finales de la NBA después de una carrera mágica en el 2025.